El número de víctimas fatales tras los tornados que azotaron seis estados en la madrugada del sábado —y que se ensañaron con Kentucky— será superior a 100, advirtió esta tarde Andy Beshear, el gobernador de ese estado sureño.
“La devastación no se parece a nada que haya visto en mi vida y me cuesta expresarlo con palabras”, dijo Beshear este sábado, mientras los rescatistas aprovechaban las últimas horas de luz del día para intentar encontrar sobrevivientes entre los escombros.
Hasta el momento se teme que unas 70 personas han perdido la vida, mayormente en Kentucky, pero también en Illinois, Arkansas, Missouri, Tennessee y Mississippi, tras el paso de más de 30 tornados.
El peligro de más devastación continúa, a medida que los sistemas se mueven hacia el este de Estados Unidos, advierten los expertos. Los cortes a pérdida de electricidad han afectado a cientos de miles de personas en las regiones azotadas.
El gobernador de Kentucky urgió a los residentes del estado a donar sangre. “Trendremos muchos heridos”, dijo. También pidió a las personas no transitar por las áreas dañadas para no afectar las labores de rescate.
El presidente, Joe Biden, dijo este sábado que no visitará la zona del desastre para no causar “distracciones”, pero aprobó la declaración de emergencia por desastre mayor y prometió la ayuda que sea necesaria por parte del Gobierno federal.
El Gobierno federal hará “lo que sea necesario” y “encontrará la forma de proveerlo”, dijo el mandatario en un discurso desde Willmington, Delaware.
“Es probable que este sea uno de los tornados más grandes de nuestra historia”, expresó Biden. “Es una tragedia. Y todavía no sabemos cuántas vidas se perdieron o el alcance total del daño”.
Se ha confirmado la muerte de cuatro personas en Tennessee; dos en Arkansas, donde se destruyó un asilo de ancianos; y una tanto en Missouri como en Illinois, donde una instalación de Amazon quedó destruida.
Si los reportes preliminares son confirmados, los tornados “se convertirán quizás en unos de los más violentos y más largos en la historia de Estados Unidos”, dijo a la agencia The Associated Press Victor Genzini, experto en clima extremo de la Northern Illinois University.
El sistema recorrió “más de 250 millas a través de varios estados (incluidos Arkansas, Missouri, Tennessee y Kentucky)”, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Has el momento, el tornado más largo registrado en la historia del país, tuvo lugar en marzo de 1925 y recorrió unas 220 millas (355 kilómetros) a través de Missouri, Illinois e Indiana.
Ciudades pequeñas como Mayfield, Kentucky, con unos 100,000 habitante, fueron prácticamente borradas del mapa.
Allí, los escombros de los edificios destruidos y los árboles triturados son todo lo que se ve sobre el suelo. Láminas de metal torcidas, cables eléctricos caídos y vehículos destrozados son el paisaje en las calles de la ciudad.
Entre las operaciones de búsqueda de Mayfield estaba la de los empleados de una fábrica de velas en la que trabajaban 110 personas en el momento de las tormentas, y de la que han sido rescatadas al menos cuarenta.
La jefa de la Policía Eestatal de Kentucky, Sarah Burgess, dijo que los equipos de rescate estaban usando equipo pesado para mover escombros en la fábrica de velas, una de las estructuras más azotadas.
Dijo que los forenses fueron llamados al lugar y que se recuperaron cadáveres, pero no está claro cuántos. Según la funcionaria, podría tomás más de un día quitar todos los escombros allí.
Los esfuerzos de rescate se están viendo complicados porque la principal estación de bomberos y el centro de servicios de emergencia de Mayfield también fueron golpeadas por los tornados.