Por Berkeley Lovelace Jr. y Lauren Dunn — NBC News
El brote masivo de ciclosporiasis asociado a la variedad de lechuga iceberg se ha extendido a otros seis estados, según una fuente familiarizada con la situación sanitaria.
El brote, causado por un parásito microscópico presente en las heces humanas, ha provocado cientos de hospitalizaciones y al menos dos muertes desde principios de mayo.
Los nuevos estados afectados —Arkansas, Iowa, Missouri, Nebraska, New Hampshire y Carolina del Norte— se suman a Illinois, Indiana, Kansas, Kentucky, Michigan, Ohio, Oklahoma, Pennsylvania y West Virginia, dijo la fuente, quien habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizada a hacer declaraciones públicas.
El Departamento de Salud y Servicios para Personas Mayores de Missouri ha reportado 1,095 casos hasta el domingo, más del doble de los que notificó la semana pasada.
La actualización de la agencia marca una expansión significativa del brote de ciclosporiasis, una enfermedad transmitida por los alimentos, que a menudo provoca diarrea acuosa y explosiva.
Sin embargo, la inclusión de estos estados adicionales no significa necesariamente que el brote siga propagándose, señaló el Dr. Stephen Ostroff, excomisionado interino de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).
La mayoría de los casos se han relacionado con la lechuga servida en Taco Bell, suministrada por Taylor Farms y procedente del centro de México. El mes pasado, el gigante de productos agrícolas emitió una retirada voluntaria de toda la lechuga iceberg suministrada desde esa región, la cual, según la empresa, se distribuyó a restaurantes y tiendas minoristas en 27 estados.
La FDA aún no ha identificado otras posibles fuentes además de Taylor Farms.
Según Ostroff, los casos recién vinculados podrían corresponder a personas que consumieron la lechuga retirada del mercado hace semanas, pero que recién ahora fueron diagnosticadas y reportadas a las autoridades de salud.
“Con un período de incubación de hasta dos semanas, ya no debería haber personas que se estén enfermando por primera vez a causa de ese producto”, agregó Ostroff. “Pero toma un tiempo que las personas busquen atención médica después de la aparición de los síntomas, se hagan las pruebas y reciban el diagnóstico, y que luego se notifique a los departamentos de salud estatales y a los CDC”.
“Piensa en ello como resolver un rompecabezas”, añadió. “Tienes todas estas piezas ahí, y cuanto más tiempo trabajas en él, más probable es que descubras dónde encaja cada pieza en el rompecabezas”.
Más de 22,000 personas presentan casos confirmados o sospechosos de ciclosporiasis, y 517 han sido hospitalizadas a causa del brote que afecta a varios estados, informaron los CDC el martes por la noche.
El lunes, las autoridades de salud de Míchigan —el estado con más casos de ciclosporiasis— confirmaron las primeras muertes relacionadas con este brote en Estados Unidos. Ambas personas tenían afecciones de salud subyacentes que podrían haber sido agravadas por la enfermedad y la deshidratación, indicaron.
Ostroff señaló que la pregunta clave sobre los estados recién incorporados es cuándo se enfermaron sus pacientes.
La lechuga de Taylor Farms retirada del mercado ya no debería estar disponible en Estados Unidos, y sus fechas de vencimiento caducaron el 3 de agosto, indicó Ostroff. Si las personas estuvieron expuestas después de esa fecha, es posible que los investigadores tengan que buscar otra fuente.
“Quizás hayamos resuelto el caso de la lechuga rallada de Taylor Farms, pero es poco probable que eso explique todo lo que estamos viendo”, dijo.