Por Kathryn Prociv — NBC News
La tormenta tropical Cristóbal continuó cobrando fuerza este viernes cuando entró al Golfo de México para encaminarse hacia el sureño estado de Louisiana. En la madrugada del sábado, la tormenta tenía vientos sostenidos de 45 mph y se encontraba a 405 millas al sur de la desembocadura del río Mississippi, según el Centro Nacional de Huracanes.
Cristóbal se dirigía hacia el norte, en dirección a los estados de la costa del Golfo, a una velocidad de aproximadamente 13 mph, según los pronosticadores federales. El sistema era una depresión tropical al principio del día, pero se "fortaleció para convertirse en tormenta tropical" el viernes, dijeron los meteorólogos en un comunicado.
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El gobernador de Luisiana, Bel Edwards, dijo el viernes que pedirá al presidente Donald Trump que declare una emergencia federal antes de que el fenómeno natural toque tierra. La alcaldesa de Nueva Orleans, LaToya Cantrell, emitió una proclamación de emergencia por desastre que permitirá a la ciudad acceder a mayores fondos y recursos para enfrentar el fenómeno.
Una advertencia de tormenta tropical fue emitida para la costa norte del Golfo desde Morgan City, Louisiana, hasta el extremo occidental del condado de Walton, Florida. Tal advertencia también incluyó al lago Pontchartrain de Louisiana.
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Una advertencia de marejada ciclónica también fue emitida para la desembocadura del río Mississippi, lo cual significa "peligro de inundación potencialmente mortal", según el Centro de Huracanes.
Más temprano este viernes, el Centro emitió una alerta de tormenta tropical para partes de la península de Yucatán, incluyendo Cozumel y Cancún.
Cristóbal continuó a inicios del día agitándose lentamente sobre México, donde ha estado durante casi dos días desde que tocó tierra como tormenta tropical el miércoles. Debido a su movimiento casi estacionario, hasta el jueves por la tarde, casi 30 pulgadas de lluvia habían caído sobre varios lugares en América Central.
Hasta el sábado, todavía podrían caer varias pulgadas más de lluvia sobre partes de México, Belice, El Salvador, el sur de Honduras y el sur de Guatemala. Esta lluvia podría producir inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra con amenazas para la vida. La cantidad de lluvia total de la tormenta podría exceder las 35 pulgadas cuando finalice de llover.
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Una vez que Cristóbal se aleja de México, comenzará el segundo capítulo.
El sábado, Cristóbal se fortalecerá sobre el Golfo de México y crecerá en tamaño. Se espera que sea una tormenta grande y desigual, cuyos vientos y lluvias más fuertes se esperan en el lado este de su circulación.
Se espera que Cristóbal toque tierra como una gran tormenta tropical en algún lugar entre Houston, Nueva Orleans o Mobile, Alabama, y muy probablemente a lo largo de la costa de Luisiana. El momento de la recalada será tarde el domingo o el lunes temprano.
Debido a su gran tamaño, los vientos con fuerza de tormenta tropical y las fuertes lluvias, la tormenta podría comenzar en áreas a lo largo de la costa del Golfo tan pronto como el sábado por la noche, 24 horas antes de su proyectada llegada a tierra. Debido al gran campo de viento y al gran escudo de lluvia, sus efectos se extenderán lejos del centro de la tormenta.
Las personas a lo largo de la costa del Golfo deben prepararse para los impactos de la tormenta tropical este fin de semana. En términos del riesgo que representa el viento, los vientos con fuerza de tormenta tropical podrían ocurrir este fin de semana desde Louisiana hasta el oeste de la región Florida Panhandle.
Además del viento, existe el riesgo de tormentas peligrosas desde Louisiana hasta Florida Big Bend.
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La caída de agua quizás sea el riesgo más grande de todos, con posibles fuertes lluvias desde Texas hasta Florida. Se han emitido advertencias de inundación para 18 millones de personas en el centro y sur de Florida y el sureste de Louisiana. Las tasas de lluvia en estos lugares podrían acercarse a 2 pulgadas o más por hora, especialmente desde el domingo por la noche hasta el lunes, y los totales de lluvia podrían acercarse a 10 pulgadas hasta principios de la próxima semana.
Cuando se le dio nombre a principios de esta semana, Cristóbal estableció el nuevo récord de la tercera tormenta más anticipada de la temporada en el Atlántico. La tercera tormenta de la temporada generalmente no se forma hasta el 13 de agosto.
Cristóbal les sigue a las tormentas tropicales Arthur y Bertha, las cuales también se formaron mucho más pronto de lo que indica el promedio climatológico para las tormentas con nombre "A" y "B" del año.
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