Por Suzanne Gamboa y Dennis Romero – NBC News
Una sustancia que los investigadores encontraron en una camioneta conducida por Lorenzo Salgado Araujo, quien murió a balazos a manos de ICE a principios de este mes no era un narcótico ilegal, informó este viernes la Fiscalía del Condado de Harris.
Salgado Araujo, de 51 años y padre de tres hijos, murió a balazos a manos de un agente de ICE durante una parada de tráfico el 7 de julio que, según la agencia, se tornó en una situación que ponía en peligro la vida. El Gobierno ha alegado que Salgado Araujo convirtió el vehículo en un arma, pero ese argumento ha sido refutado por otras personas que se encontraban en el vehículo.
Tras el tiroteo mortal, un agente del FBI afirmó que se podían ver a simple vista dentro del vehículo pequeñas bolsas, propias del empaque de drogas, que contenían una sustancia parecida a la metanfetamina. La agencia obtuvo una orden de registro, lo que permitió a los agentes registrar la camioneta.
La Fiscalía del Condado de Harris declaró este viernes en la red social X que la sustancia incautada “dio negativo en las pruebas de narcóticos o drogas ilícitas”. Indicó que no haría más comentarios sobre los resultados, citando la investigación en curso.
“Hemos notificado a la familia de Salgado Araujo porque consideramos que tenían derecho a saberlo”, indicó la oficina del fiscal de distrito.
David Donatti, abogado principal de la ACLU de Texas, afirmó en un comunicado el viernes que Salgado Araujo era un “hombre trabajador” que construía casas para familias de Texas.
“El Gobierno ha demostrado que está más interesado en crear una narrativa falsa que en buscar la verdad”, comentó al referirse a la orden de registro. “Los Salgado merecen respuestas reales sobre lo que sucedió”.
Ruby L. Powers, la abogada que representa a Víctor Salgado Araujo –hermano de Salgado Araujo quien fue detenido tras el tiroteo–, había dicho anteriormente que se creía que la sustancia era “sal granulada, que se mezcla con limón y agua para formar una solución electrolítica casera utilizada por los trabajadores al aire libre bajo el calor extremo de Texas”.
Powers señaló este viernes que los resultados completos de laboratorio, que se esperan para la próxima semana, confirmarán de qué sustancia se trataba.
“Se permitió que circulara una afirmación sin fundamento antes de que se realizaran las pruebas, y la forma en que se hizo pública causó un daño real, desviando la atención de lo que realmente importa en este caso”, señalóo. “A Lorenzo le dispararon, y ningún informe de laboratorio da respuesta a eso”.
ICE remitió una solicitud de comentarios sobre las conclusiones del fiscal de distrito al Departamento de Seguridad Nacional (DHS), el cual no respondió de inmediato. El FBI dijo que no tiene comentarios.
Audiencia del Caucus sobre el tiroteo
La conclusión fue anunciada unas horas después de que el Caucus Hispano del Congreso celebrara una audiencia sobre el tiroteo el viernes en Houston y abordara la solicitud de orden de registro para la camioneta que conducía Salgado Araujo.
Además de los miembros del Caucus, también asistió el congresista Bennie Thompson, miembro de mayor rango del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes.
El fiscal de distrito del condado de Harris, Sean Teare, afirmó durante la audiencia que la participación en actividades relacionadas con drogas habría sido algo inusual para cualquiera de las personas que se encontraban en la camioneta esa mañana.
El hecho de que fuera desclasificada la solicitud de orden de registro del FBI ante un gran jurado para que este pudiera ver las pruebas de la investigación no tenía precedentes en su carrera.
“Desclasificarla el mismo día en que se firma, nunca lo había visto en mis 20 años”, indicó durante la audiencia.
El abogado Hugo Balderas-Ibarra, quien representa a otras dos personas que se encontraban en la camioneta, señaló en un comunicado este viernes que la posibilidad de que Salgado Araujo estuviera involucrado de alguna manera con drogas es “absurda”.
Lorenzo Salgado Jr., uno de los hijos de Salgado Araujo, testificó en la audiencia y criticó a ICE y a su agencia matriz, el DHS.
“Durante las últimas dos semanas hemos tenido que llorar la pérdida prematura de nuestro padre”, comentó. “El DHS primero dijo que ICE había tenido a nuestro padre como objetivo, luego admitió que él nunca fue su objetivo en absoluto. El DHS también dijo que él había convertido su vehículo en un arma, una afirmación que los tres hombres que iban con él en la camioneta han refutado directamente y que, hasta ahora, las imágenes de vigilancia no parecen mostrar”.
El personal de ICE presente en el lugar no llevaba cámaras corporales, según el DHS, y no se ha dado a conocer ningún posible video de seguridad o de celular del enfrentamiento, si es que existe.
Una parada de tráfico letal
El Gobierno no indicó que la actividad relacionada con narcóticos fuera la razón de la parada de tráfico realizada por ICE.
Salgado Araujo conducía y llevaba a otras tres personas a un sitio de construcción para trabajar cuando ocurrió el enfrentamiento, según los abogados involucrados en el caso. Su familia afirmó que Salgado Araujo estaba en proceso de solicitar un estatus legal y que llevaba más de tres décadas en el país cuando recibió el disparo mortal.
El Gobierno no ha indicado que los agentes de ICE sospecharan que hubiera sustancias controladas en el vehículo ni que estuvieran involucradas de alguna otra manera cuando detuvieron a Salgado Araujo y a las otras tres personas que viajaban en la camioneta.
El DHS no ha señalado que alguna de las personas en la camioneta tuviera antecedentes penales ni que estuviera posiblemente relacionada con sustancias controladas.
El DHS ha declarado que Salgado Araujo intentaba evadir el arresto durante la parada de tráfico e intentó embestir al personal de ICE cuando uno de ellos disparó un arma “en defensa propia”.
El abogado Balderas-Ibarra afirmó que en ningún momento Salgado Araujo intentó causar daño a las fuerzas del orden.
También refutó la afirmación de que un agente de ICE se encontrara en peligro durante la parada de tráfico. El DHS ha declarado que ICE buscaba un “objetivo” específico cuando llevó a cabo la parada de tráfico. La representante federal Sylvia García, al citar su comunicación con el director interino de ICE, dijo que Salgado Araujo no era ese objetivo.
No ha sido revelado el nombre del agente de ICE que abrió fuego. El tiroteo sigue bajo investigación.
El DHS suspendió temporalmente las paradas de vehículos por parte de ICE tras el tiroteo mortal en Texas y otro en Maine, ambos ocurridos en el lapso de una semana, según un alto funcionario del DHS y dos ex altos funcionarios del DHS. El presidente Donald Trump revocó rápidamente la decisión.