Por Frank Thorp V, Sahil Kapur, Kate Santaliz y Syedah Asghar - NBC News
En un sorprendente giro de los acontecimientos, los republicanos del Senado amenazaron el lunes con bloquear un importante paquete bipartidista de medidas de seguridad fronteriza y restricciones al asilo, justo un día después de que su principal negociador lo aprobara.
Los senadores republicanos salieron de una reunión especial a puerta cerrada prediciendo que su partido no proporcionará suficientes votos para avanzar con el paquete el miércoles, diciendo que estaban de acuerdo en que necesitan más tiempo para discutir los cambios en el proyecto de ley en forma de enmiendas.
James Lankford, senador republicano por Oklahoma y principal negociador del Partido Republicano en las conversaciones fronterizas, declaró a la prensa tras la reunión: "Yo preveo que el miércoles no se aprobará el voto de clausura. La gente está diciendo: 'Necesito mucho más tiempo para poder aprobar esto'".
El malestar republicano podría ser devastador para el paquete, que los líderes republicanos de la Cámara de Representantes ya han dicho que estará "muerto al llegar" a la cámara baja. Quienes lo propusieron esperaban que un fuerte apoyo bipartidista en el Senado pudiera influir en la cámara.
Donald Trump exige que los republicanos hundan el acuerdo que alcanzaron con los demócratas y que ahora respalda el presidente Joe Biden, mientras Trump, probable candidato presidencial republicano en 2024, busca esgrimir la inmigración como arma política en las elecciones de otoño.
El exmandatario arremetió contra el proyecto de ley en las redes sociales, calificándolo de "nada más que una trampa muy sofisticada para que los republicanos asuman la culpa de lo que los demócratas de izquierda radical le han hecho a nuestra frontera, justo a tiempo para nuestras elecciones más importantes".
El líder de la minoría en el Senado, el republicano John Thune, dijo a la prensa que a los republicanos les preocupa que "no tener el tiempo suficiente" para tramitar el proyecto de ley. "Creo que es justo decir que todo el mundo piensa que votar el miércoles sería votar demasiado pronto", dijo.
El proyecto de ley de 370 páginas, finalizado y publicado el domingo, fue redactado con la aportación del líder de la minoría en el Senado, el republicano Mitch McConnell, quien abogó por la propuesta en el pleno del Senado el lunes, advirtiendo sobre las crisis en la frontera sur y a nivel internacional. Además de las nuevas disposiciones fronterizas, el paquete incluye ayudas para Ucrania e Israel. "Ha llegado el momento de que el Congreso adopte medidas legislativas suplementarias en materia de seguridad nacional que afronten estos retos", dijo.
Pero pocas horas después, cuando los republicanos del Senado se reunieron a puerta cerrada y la oposición seguía creciendo, McConnell —uno de los más firmes defensores republicanos de la ayuda a Ucrania en el Congreso— dio luz verde a sus miembros para oponerse a la votación de procedimiento del miércoles. McConnell dijo a los republicanos que si tienen razones para votar en contra del proyecto de ley, pueden hacerlo, dado que las conversaciones sobre las enmiendas y la forma de proceder están en curso, dijo una fuente familiarizada con la reunión.
Los demócratas se quedaron estupefactos al ver que los republicanos abandonaban el pacto.
"Simplemente estupefactos. Nunca he visto nada igual", dijo en X el senador Brian Schatz, demócrata de Hawaii y miembro del liderazgo demócrata. "Literalmente exigieron una política específica, la obtuvieron y luego la mataron".
Chris Murphy, senador por Connecticut y principal negociador demócrata, calificó de "vergonzosa" la actitud de los republicanos sobre su propio acuerdo.
"Ustedes nos dijeron que querían un arreglo bipartidista de la frontera. Nombraron al negociador republicano. Logramos un acuerdo", escribió en X. "Dejen el drama: ¿quieren arreglar la frontera o quieren mantener el caos en la frontera para ayudar a Trump? Decidan, por favor".
La votación programada para el miércoles es una votación de procedimiento para avanzar hacia el debate de la legislación. Esa votación, llamada moción de clausura, necesita 60 votos para ser aprobada. Si fracasa, el proyecto de ley quedaría congelado indefinidamente hasta que 60 senadores acordaran reiniciar su debate en el pleno.
Los republicanos del Senado salieron de la reunión del lunes calificando la discusión de "robusta"; en un momento dado, los periodistas pudieron oír al senador Ron Johnson, republicano por Wisconsin, hablando en voz alta en la sala, a lo que se oyó decir a la senadora Joni Ernst, republicana por Iowa: "¡Tiempo muerto!".
El senador Mike Lee, republicano por Utah, que se opone abiertamente al proyecto de ley, abandonó la reunión diciendo que la sala "no estaba muy entusiasmada" con el paquete de inmigración.
El senador John Kennedy, republicano por Lousiana, dijo: "Fue un debate sobre disposiciones, sustancia, proceso. Aunque entendiera completamente el proyecto de ley, y lo estuviéramos examinando línea por línea, no votaría a favor por respeto a mis colegas, porque intuyo que muchos de ellos no están tan avanzados como nosotros".
Pocos minutos después de la publicación del proyecto de ley, los senadores conservadores y los republicanos de la Cámara de Representantes empezaron a criticarlo. El presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Mike Johnson, y su equipo directivo emitieron un comunicado conjunto en el que lo declaraban "MUERTO" en la cámara.
A Lankford le sorprendió el tenor de la oposición del Partido Republicano.
"Francamente, me sorprendió que algunas personas dijeran: 'Tardaré días y semanas en leer el proyecto de ley', pero a los pocos minutos tuitearon su oposición", dijo en una entrevista el lunes.
El senador Rick Scott, republicano por Florida, escribió en X: "Una y otra vez, el liderazgo del Partido Republicano en el Senado ha impulsado proyectos de ley malos sin preguntas ni aportaciones de los miembros. Hoy hemos dicho basta".
Kyrsten Sinema, senadora independiente por Arizona y coautora del paquete, dijo a la prensa el lunes que hay "mucha información errónea que sigue circulando sobre la legislación" y lamentó que los temas políticos del año electoral estén impulsando parte de la oposición.
"Elevamos el nivel de asilo. Aumentamos las camas de detención para que los adultos que vengan solos puedan ser detenidos mientras se les hace la entrevista de asilo, y luego se les expulsa del país si no pueden aportar pruebas en el nivel superior de examen. Las unidades familiares van bajo supervisión y tienen su entrevista en un plazo de 90 días. Si no pueden aportar pruebas del nivel superior en esos 90 días, se les expulsa rápidamente del país".
Lankford, al abordar si la experiencia le hace dudar de meterse en otra negociación en el futuro, dijo: "Necesito una siesta. Así que, en mi caso, no estoy interesado en participar en el próximo proyecto grande".