Por Chantal Da Silva y David K. Li - NBC News
Más de 2,400 vuelos dentro de, hacia y con salida desde Estados Unidos fueron cancelados este miércoles debido a la tormenta que amenaza con provocar nevadas récord en todo el país.
Los residentes de las llanuras septentrionales se atrincheraron ante la llegada de la fuerte tormenta y las escuelas de Dakota, Minnesota y Wisconsin han anunciado cierres para el miércoles, que se espera que afecten a millones de personas mientras California se enfrenta a fuertes vientos y cortes de electricidad generalizados.
El Servicio Meteorológico Nacional ha emitido avisos de tormenta invernal, ventisca y vientos huracanados para franjas del oeste, centro y norte de EE.UU., y se esperan hasta dos pies (60 centímetros) de nieve en algunas de esas zonas hasta el jueves.
Las autoridades también han advertido a los residentes que permanezcan fuera de las carreteras debido a las posibles condiciones de "apagón".
En el normalmente soleado sur de California, se emitieron avisos de ventisca para las regiones montañosas del norte del condado de Los Ángeles, las primeras alertas de este tipo en más de 30 años.
Al menos 3,348 vuelos, dentro, dentro o fuera de Estados Unidos, sufrieron retrasos a media tarde del miércoles, según el rastreador de vuelos en línea FlightAware.
Hasta las 2,de la tarde (hora de la costa Este) se habían cancelado más de 2,416 vuelos en el país, de los cuales al menos 420 estaban relacionados con el aeropuerto internacional de Minneapolis. Otros 247 vuelos cancelados salían del aeropuerto de Denver.
Numerosos riesgos meteorológicos
La llegada de una gran masa de aire ártico procedente de Canadá “interactuando con un patrón energético de nivel superior y múltiples sistemas frontales que se prevé que se muevan a través del país esta semana traerá numerosos riesgos meteorológicos”, señaló el Servicio Meteorológico Nacional.
Se espera que continúen las fuertes nevadas generalizadas en el oeste y el norte del país, con nevadas totales de 1 a 2 pies en la mayoría de las cadenas montañosas del oeste, según la agencia. Las mayores nevadas se esperan en el centro-este de Minnesota y en el centro-oeste de Wisconsin.
Según el servicio meteorológico, las rachas de viento podrían llegar a las 50 millas por hora (80 kilómetros por hora) y la sensación térmica alcanzaría los 50 grados Fahrenheit bajo cero en algunas zonas de Dakota y Minnesota.
“Como los pronósticos predicen hasta 20 pulgadas de nieve, he ordenado a las agencias estatales, incluyendo @MnDPS_MSP, @MnDOT, y @MNNationalGuard, que tomen medidas para prepararse”, declaró el gobernador de Minnesota, Tim Wal.
Se pide a los residentes que "limiten los viajes"
“Estamos trabajando para asegurarnos de que estamos preparados, y los residentes de Minnesota también tienen un papel: planificar, conducir con seguridad, y limitar los viajes”, dijo Walz.
Un tornado arrasó el condado de Mercer, en Nueva Jersey, sobre las 4 de la tarde del martes, según el Servicio Meteorológico. La mayor parte de los daños se produjeron en el complejo Lawrence Square Village, en Lawrenceville, donde 27 unidades de condominio quedaron “inhabitables”, dijo la portavoz del condado de Mercer, Julie Willmot.
Las escuelas de todo el estado también anunciaron cierres, con las Escuelas Públicas de Minneapolis comunicando en su página web que todos los centros educativos estarían cerrados “debido a la próxima tormenta de invierno".
“Tendremos aprendizaje virtual para todos los estudiantes el resto de esta semana”, anunció el distrito. “La nieve comenzará a disminuir hacia el norte el miércoles y se centrará más al sur hasta el jueves”, añadió.
Fuertes vientos y cortes de electricidad
California también se enfrenta al clima invernal, con vientos que comenzaron el martes y que se espera que traigan posibles lluvias, nieve y granizo a partes del estado.
A primera hora de la mañana del miércoles, decenas de miles de clientes de servicios públicos de todo el estado estaban sin electricidad. Más de 89,000 clientes se vieron afectados por los cortes, según el sitio web de seguimiento de cortes PowerOutage.us.
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió de que “habrá poco o ningún descanso del tiempo activo en California, ya que se prevé que otro sistema de tormentas del Pacífico se acerque a la costa a última hora del jueves, con continuas posibilidades de lluvia en cotas bajas y nieve en cotas altas”.
Récord de calor en otros lugares
Mientras tanto, se esperan lluvias moderadas a localmente fuertes, así como algunas tormentas eléctricas, para las elevaciones más bajas de la Costa Oeste, con lluvias que se espera que se extiendan hacia el sur desde el noroeste del Pacífico el miércoles hasta la costa de California el jueves.
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Mientras gran parte de EE.UU. se enfrenta a la nieve y al frío, se espera un calor récord en el Atlántico medio y el sureste.
“Las temperaturas máximas entre el miércoles y el jueves se elevarán hasta los 70 y 80 grados desde las llanuras del sur hasta el sureste, el medio oeste y el Atlántico medio”, indicó el Servicio Meteorológico Nacional. “Estas máximas el jueves serán particularmente anómalas para el valle de Ohio y el Atlántico Medio, donde las temperaturas 40+ grados por encima de la media se sentirán más como junio que como febrero”, añadió.