Un equipo médico perteneciente al Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por su nombre en inglés) que está cargo de la investigación sobre la muerte de una niña de 8 años en un centro de detención para migrantes, en el sur de Texas, concluyó que el sistema de atención para los migrantes es inseguro y debe ser revisado en su totalidad, reveló un documento interno.
El memorándum fechado el 8 de junio y redactado por Herbert O. Wolfe, jefe médico interno de DHS, al que tuvo acceso el diario The Washington Post, afirma que el centro de detención de la Patrulla Fronteriza adonde fueron llevados Anadith Reyes Álvarez y su familia no tenía el "suficiente compromiso y responsabilidad médica" para poder ofrecer "una atención segura, eficaz y humana".
Anadith Tanay Reyes Álvarez, de 8 años, quien estaba bajo custodia de la Patrulla Fronteriza murió el miércoles 17 de mayo tras sufrir "una emergencia médica" en la estación de procesamiento de la CBP en Harlingen, a unas 30 millas de McAllen, informó la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, en inglés).
La CBP reconoció en un comunicado el jueves 1 de junio que hubo varias fallas en el caso de su muerte.
La menor, de nacionalidad panameña aunque sus padres eran hondureños, estuvo retenida más de una semana –los protocolos de inmigración recomiendan estancias no superiores a las 72 horas– y sufría de problemas cardíacos. Su familia había pedido en varias ocasiones que recibiera atención médica.
El memorando de Wolfe enviado a Troy Miller, comisionado en funciones de CBP, describe un sistema ad hoc (con carácter interino) y con poca capacidad para lidiar con historiales médicos.
El documento amplía que la comunicación entre el personal era deficiente y que existía una carencia de instrucciones claras para solicitar la ayuda a médicos externos cuando fuera necesario.
De acuerdo con el texto, el centro de procesamiento de Harlingen, que había sido designado por CBP para lidiar con casos de aislamiento médico, contaba con una lista de médicos y pediatras de guardia que habían sido utilizados en tan pocas ocasiones que la información de contacto estaba "desactualizada".
La Oficina de Responsabilidad Profesional de la CBP está desarrollando una pesquisa separada sobre el hecho, pero la investigación se ha demorado por la falta de imágenes de vídeo de circuito cerrado del interior de la estación de Harlingen.
La Patrulla Fronteriza explicó en su comunicado del 1 de junio que "debido a que el sistema de grabación del circuito cerrado de televisión de la estación de Harlingen no estaba funcionando durante el tiempo que la familia estuvo bajo custodia [...] sólo se documentaron tres encuentros médicos" con la menor.
La muerte de Anadith provocó que David Tarantino, jefe médico de la CBP, fuera removido de su puesto, se informó el 17 de junio. Tarantino había dirigido la estrategia médica de la CBP en la pandemia de COVID-19.
"A medida que la CBP trabaja para implementar las mejoras necesarias en nuestras políticas y procesos de atención médica, [...] estamos introduciendo un liderazgo adicional para impulsar la acción en toda la agencia”, indicó en ese momento la agencia en un comunicado al explicar la decisión sobre Tarantino.
Respuesta al memorando sobre la investigación
En una respuesta del 9 de junio al documento redactado por Wolfe, Miller dijo que la muerte de la niña era “profundamente perturbadora e inaceptable”.
Según Miller, había ordenado que todos los migrantes con riesgos de salud fueran trasladados fuera de la estación de Harlingen. El centro ya no es usado como unidad de aislamiento.
En su respuesta Miller dijo que CBP le había comunicado a su contratista médico, Loyal Source Government Services, que tomara todas las medidas "para revisar las prácticas y los planes de garantía de calidad que garanticen una atención adecuada".
Añadió: "Estos son sólo los primeros de muchos pasos que CBP tomará para abordar las cuestiones que usted [Wolfe] planteó".
En otro momento de su respuesta al memorando de Wolfe, Miller indicó que la CBP había comenzado una revisión de su sistema de registros médicos para hacerle las actualizaciones necesarias y determinar “si sería mejor sustituirlo por otro”, como los sistemas comerciales de historiales médicos.
En su memorando, Wolfe también subraya que la CBP debe elaborar un manual de atención médica en 90 días y dar los pasos para “garantizar el intercambio de información y la rendición de cuentas en el cambio de turno sobre las personas en situación de riesgo médico bajo custodia de la CBP”. Wolfe precisó que esa proceso “debe ser documentado electrónicamente”.
Según CBP, se han abierto 11 instalaciones en los últimos dos años con espacios dedicados a la clasificación de los pacientes, la atención básica y las salas de aislamiento para evitar la propagación de enfermedades transmisibles. La agencia ha dicho que contrató a más de 1,000 médicos para las instalaciones de la CBP y los puestos fronterizos.
Loyal source Government Services recibió un contrato de CBP por 408 millones de dólares por sus servicios en el año 2020.
Entre las recomendaciones contenidas en el memorando de Wolfe está que las personas sometidas a aislamiento médico en CBP tengan una consulta documentada con un médico y que los menores reciban una evaluación clínica cada cuatro horas.
La CBP reconoce errores
En su comunicado del 1 de junio, CBP precisó que, "a pesar del estado de la niña, de la preocupación de su madre y de la serie de tratamientos que eran necesarios, el personal médico contratado no la trasladó [en ese momento] a un hospital para que recibiera una atención [médica] de mayor nivel".
El texto indicó además que una "enfermera facultativa también informó que había denegado tres o cuatro peticiones de la madre de la niña para que se llamara una ambulancia o la menor fuera llevada a un hospital".
En el documento del 1 de junio, la CBP amplió que poco después de pasadas la 1:55 p.m. del miércoles 17 de mayo, después de una cuarta visita de la madre y la niña a la enfermera facultativa, "la menor dejó de reaccionar".
Fue entonces fue cuando "el personal médico solicitó los servicios médicos de urgencia e inició la reanimación cardiopulmonar [de la niña] con la ayuda de un desfibrilador externo automático", señaló el comunicado.
El texto de la CBP precisó además que "aproximadamente a las 2:07 pm [del 17 de mayo], los servicios médicos de emergencia de South Texas Emergency Care llegaron a la estación de Harlingen y se hicieron cargo de las labores de salvamento. La niña y su madre fueron transportadas por separado al Valley Baptist Medical Center, de Harlingen, donde la niña fue declarada muerta por el personal médico de ese centro a las 2:50 pm".
En una entrevista con Noticias Telemundo, el viernes 19 de mayo, los padres de la niña, Mabel Álvarez y Rossel Reyes, aseguraron que la menor había sido diagnosticada con influenza el 14 de mayo y que había comenzado a sufrir de falta de aire severa. Pero que, a pesar de que ellos le mostraron a los agentes pruebas de su cardiopatía, sus preocupaciones fueron ignoradas.