Por Jo Yurcaba - NBC News
La Cámara de Representantes, de mayoría demócrata, aprobó este jueves un amplio proyecto de ley sobre derechos de la comunidad LGBTQ denominado Ley de Igualdad (Equality Act), con el que los legisladores buscar enmendar la Ley de Derechos Civiles de 1964 para otorgar protecciones federales a las personas ante la discriminación por su orientación sexual e identidad de género.
La votación final fue de 224-206. Tres republicanos se unieron a los demócratas para apoyar el proyecto, luego de que el congresista demócrata por Rhode Island David Cicilline lo reintrodujera en la Cámara Baja la semana pasada.
La Ley de Igualdad pasará ahora al Senado, también bajo control demócrata.
Específicamente, el proyecto prohibiría la discriminación por orientación sexual e identidad de género en el empleo, la vivienda, los asuntos de crédito, la educación, los espacios públicos, el financiamiento público y la prestación de servicio como jurado.
La Ley de Igualdad fue aprobada por la Cámara Baja (bajo control demócrata) en mayo de 2019, pero se estancó en el Senado (entonces controlado por los republicanos). Ahora que los demócratas han tomado el control de la Cámara Alta, los congresistas que apoyan el proyecto de ley tienen esperanza de que se apruebe.
"En 2021, todos los estadounidenses deben ser tratados con respeto y dignidad", dijo en un comunicado Cicilline, quien ha presentado el proyecto de ley todos los años desde 2015. “Sin embargo, en la mayoría de los estados, las personas LGBTQ pueden ser discriminadas por quiénes son o por quiénes aman. Ya es hora de que eso cambie".
Los senadores demócratas Jeff Merkley, por Oregon, Cory Booker, por Nueva Jersey y Tammy Baldwin, por Wisconsin, también anunciaron que volverían a presentar el proyecto de ley en el Senado.
"Todos vamos al trabajo y a la escuela, vamos a casa y vamos de compras, y ninguno de nosotros debería tener que mantener a nuestras familias ocultas o pretender ser alguien que no somos, para poder hacer esas cosas", dijo en un comunicado Merkley, quien redactó la Ley de Igualdad. "Pero en 29 estados, los estadounidenses aún pueden ser desalojados, expulsados de un restaurante o se les puede negar un préstamo por quiénes son o a quienes aman".
Algunos republicanos ya han hecho visible su oposición a la Ley de Igualdad, como la representante por Georgia Marjorie Taylor Greene, quien recientemente fue disciplinada por el Partido Republicano tras difundir teorías de la consìración.
Esta semana, Taylor Greene puso fuera de su oficina en el Congreso un cartel anti LGBTQ en el que se leía: "Existen dos géneros: MASCULINO y FEMENINO. Condía en la ciencia".
El cartel fue colocado cerca de la oficina de la representante demócrata por Illinois Marie Newman, quien tiene una hija trans. Newman puso una bandera de apoyo a las personas trans fuera de su oficina y dijo en Twitter: "Nuestra vecina, @RepMTG, trató de bloquear la Ley de Igualdad porque cree que prohibir la discriminación contra los trans estadounidenses es 'repugnante, inmoral y malvado'. Pensé que debíamos poner nuestra bandera trans para que ella pueda mirarla cada vez que abra su puerta ", tuiteó Newman.
Taylor Greene le respondió: “Nuestra vecina, @RepMarieNewman, quiere aprobar la llamada 'Ley de Igualdad' para destruir los derechos de las mujeres y las libertades religiosas. Pensé que debíamos poner la nuestra para que ella pudiera verla cada vez que abra la puerta".
Antes de que Cicilline reintrodujera el proyecto de ley, el líder de la mayoría en la Cámara de Representantes, Steny Hoyer, demócrata por Maryland, anunció en una carta a sus colegas que la Cámara Baja votaría sobre la Ley de Igualdad esta semana.
En mayo de 2019, fue aprobada en una votación de 236-173, y ocho republicanos votaron para apoyarla. Sin embargo, el entonces líder de la mayoría en el Senado, Mitch McConnell, republicano por Kentucky, nunca le dio espacio en la Cámara Alta.
