Por Scott Wong, Kyle Stewart y Rebecca Kaplan —NBC News
La Cámara de Representantes aprobó este miércoles en la tarde con 221 votos a favor y 212 en contra iniciar una investigación de juicio político contra el presidente, Joe Biden.
La votación tuvo lugar bajo líneas partidistas.
El voto formaliza el inicio de una pesquisa contra Biden y les permite hacer cumplir sus citaciones en las cortes.
Tras la votación, el presidente Biden afirmó en un comunicado publicado por la Casa Blanca que "el pueblo estadounidense necesita que sus líderes en el Congreso trabajen en las prioridades de la nación y del mundo".
Biden dijo que "tenemos que seguir avanzando en la economía y asegurarnos de que la inflación siga bajando y empleo continúe subiendo. Eso significa evitar crisis económicas autoinfligidas, como un cierre del Gobierno, al que los republicanos del Congreso nos abocan en pocas semanas porque no actuarán para financiar el Gobierno y las prioridades que harán mejor la vida de los estadounidenses".
"Hay mucho trabajo por hacer. Pero tras perder semanas intentando encontrar un nuevo presidente de la Cámara [de Representantes] y tener que expulsar a sus propios miembros, los republicanos del Congreso se van un mes sin hacer nada para abordar estos acuciantes retos", subrayó.
Por su parte, Jim Jordan, republicano por Ohio y presidente del Comité Judicial, afirmó a los periodistas con anterioridad que "creemos que un voto formal de la mayoría de la Cámara, un poder que reside únicamente en la Cámara, nos ayudará si tenemos que acudir a los tribunales”.
Jordan es uno de los líderes republicanos que buscan someter a Biden a un impeachment. “Con suerte, el simple hecho de aprobarlo será suficiente para decir: ‘Muy bien, muchachos, vengan y testifiquen ante nosotros’”.
La votación estaba prevista para la tarde, pasadas las 5:00 pm (hora del Este). Los líderes republicanos habían expresado confianza en que iban a tener el apoyo para iniciar la investigación de manera oficial.
Con la expulsión del exrepresentante republicano George Santos de Nueva York este mes, el presidente Mike Johnson, republicano por Luisiana, enfrenta los peligros de una mayoría aún más estrecha: solo puede darse el lujo de perder tres votos republicanos en cualquier votación.
A principios de este año, un puñado de republicanos moderados habían expresado escepticismo sobre si había pruebas suficientes para iniciar una investigación de juicio político sobre los negocios de la familia Biden.
El entonces presidente de la Cámara, Kevin McCarthy, republicano por California, bajo presión de la representante Marjorie Taylor Greene, republicana por Georgia, y otros de derecha, decidió iniciar unilateralmente la investigación en septiembre sin convocar a una votación formal.
Tres meses después, el representante saliente Ken Buck, por Colorado, es el único republicano que ha manifestado su oposición a votar para formalizar la investigación, argumentando que no hay evidencia que la respalde.
¿Qué buscaba la votación?
La votación tenía un objetivo en parte procesal. Los abogados de la Casa Blanca rechazaron las citaciones del Partido Republicano. También negaron las solicitudes de entregar transcripción de entrevistas con el personal, los miembros de la familia Biden, incluido su hijo Hunter, y sus asociados, argumentando que la investigación es “ilegítima” porque la Cámara no había votado para autorizarla.
El presidente del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, James Comer, republicano por Kentucky, acusó a Hunter Biden y a la familia Biden de participar en “prácticas comerciales turbias”, pero aún no ha demostrado ninguna evidencia concreta de irregularidades o tráfico de influencias por parte del propio Biden.
Los moderados dijeron que iban a votar a favor de la investigación para permitir a los investigadores de la Cámara hacer cumplir sus citaciones y obtener la información que necesitan para completar su investigación.
“Si [el presidente] no proporciona la información porque dice que no hay una investigación formal de juicio político, eso significa que necesitamos una investigación formal de juicio político para obtener la información”, dijo el representante Don Bacon, republicano por Nebraska.
“Creo que tenemos que seguir ese camino. Eso no significa que tengamos (pruebas de) delitos o faltas graves; es posible que nunca los tengamos. Pero veamos los hechos y partamos de ahí”, añadió.
Al igual que Bacon, el representante Nick LaLota, republicano por Nueva York, es otro funcionario vulnerable que se enfrenta a una dura campaña de reelección el próximo año. Pero dijo que respalda la investigación de juicio político.
“Sabemos que la familia del presidente ha ganado decenas de millones de dólares en el extranjero, incluso de naciones enemigas, en áreas en las que no tenían experiencia profesional”, dijo LaLota a los periodistas.
“Sabemos que posteriormente esos miembros le dieron al presidente decenas de miles, cientos de miles de dólares. La investigación ayuda a establecer una conexión, si es que hay alguna, entre esos dos hechos”, dijo. “Y mis electores quieren desesperadamente saber y obtener algunas respuestas”.
Hunter Biden y su citación para testificar
Los republicanos de la Cámara de Representantes han investigado un cheque de 200,000 dólares que le extendió el hermano del presidente, James Biden. Documentos revisados por NBC News muestran que el presidente le hizo un préstamo de 200,000 dólares a su hermano en 2018, que James Biden pagó con ese cheque, que estaba marcado como “pago del préstamo”, unos meses después.
También el miércoles, los republicanos esperan deponer a Hunter Biden, aunque no está claro si comparecerá. Si no se presenta, la votación de investigación podría dar lugar a una votación para declararlo culpable de desacato al Congreso.
Las dos partes han discutido sobre cómo exactamente Hunter Biden podría testificar ante el Congreso: si a puerta cerrada o en público. El abogado de Biden, Abbe Lowell, ha dicho que su cliente aceptó declarar, pero sólo en público. Jordan y Comer han dicho que una audiencia pública estaría bien, pero solo si Biden se presenta primero a una entrevista a puerta cerrada.
Ian Sams, portavoz de la Casa Blanca, criticó la votación para una investigación de impeachment y dijo que los republicanos están haciendo una “campaña partidista de difamación a pesar de que miembros de su propio partido han admitido que no hay pruebas que respalden la destitución del presidente Biden”.
“Si siguen adelante con esta infundada misión de pesca, sólo demostrará cuán alejada de la realidad está esta investigación falsa”, dijo Sams en un comunicado, “y se producirá a costa del importante trabajo para abordar los problemas que realmente preocupan al pueblo estadounidense, como reducir costos, crear empleos y fortalecer nuestra atención médica”.
Al dirigirse a los periodistas el martes, Johnson no quiso comentar si podía darse una situación en la que la Cámara finalmente no presentara artículos de juicio político contra Biden.
“No tenemos otra opción que cumplir con nuestra responsabilidad constitucional; tenemos que dar el siguiente paso. No estamos tomando una decisión política, no lo es. Es una decisión legal”, dijo Johnson.
“No vamos a predecir el resultado de esto”, afirmó. “No podemos porque, repito, no es un cálculo político. Estamos siguiendo la ley”.