Un alto oficial de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por su sigla en inglés) ha denunciado ante el Congreso en una carta a la que tuvo acceso el diario The Washington Post que sus supervisores le cambiaron de puesto cuando apuntó presuntas deficiencias del proveedor médico que atiende a migrantes en las instalaciones federales en la frontera, y evitó investigar su denuncia.
La empresa señalada, Loyal Source Government Services, con sede en Florida, es ahora finalista de un nuevo contrato de cinco años con la CBP por 1.500 millones de dólares, cuya concesión se ha visto retrasada, en parte por la investigación de la muerte de una menor migrante. Entre tanto, la compañía sigue dotando de personal a las instalaciones federales en la frontera bajo un contrato de 25 millones de dólares al mes, extendido hasta que se cierre el nuevo.
Troy Hendrickson, que trabajó 15 años en la agencia federal, envió a través de sus abogados una carta en la que establece una cronología sobre sus preocupaciones sobre el contratista, al que atribuye fallas en la atención médica, además de escasez y falta de formación de su personal. Hendrickson dice que, desde enero de 2022, intentó que se advirtiera al contratista de supuestas "deficiencias impactantes", tras tres años de denuncias de irregularidades, pero fue ignorado.
En la carta, Hendrickson asegura que le dijo a sus supervisores que Loyal Source tenía un déficit de personal del 40%, y además permitía a empleados que trabajaran sin las licencias adecuadas; y facturó de forma irregular pagos por millones de dólares.
"Trágicamente, un año después de que el Hendrickson fuera apartado de su puesto, Anadith Reyes murió el 17 de mayo de 2023 mientras estaba detenida en un centro de la CBP después de las repetidas súplicas de su madre de atención médica a personal" de la empresa, denuncia la carta. "Si esas preocupaciones se hubieran atendido en 2021 o 2022, Anadith podría seguir viva", agrega.
Hendrickson envió su carta, de 20 páginas, a congresistas de ambos partidos en el Comité de Asuntos Gubernamentales y Seguridad Nacional del Senado; el Comité Judicial del Senado; y el Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes.
"Esta denuncia tiene la esperanza de que la evidencia impulse una averiguación profunda sobre la mala administración, el desperdicio de fondos de los contribuyentes y las fallas indefendibles en la provisión y supervisión de los servicios médicos obligatorios a los no ciudadanos bajo custodia de la CBP", le dijo al diario Andrea Meza, abogada del Proyecto de Responsabilidad Gubernamental.
Según la denuncia, no fue hasta la muerte de Anadith Reyes que la agencia federal tomó medidas, determinando que personal de Loyal Source manejó mal los registros médicos que mostraban que la niña tenía una afección cardiaca y anemia falciforme; no otorgó la ayuda necesaria; e hizo caso omiso a las súplicas de la madre de la menor.
Tras la muerte, la CBP reasignó a su principal oficial médico, y emitió una advertencia a Loyal Source, conocida como aviso de atención médica, exigiendo soluciones inmediatas a las deficiencias.
Márgenes de ganancia desproporcionados
Hendrickson asegura además que en enero de 2022 organizó una reunión de emergencia en la CBP para alertar de que el contratista estaba ejecutando turnos completos en instalaciones donde no tenía suficiente personal. Cuando Loyal Source dijo que tenía problemas de retención de personal, la solución fue pedir más dinero a la CBP.
Hendrickson comenzó a investigar el dinero que recibía la empresa, según la carta, y descubrió que Loyal Source estaba pagando a sus empleados por debajo del precio del mercado, pero que “sus gastos y los márgenes de ganancia eran desproporcionadamente altos”.
Dos empleados de Loyal Source entrevistados por The Washington Post confirmaron los bajos salarios y la falta de bonificaciones por puestos remotos, como la principal causa de la escasez de personal.
Tras meses de denuncias y de calificar negativamente el desempeño de Loyal en el sistema de medición de contratistas establecido por el Gobierno, Hendrickson fue despedido. Luego, explica la carta, su evaluación se cambió a “excepcional” y “muy buena” en el sistema.
Hendrickson denunció a la división de asuntos internos de la CBP que creía que eso había ocurrido para que Loyal pudiera participar por el nuevo contrato, explica la carta.
La CBP intentó contratar a otro proveedor en septiembre de 2022, pero Loyal presentó protestas administrativas alegando un trato injusto, por lo que el proceso se ha retrasado en varias ocasiones.
Además, oficiales citados por el diario indicaron que no existe una compañía de servicios médicos lo suficientemente grande como para reemplazar de inmediato a Loyal en un momento en que la llegada de migrantes está en niveles récord.
Tras recibir la carta de Hendrickson, el líder del Comité Judicial del Senado, el demócrata Dick Durbin, prometió en un comunicado el este jueves investigar las denuncias: “Parece que la CBP no responsabilizó a Source por facturaciones sin base, graves faltas de personal, empleados médicos sin licencia, violaciones de la privacidad y falta de informe de acusaciones de acoso sexual”.