La cuenta regresiva para el cierre del Gobierno llega a su fin a la medianoche de este sábado y, a pocas horas del plazo límite, parece que el escenario anunciado durante días será inminente luego de que fracasara el viernes el proyecto de ley de financiamiento provisional del líder de la Cámara de Representantes, el republicano por California Kevin McCarthy, tras ser bloqueado por el ala más conservadora de su partido.
"Sería fatal porque yo vivo de mi trabajo, pago renta, comida, sobreviven mis hijos, mi mamá", aseguró a Noticias Telemundo Wendy Díaz, una trabajadora de limpieza que es parte de los 4 millones de empleados federales a los que no se les podrán pagar sus salarios después de este sábado 30 de septiembre.
"No sé qué haría para sobrevivir", lamentó Díaz.
El impacto, según Ana Hernández, también empleada federal, no se limita al dinero. "Emocionalmente me afecta, ya he vivido otros cierres de Gobierno", aseguró Hernández quien recordó la incertidumbre y las pérdidas económicas que sufrió en ese momento.
"Es bien difícil, no hay plan B ahorita", confesó Ruth Parada, quien al igual que Díaz y Hernández le trabaja al Gobierno en la capital, Washington D.C.
Las disputas entre los congresistas por fuertes recortes al gasto afectan no sólo a los trabajadores federales, sino también a por lo menos 2 millones de militares activos y programas y servicios que dependen de este financiamiento.
El Senado trabaja el sábado para preparar su propio paquete bipartito, apoyado por demócratas y republicanos, que sostendrá al Gobierno a corto plazo: hasta el 17 de noviembre.
Pero, aunque se pueda aprobar la propuesta en tiempo récord, no evitará el cierre casi seguro por el caos en la Cámara Baja que llevó al fracaso de la propuesta de McCarthy.
"El Congreso sólo tiene una opción para evitar el cierre: el bipartidismo", aseguró el líder de la mayoría del Senado, el demócrata por Nueva York Chuck Schumer.
El líder republicano del Senado Mitch McConnell además advirtió a la extrema derecha de su partido que no se ganará nada con el cierre del Gobierno federal.
"Aumenta innecesariamente las dificultades para los estadounidenses, así como para los hombres y mujeres valientes que nos mantienen a salvo", dijo McConnell.
La directora de presupuesto de la Casa Blanca, Shalanda Young, aseguró el viernes que no debe culparse al presidente, Joe Biden, por el cierre y trasladó la responsabilidad a los republicanos.
La persona que "recoge la basura en mi oficina no recibirá un cheque", dijo. "Esa es la realidad. Y eso es lo que me molesta".
¿Qué es un cierre de Gobierno?
Un cierre de Gobierno ocurre cuando el Congreso no logra aprobar un plan de financiamiento que sea promulgado por el presidente. Se supone que los legisladores deben aprobar 12 proyectos de gastos para financiar agencias gubernamentales, pero el proceso lleva mucho tiempo. A menudo aprueban extensiones temporales —llamadas resoluciones continuas o CR— para permitir que el Gobierno siga funcionando.
Cuando no se promulga un presupuesto, las agencias federales frenan todo trabajo no esencial y no envían cheques de pago mientras dura el cierre.
Aunque los empleados considerados esenciales para la seguridad pública, como controladores de tráfico aéreo y los agentes del orden, todavía tienen que presentarse a trabajar, otros empleados federales permanecen de licencia. Según una ley de 2019, esos trabajadores reciben pagos atrasados una vez que se soluciona el tema presupuestario.
¿Cuándo inicia y cuánto dura?
La financiación gubernamental expira el 1 de octubre, cuando inicia el año presupuestario federal. El cierre comenzará a las 12:01 am del domingo y es imposible predecir cuánto duraría. El Senado, controlado por los demócratas, y la Cámara de Representantes, controlada por los republicanos, están trabajando en planes muy diferentes para evitarlo, y el presidente de la cámara baja, Kevin McCarthy, está luchando por ganar apoyo de los conservadores de extrema derecha para mantener abierto el Gobierno.
Muchos se están preparando para un cierre que podría durar semanas.
¿A quién afecta?
Millones de trabajadores federales enfrentan retrasos en sus cheques, entre ellos muchos de los aproximadamente 2 millones de personal militar y más de 2 millones de trabajadores civiles en todo el país. Para muchos, el primer día de pago que perderían es el 13 de octubre.
Casi el 60% de los trabajadores federales están destinados en los departamentos de Defensa, Asuntos de Veteranos y Seguridad Nacional.
Si bien las tropas en servicio activo y los reservistas del Ejército continuarían trabajando, más de la mitad de la fuerza laboral civil del Departamento de Defensa —unas 440,000 personas— estaría en licencia.
