Por Mirna Alsharif y Cristian Santana - NBC News
Un excontratista de la Guardia Costera estadounidense, que además antes fue atleta olímpico representando al país, presentó una demanda en contra del Gobierno de Donald Trump esta semana. Su querella dice que fue despedido de manera injustificada después de haber hecho comentarios en su cuenta de Facebook referentes al asesinato del activista conservador Charlie Kirk.
La demanda es de Peter Souders, un ingeniero que asegura que fue echado de su puesto "en represalia por ejercer mi derecho privado de libertad de expresión respecto a un tema que había desatado interés a nivel nacional". Dice que eso viola las garantías de la Primera Enmienda.
[Cómo una foto de un disfraz terminó con amenazas de muerte contra maestros en Arizona]
Este caso va mucho más allá de un solo demandante: objeta los esfuerzos anticonstitucionales de la Administración Trump por censurar las opiniones personales de las personas"
mark zaid, abogado de Peter Souders
La demanda fue presentada el miércoles en la Corte de Distrito de Washington D.C., en contra del Departamento de Seguridad Nacional y el Departamento de Defensa, nombrando a los secretarios de esos ministerios, Kristi Noem y Pete Hegseth, respectivamente.
También están señalados como demandados Michael Cogar, subsecretario adjunto de la Defensa para temas de personal civil, y Greyson McGill, encargado del gabinete del subsecretario administrativo en la oficina de Seguridad Nacional.
Según la demanda, Cogar mandó un email a McGill el 17 de septiembre, unos días después del asesinato de Kirk en Utah, para quejarse de una "publicación en redes sociales" que le parecía "inapropiada" y que atribuía a Souders. En el mail, Cogar preguntaba si Souders era contratista del Gobierno.
McGill le respondió que sí, y acto seguido ordenó a la Guardia Costera "realizar todos los procesos de finiquito necesarios de inmediato", de acuerdo con la demanda.
Souders y sus abogados sostienen que la publicación en redes sociales a la que hizo referencia Cogar consta de comentarios del contratista hechos en un perfil personal de Facebook.
Aunque la demanda no dice explícitamente qué publicó Souders, hay pantallazos de lo que habría dicho circulando en X, que sugieren que el contratista calificó a Kirk como un "islamófobo empedernido" que "actúa como nazi".
Kirk fundó el grupo Turning Point USA, que promueve políticas de corte conservador en secundarias y universidades.
Mark Zaid, abogado de Souders, dijo que esos comentarios sí fueron hechos por Souders, pero que "no queda claro quiénes en el Gobierno los vieron o si alguien en el Gobierno los vio y los usó para intentar llevar al despido" de Souders.
En las redes sociales del demandante, Souders nunca se identificó como contratista de la Guardia Costera como para que sus comentarios en redes sociales pudieran ser vinculados a su trabajo, según el abogado.
Souders fue despedido de su trabajo el 18 de septiembre, un día después de la correspondencia electrónica entre Cogar y McGill, de acuerdo con el texto de la demanda.
Ésta agrega que la única razón que le dieron por su despido en la empresa contratista es que "recibieron un email del Gobierno federal indicando que el trabajo de Souders para la Guardia Costera no podía continuar".
Zaid dijo que los trabajadores federales siguen teniendo un derecho de "tener y expresar puntos de vista privados sobre diferentes temas en comunicaciones personales sin tener miedo de que el Gobierno esté en desacuerdo" con ellas.
"Este caso va mucho más allá de un solo demandante: objeta los esfuerzos anticonstitucionales de la Administración Trump por censurar las opiniones personales de las personas, algo que conlleva una amenaza contra todo lo que consideramos sagrado en este país", dijo Zaid a NBC News.
La Casa Blanca no quiso hacer comentarios tras ser contactada respecto a la demanda; dijo que queda en manos del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y el Departamento de Defensa (DOD) pronunciarse sobre el tema.
Ni el DOD ni la Guardia Costera quisieron hacer declaraciones, alegando que es un tema que está pendiente de litigación. DHS no contestó a los contactos de prensa, ni tampoco lo hizo la empresa para la que trabajaba Souders, Advanced Concepts Enterprises Inc. (ACES).
[Trump repite que quiere tener un tercer mandato pese a que la Constitución lo prohíbe]
Los abogados de Souders aseguran que como empleado el ingeniero era muy valioso y que las acciones de Cogar, McGill y los demás "han intentado desmantelar su carrera profesional solamente por ejercer expresiones que están protegidas por la ley".
Zaid aseguró que esta se trata de la "primera demanda de su tipo lidiando con el involucramiento inconstitucional del Gobierno federal en un tema de empleo tras la muerte de Charlie Kirk".
Con la demanda, Souders busca recuperar su trabajo como contratista para la Guardia Costera y una indemnización que sea equivalente a lo perdido por su despido y lo que ha pagado a sus abogados.