La aprobación de la Ley de Igualdad en los próximos meses permitiría al presidente Joe Biden cumplir una de sus promesas de campaña de convertirla en ley en los primeros 100 días de su presidencia.
En octubre del año pasado, Biden le dijo a Mark Segal, editor del medio Philadelphia Gay News y activista por los derechos LGBTQ, que aprobar el proyecto de ley era "esencial para garantizar que ningún futuro presidente pueda volver a hacer retroceder los derechos civiles y las protecciones para las personas LGBTQ +".
Agregó que también ordenaría a su gabinete que haga cumplir la Ley de Igualdad en todas las agencias federales.
“Demasiados estados no tienen leyes que protejan explícitamente a las personas LGBTQ + de la discriminación”, dijo Biden en la entrevista. "Está mal negar a las personas el acceso a los servicios o la vivienda debido a quiénes son o a quiénes aman".
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La Ley de Igualdad fue introducida por primera vez por la representante demócrata por Nueva York Bella Abzug, en 1974, pero el proyecto de ley finalmente fue anulado. Cicilline presentó la versión actual en 2015, justo después de que la Corte Suprema dictaminara que el matrimonio entre personas del mismo sexo sería constitucional en todo el país.
A diferencia de las versiones anteriores de la ley, la versión actual incluye protecciones contra la discriminación basada en el sexo, la orientación sexual y la identidad de género.
Las personas LGBTQ en Estados Unidos tienen actualmente cierto nivel de protección contra la discriminación, a través de leyes estatales y locales, y tras la expansión de Biden a las protecciones contra la discriminación en el lugar de trabajo a partir del caso de la Corte Suprema Bostock v.Clayton County, Georgia, el año pasado.
Sin embargo, los defensores del proyecto dicen que la Ley de Igualdad es necesaria para llenar los vacíos legales que persisten y garantizar que todos los estadounidenses, independientemente de dónde residan, estén protegidos.
“Si bien la orden ejecutiva del presidente Biden que implementó el fallo en el caso Bostock de la Corte Suprema fue un paso crucial para abordar la discriminación contra las personas LGBTQ, sigue siendo vital que el Congreso apruebe la Ley de Igualdad para codificar la decisión de Bostock y garantizar la protección en áreas clave de la vida, incluyendo allí donde las leyes sobre derechos civiles existentes no incluyen protecciones basadas en el sexo”, dijo en un comunicado Alphonso David, presidente de la Campaña de Derechos Humanos, el grupo de derechos LGBTQ más grande del país.
Kevin Jennings, director ejecutivo del grupo de derechos civiles LGBTQ Lambda Legal, dijo que la legislación dará claridad a los empleadores y propietarios, entre otros, sobre el tema de la discriminación.
“En algunos casos, las personas pierden derechos y protecciones en el momento en que cruzan la frontera hacia un estado vecino, lo que subraya que el mosaico actual de protecciones para las personas LGBTQ es inadecuado”, dijo Jennings en un comunicado. “Además, como lo demuestran las miles de llamadas telefónicas que nuestro Buró de Ayuda recibe cada año, muchos empleadores, propietarios y prestamistas aún no han recibido el mensaje de que la discriminación es simplemente incorrecta, por lo que necesitamos la claridad absoluta de la Ley de Igualdad, y la necesitamos ahora".
Mara Keisling, directora ejecutiva del Centro Nacional para la Igualdad Transgénero, dijo que el proyecto de ley es especialmente importante para las personas trans que enfrentan una cantidad desproporcionada de violencia.
“Ninguna ley del Congreso puede acabar con los prejuicios de la noche a la mañana o detener todos los ataques contra las personas trans”, dijo Keisling en un comunicado.
“Pero la Ley de Igualdad es una declaración clara, coherente y a nivel nacional que dice que nuestro país cree que todas las personas, incluidas las trans, deben ser tratadas de manera justa y con respeto. Para las personas trans, cada visita a la tienda, cada cena, cada entrevista de trabajo o intento de alquilar un apartamento conlleva el riesgo de sufrir faltas de respeto, discriminación y potencialmente violencia. La Ley de Igualdad ayudará a que las personas trans vivan sus vidas abiertamente y sin miedo”, agregó.