Por Scott Wong y Sahil Kapur - NBC News
El representante Mike Johnson, republicano por Louisiana, un congresista relativamente poco conocido y miembro de bajo rango del equipo de liderazgo del Partido Republicano, se convirtió el martes por la noche en el más reciente candidato de su partido a la presidencia de la Cámara de Representantes, después de que otros tres aspirantes fracasaran en sus intentos.
Su nombramiento se produjo pocas horas después de que el líder de la mayoría, Tom Emmer, republicano por Minnesota, se impusiera a Johnson y a otros seis candidatos para lograr la nominación, pero Emmer abandonó rápidamente su candidatura tras no conseguir el apoyo del Partido Republicano necesario en la Cámara.
Johnson, vicepresidente de la Conferencia Republicana, podría sufrir la misma suerte de Emmer. No está claro si podrá conseguir los 217 votos republicanos necesarios –una mayoría simple en la Cámara Baja– para conseguir el cargo.
Una votación en el pleno podría tener lugar el miércoles.
Elegido al Congreso en 2016, Johnson es popular y querido entre sus colegas republicanos, y ha evitado cuidadosamente ganar enemigos políticos en el Capitolio.
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De 51 años, Johnson tiene una amplia base de apoyo, siguiendo los pasos similares de dos de sus mentores políticos: el líder de la mayoría Steve Scalise, también de Louisiana, y el presidente del Comité Judicial, Jim Jordan, de Ohio, quienes también ganaron la nominación para presidir la Cámara Baja, pero luego se retiraron. Los tres comenzaron sus carreras políticas como congresistas en sus estados antes de ser electos al Congreso, y fungieron como líderes del Comité de Estudios Republicanos, el mayor caucus conservador en el Capitolio, antes de conseguir posiciones de liderazgo más altas.
Johnson busca lograr algo que los últimos tres nominados no consiguieron: recabar los 217 votos necesario de los 221 republicanos para convertirse en presidente de la Cámara Baja. Johnson tendrá que tomar la decisión sobre cuándo se llevará a cabo la votación. Jordan tuvo varias rondas de votación y fracasó, mientras que Scalise y Emmer se retiraron antes de que tuviera lugar una, al reconocer que no tenían manera de conseguir el respaldo.
A nivel nacional, Johnson ha volado mayormente por debajo del radar, evitando la retórica inflamada o los momentos cargados de histrionismo que muchos congresistas usan para llamar la atención. Pero detrás de bambalinas, puede ser una figura influyente.
El martes, mientras Johnson estaba en la batalla por la posición, el equipo de la exrepresentante Liz Cheney, republicana de Wyoming, hizo circular un artículo de The New York Times en que se le consideraba "el más importante arquitecto de las objeciones al Colegio Electoral" el 6 de enero, que tenían como objetivo mantener al entonces presidente Donald Trump en el poder, a pesar de que había perdido la elección.
El Times reportó el año pasado que muchos republicanos que votaron para desestimar a los electores de Biden usaron argumentos concebidos por Johnson, enfocados en subrayar las mentiras del fraude electoral y apoyarse en la objeción de que los cambios en la manera de votar en ciertos estados durante la pandemia habían sido inconstitucionales.
Otro factor en la carrera por la presidencia de la Cámara de Representantes es Trump, quien le clavó un puñal a Emmer el martes después de que ganó la nominación. Emmer votó a favor de certificar las elecciones de 2020, lo que desató la ira de los aliados del expresidente.
Johnson logró ganar fuerza antes de que la votación diera comienzo, cuando uno de sus rivales, el presidente del Comité de Estudios Republicanos, Kevin Hern, republicano de Oklahoma, se retiró de la contienda y le dio su apoyo.
Para ganar en la noche del martes, Johnson venció a los otro cuatro candidatos republicanos. El representante Chuck Fleischmann, republicano de Tennessee, fue eliminado en la primera ronda después de quedar último.
Por su parte, Roger Williams, presidente del Comité de Pequeños Negocios y republicano por Texas, quedó eliminado en la segunda ronda después de recibir el número más bajo de votos.
Mark Green, representante republicano por Tennessee y presidente del Comité de Seguridad Nacional, se retiró de la batalla y le dio su respaldo a Johnson, de acuerdo con una fuente del Partido Republicano.
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En la tercera y última ronda, Johnson venció al representante Byron Donalds, republicano de Florida, miembro del Freedom Caucus y uno de los cuatro republicanos negros en la Cámara Baja.