Por Olympia Sonnier y Garrett Haake - NBC News
Cuando Donald Trump habló este jueves en la frontera sur de Texas, se refirió a presuntos crímenes de alto perfil cometidos por inmigrantes irregulares, algo que ha elevado en discursos anteriores al nivel de categoría, definida por él mismo como "crímenes inmigrantes": una aterradora ola de actividad delictiva cometida por personas indocumentadas que se extiende por todo el país.
“En Nueva York, la delincuencia está por las nubes, y se llama ‘delincuencia de inmigrantes’”, afirmó el expresidente en un acto de campaña en Michigan a principios de este mes. “Dan palizas a los agentes de policía. Entran, apuñalan, hieren y disparan contra personas. Es una forma totalmente nueva, y ahora tienen bandas que están haciendo que nuestras pandillas parezcan poca cosa”.
Trump, sin duda, ha aprovechado el creciente enfado por los delitos presuntamente cometidos por inmigrantes indocumentados que han acaparado la atención nacional. Los más recientes: el asesinato de la estudiante universitaria Laken Riley, en Georgia, la semana pasada, tras el cual un inmigrante indocumentado de Venezuela fue detenido y acusado de su asesinato; y la pelea, que recibió amplia cobertura, entre agentes de policía de Nueva York y un grupo de adolescentes inmigrantes.
Según una encuesta reciente de Pew, el 57% de los estadounidenses opina que un gran número de inmigrantes que intenta entrar al país provoca más delincuencia. Los republicanos (85%) afirman en su mayoría que la oleada de inmigrantes trae como consecuencia un aumento de los actos delictivos en Estados Unidos. Una proporción mucho menor de demócratas (31%) opina lo mismo. La encuesta reveló que el 63% de los demócratas afirma que no tiene mucho impacto.
Pero a pesar de la retórica de campaña del expresidente, el análisis de los expertos y los datos disponibles de los departamentos de policía de las principales ciudades muestran que, a pesar de varios incidentes horribles de alto perfil, no hay evidencia de una ola de delincuencia impulsada por los inmigrantes en Estados Unidos.
Eso no cambiará la forma en la que Trump se refiere a los inmigrantes en su intento de volver a la Casa Blanca, y asegura que las políticas de inmigración del presidente, Joe Biden, están haciendo que los estadounidenses estén menos seguros. Trump ha afirmado que los votantes deberían responsabilizar personalmente a Biden de cada crimen cometido por un inmigrante indocumentado.
Un análisis de NBC News de los datos disponibles sobre la delincuencia en 2024 en las ciudades que han sido blanco de la Operación Estrella Solitaria, de Texas, que traslada en autobús o avión a los inmigrantes desde la frontera hasta las principales ciudades del país, muestra que los niveles generales de delincuencia han descendido en las metrópolis que han recibido más inmigrantes.
La delincuencia general ha descendido año tras año en Philladelphia, Chicago, Denver, Nueva York y Los Ángeles. La delincuencia ha aumentado en Washington D.C., pero las autoridades locales no atribuyen el repunte a los inmigrantes.
“Se trata de un problema de percepción pública. Siempre se basa en este tipo de sucesos en los que un inmigrante comete un delito”, explicó Graham Ousey, profesor del College of William & Mary y coautor de Immigration and Crime: Taking Stock. “No hay pruebas de que exista relación alguna entre la condición de inmigrante de alguien y su vinculación con un delito”.
Ousey señaló la carga emocional de estos incidentes y cómo pueden influir en la percepción pública: “Pueden ser actos de criminalidad realmente atroces que llaman mucho la atención y que implican a alguien que resulta ser inmigrante. Y si tiene líderes, líderes políticos que realmente están impulsando esa narrativa, creo que eso tendería a aumentar el mito”.
“Al menos un par de estudios recientes muestran que los inmigrantes indocumentados tampoco son más propensos a involucrarse en el crimen”, afirmó Ousey, en parte debido a la cautela sobre su estatus migratorio. “Los estudios a nivel individual muestran en realidad que están menos implicados que los ciudadanos nacidos en el país o los inmigrantes de segunda generación”.
Otro concepto erróneo citado a menudo por los críticos es que la delincuencia es más frecuente en las “ciudades santuario”. Pero un informe del Departamento de Justicia encontró que “no había evidencia de que el porcentaje de población inmigrante no autorizada o autorizada a nivel de ciudad tenga un impacto en los cambios en las tasas de homicidio, y no hay evidencia de que la inmigración esté conectada con el robo a nivel de ciudad.”
La campaña de Trump afirma, sin pruebas, que esas estadísticas ocultan el problema.
“Las ciudades demócratas no documentan a propósito cuándo los delitos son cometidos por inmigrantes ilegales, porque no quieren que los ciudadanos estadounidenses sepan la verdad sobre el peligroso impacto que la frontera abierta de Joe Biden está teniendo en sus comunidades”, declaró en un comunicado Karoline Leavitt, secretaria de prensa de la campaña de Trump. “Sin embargo, los estadounidenses saben que la delincuencia de los inmigrantes es una amenaza grave y creciente; y el asesinato, violación o abuso de un solo ciudadano inocente a manos de un inmigrante ilegal es demasiado”.
Trump lleva insistiendo en el argumento de que los inmigrantes traen la delincuencia desde que lanzó su primera campaña en 2015, y ha presentado a menudo en sus actos de campaña a familiares de fallecidos a manos de indocumentados que habían bebido y conducido un automóvil. Sus declaraciones no son nuevas: quienes se oponen a la inmigración llevan mucho tiempo intentando probar que los inmigrantes provocan delincuencia.
Los datos nacionales sobre delincuencia, especialmente los relativos a los inmigrantes indocumentados, son notoriamente incompletos. Los datos nacionales llegan de forma fragmentaria y sólo pueden ser evaluados globalmente cuando son publicadas las estadísticas anuales.
Los datos sobre el número de delitos cometidos cada año por inmigrantes son incompletos, sobre todo porque la mayoría de las policías locales no registran el estatus migratorio de una persona cuando es detenida. Sin embargo, los estudios que se han hecho al respecto, el más reciente de la Universidad de Wisconsin-Madison, muestran que en Texas, donde la policía sí registra el estatus migratorio, los inmigrantes cometen menos delitos per cápita.
En diciembre de 2020, unos investigadores que estudiaban las estadísticas criminales de Texas descubrieron que “contrariamente a la percepción pública, observamos tasas de arrestos por delitos graves considerablemente más bajas entre los inmigrantes indocumentados en comparación con los inmigrantes legales y los ciudadanos estadounidenses nacidos en el país, y no encontramos pruebas de que la criminalidad de los indocumentados haya aumentado en los últimos años”.
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