Por Tatsiana Kulakevich - The Conversation
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo este 19 de enero que cree que Rusia invadirá Ucrania y advirtió al presidente ruso, Vladimir Putin, que “se arrepentirá de haberlo hecho”, luego de que las tensiones en la región aumentaran en los últimos meses.
A mediados de enero, Rusia comenzó a trasladar tropas a Bielorrusia, un país limítrofe con Rusia y Ucrania, en preparación para ejercicios militares conjuntos que se llevarán a cabo en febrero.
Putin ha exigido a Estados Unidos varias garantías de seguridad antes de retirar sus fuerzas militares. La lista de las demandas de Putin incluye la prohibición de que Ucrania ingrese a la OTAN (Organización del Tratado Atlántico Norte) y el acuerdo de que la OTAN retirará tropas y armas en gran parte de Europa del Este.
Hay un precedente para tomarse la amenaza en serio: Putin ya anexó la península de Crimea de Ucrania en 2014.
La historia de Ucrania ofrece una ventana a la compleja nación que es hoy, y por qué está continuamente bajo amenaza. Como experta en Europa del Este, destaco cinco puntos clave a tener en cuenta.
1. La relación de Ucrania y Rusia
Ucrania se independizó hace 30 años, tras la caída de la Unión Soviética. Desde entonces, ha batallado para combatir la corrupción y salvar las profundas divisiones internas.
La región occidental de Ucrania generalmente ha apoyado la integración con Europa Occidental. Mientras que en el lado este del país favorecen lazos más estrechos con Rusia.
Las tensiones entre Rusia y Ucrania alcanzaron su punto máximo en febrero de 2014, cuando manifestantes violentos derrocaron al presidente prorruso de Ucrania, Viktor Yanukovych, en lo que ahora se conoce como la Revolución de la Dignidad.
Casi al mismo tiempo, Rusia anexó Crimea por la fuerza. Ucrania estaba en una posición vulnerable para defenderse, con un Gobierno temporal y un ejército sin preparación.
Putin se movió de inmediato para atacar en la región de Donbas en el este de Ucrania. El conflicto armado entre las fuerzas del Gobierno ucraniano y los separatistas respaldados por Rusia ha causado la muerte de más de 14,000 personas desde entonces.
A diferencia de lo que ocurrió en Crimea, Rusia continúa negando oficialmente su participación en el conflicto de Donbas.
2. ¿Qué quieren los ucranianos?
La agresión militar de Rusia en Donbas y la anexión de Crimea han galvanizado el apoyo público a las inclinaciones occidentales de Ucrania.
El Gobierno de Ucrania ha dicho que solicitará la membresía en la Unión Europea en 2024 y también tiene la ambición de unirse a la OTAN.
El presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, quien llegó al poder en 2019, hizo campaña sobre una plataforma anticorrupción, de renovación económica y paz en la región de Donbas.
En septiembre de 2021, el 81 % de los ucranianos dijeron tener una actitud negativa hacia Putin, según el sitio de noticias ucraniano RBC-Ukraine. Solo el 15% de los ucranianos encuestados informaron una actitud positiva hacia el líder ruso.
3. ¿Por qué amenaza Putin a Ucrania?
La decisión de Putin de amasar tropas a lo largo de la frontera con Ucrania está relacionada con una sensación de impunidad. Putin también tiene experiencia en el trato con políticos occidentales que defienden los intereses rusos y se comprometen con empresas rusas una vez que dejan sus cargos.
Los países occidentales han impuesto sanciones mayoritariamente simbólicas contra Rusia por la interferencia en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2020 y un enorme ataque cibernético contra unas 18,000 personas que trabajan para empresas y el Gobierno de Estados Unidos, entre otras transgresiones.
En varios casos, Putin ha visto que algunos de los principales políticos occidentales se alinearon con Rusia. Estas alianzas pueden evitar que los países occidentales forjen un frente unificado ante Putin.
4. ¿Cuál es el objetivo final de Putin?
Putin ve a Ucrania como parte de la 'esfera de influencia' de Rusia: un territorio, en lugar de un estado independiente. Este sentido de propiedad ha llevado al Kremlin a tratar de impedir que Ucrania se una a la Unión Europea y la OTAN.
En enero de 2021, Rusia experimentó una de sus manifestaciones antigubernamentales más grandes en años. Miles de rusos protestaron en apoyo del líder de la oposición política Alexei Navalny, tras su detención en Rusia. Navalny había regresado recientemente de Alemania, donde recibió atención médica después de ser envenenado por el Gobierno ruso.
Putin también está utilizando a Ucrania como palanca para que las potencias occidentales levanten sus sanciones. Actualmente, Estados Unidos tiene varias sanciones políticas y financieras contra Rusia y sus aliados y socios comerciales.
Un ataque ruso a Ucrania podría generar más conversaciones diplomáticas que podrían conducir a concesiones sobre estas sanciones.
Pero los costos para Rusia de atacar a Ucrania superarían significativamente los beneficios.
Si bien es poco probable una invasión a gran escala de Ucrania, Putin podría reanudar los enfrentamientos entre el ejército ucraniano y los separatistas respaldados por Rusia en el este de Ucrania.
5. ¿Por qué se involucra Estados Unidos?
Con su anexión de Crimea y su apoyo al conflicto en Donbas, Rusia ha violado el Memorándum de Garantías de Seguridad de Ucrania, un acuerdo de 1994 entre Estados Unidos, Reino Unido y Rusia para proteger la soberanía de Ucrania a cambio de que entregase su arsenal nuclear.
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Las amenazas de Putin a Ucrania ocurren mientras mueve las fuerzas rusas a Bielorrusia, lo que también genera dudas sobre los planes del Kremlin para invadir otros países vecinos.
El apoyo militar a Ucrania y las sanciones políticas y económicas son formas en que Estados Unidos puede dejar en claro a Moscú que habrá consecuencias si invade un país independiente. De lo contrario, el riesgo es que el Kremlin pueda emprender otras acciones militares y políticas que amenazarían aún más la seguridad y la estabilidad europeas.
Tatsiana Kulakevich es profesora asistente de instrucción en la Escuela de Estudios Globales Interdisciplinarios y profesora afiliada en el Instituto sobre Rusia, Universidad del Sur de Florida.