En todas las agencias federales, los trabajadores están destinados en los 50 estados y tienen interacción directa con los contribuyentes, desde agentes de la Administración de Seguridad del Transporte que operan la seguridad en los aeropuertos hasta trabajadores del Servicio Postal que entregan el correo.
"Imagina la presión que ya sufre un controlador en su puesto en el trabajo, y luego imagina el estrés adicional de llegar a ese trabajo desde un hogar con una familia que ya no puede contar con ese sueldo", dijo el secretario de Transporte, Pete Buttigieg.
Más allá de los trabajadores federales, un cierre podría tener efectos de largo alcance en los servicios gubernamentales. Las personas que solicitan servicios gubernamentales como ensayos médicos clínicos, permisos de armas de fuego y pasaportes podrían sufrir retrasos.
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Los parques nacionales cerrarán el lunes 2 de octubre si el Gobierno inicia un cierre, y el Servicio de Parques Nacionales dijo que sus servicios no estarán disponibles.
Algunas oficinas federales también tendrán que cerrar o enfrentarse a horarios reducidos en caso de un cierre.
Los contratistas federales o los servicios turísticos alrededor de los parques nacionales, podrían sufrir interrupciones. El sector de viajes podría perder 140 millones de dólares diarios en un cierre, según la Asociación de la Industria de Viajes de Estados Unidos.
Los legisladores también advierten que un cierre podría sacudir los mercados financieros. Goldman Sachs ha estimado que un cierre reduciría 0.2% el crecimiento económico cada semana que dure, pero se recuperaría una vez que el Gobierno reabra.
Otros dicen que la interrupción de los servicios gubernamentales tiene impactos de largo alcance porque socava la confianza en el Gobierno para cumplir con sus deberes básicos. La Cámara de Comercio de Estados Unidos advirtió: "Una economía que funciona bien requiere un gobierno que funcione".
¿Y los salarios del presidente y los congresistas?
El presidente y los miembros del Congreso seguirán trabajando y cobrando. Sin embargo, cualquier miembro de su personal que no se considere esencial estará de licencia.
La Corte Suprema, que comienza su nuevo periodo de sesiones el lunes, no se vería afectada por un cierre breve porque puede recurrir a dinero proveniente de cuotas judiciales, como cobros por presentar demandas y otros documentos, dijo la portavoz del tribunal Patricia McCabe.
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El resto del poder judicial federal también funcionará normalmente durante al menos las dos primeras semanas de octubre, dijo Peter Kaplan, portavoz del poder judicial.
Incluso en un cierre más prolongado, todo el poder judicial no cerraría, y cada tribunal del país tomaría decisiones sobre qué actividades continuarían. Los magistrados y todos los jueces federales seguirían recibiendo su remuneración debido a la prohibición constitucional de reducir el salario de los jueces durante su mandato, según el Servicio de Investigación del Congreso.
En particular, la financiación de los tres fiscales especiales nombrados por el secretario de Justicia, Merrick Garland, no se vería afectada porque se pagan mediante una asignación permanente e indefinida, un área que ha estado exenta de cierres en el pasado.
Eso significa que los dos casos federales contra el expresidente Donald Trump, así como el caso contra Hunter Biden, el hijo del presidente Joe Biden, no serían interrumpidos.
¿Ha pasado antes?
Antes de la década de 1980, la falta de acuerdos presupuestales no resultaba en cierres significativos de las operaciones gubernamentales. Pero entonces el secretario de Justicia, Benjamín Civiletti, en una serie de opiniones jurídicas de 1980 y 1981, argumentó que las agencias gubernamentales no podían operar legalmente durante un déficit de financiación.
Desde entonces, los funcionarios federales han actuado bajo el entendimiento de que pueden hacer exenciones para funciones que son "esenciales" para la seguridad pública y los deberes constitucionales.
Desde 1976, ha habido 22 déficits de financiación, diez de los cuales han provocado el despido de trabajadores. Pero la mayoría de los cierres importantes han tenido lugar desde la presidencia de Bill Clinton, cuando el entonces líder de la Cámara de Representantes, Newt Gingrich, y su mayoría conservadora exigieron recortes presupuestarios.
El cierre gubernamental más largo ocurrió entre 2018 y 2019, cuando el entonces presidente Trump y los demócratas del Congreso entraron en un enfrentamiento porque el mandatario pedía financiación para un muro fronterizo. La interrupción duró 35 días, durante la temporada navideña, pero también fue sólo un cierre parcial porque el Congreso había aprobado algunos proyectos para financiar partes del Gobierno.
Con información de The Associated Press.