Por Kevin Collier —NBC News
Funcionarios de inteligencia de Estados Unidos creen que Rusia usará sus esfuerzos de propaganda para apoyar al expresidente, Donald Trump, en las elecciones, en lugar lugar de a la vicepresidenta, Kamala Harris.
Las declaraciones, en una llamada con medios este lunes, por parte de expertos del Centro de Influencia Maligna Extranjera, uno de los pocos brazos del Gobierno estadounidense dedicado a contrarrestar las campañas de propaganda extranjera, fueron la señal más clara hasta el momento de que Estados Unidos cree que Trump sigue siendo el candidato preferido del Kremlin incluso después de que el presidente Joe Biden abandonara la carrera y Harris se convirtiera en la presunta candidata demócrata.
Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia no respondió a un correo electrónico en el que se solicitaban comentarios.
El Centro de Influencia Maligna Extranjera forma parte de la Oficina del Director de Inteligencia Nacional, el principal centro de intercambio de información recopilada por los servicios de inteligencia estadounidenses.
La oficina del director de inteligencia había concluido anteriormente que el presidente ruso, Vladimir Putin, autorizó una operación de propaganda generalizada que tenía como objetivo “denigrar la candidatura del presidente Biden y el Partido Demócrata” y “apoyar al expresidente Trump” en las elecciones de 2020.
La agencia ha evitado nombrar a Trump, Harris o cualquier otro estadounidense específico en la actual contienda electoral. Pero en otra llamada este mes, cuando Biden todavía era el presunto candidato demócrata, funcionarios de la oficina del director de inteligencia dijeron que Rusia seguía siendo la principal amenaza extranjera para las elecciones estadounidenses y que sus preferencias de candidatos eran las mismas que en 2020.
Cuando se les preguntó en la llamada del lunes si Rusia seguirá apoyando a Trump en lugar de Harris, un funcionario de la oficina del director de inteligencia indicó que Moscú consideraba que la vicepresidenta es una continuación de la Administración de Biden, por lo que no cambiarían su enfoque de trabajar para apoyar a Trump.
“Creemos que los cambios en los temas de influencia son más probables que los cambios en las estrategias o preferencias más amplias”, dijo el funcionario.
En una alerta pública emitida el lunes por la tarde, la agencia dijo que Rusia es “la amenaza que predomina en las elecciones estadounidenses” y que “los actores de influencia rusos han realizado distintos esfuerzos durante este ciclo electoral para construir y utilizar redes de personalidades estadounidenses y occidentales para crear y difundir narrativas favorables a Rusia”.
El tema principal del Kremlin en las elecciones es poner fin a la ayuda estadounidense a Ucrania, dijo el funcionario en la llamada, un tema en el que las candidaturas de Trump y Harris varían ampliamente.
“El interés principal de Rusia en estas elecciones es oponerse a los candidatos que quieren ofrecer más ayuda al Gobierno ucraniano, y creemos que Rusia se va a enfocar en eso”, dijo el funcionario.
Los funcionarios que participaron en la llamada proporcionaron pocos detalles y dijeron que gran parte de su informe proviene de fuentes clasificadas. Estados Unidos ha sido el mayor benefactor de Ucrania desde que Rusia invadió el país en 2022. Estados Unidos da más ayuda a Ucrania que a cualquier otro país, y Ucrania obtiene la gran mayoría de su financiación militar extranjera de Estados Unidos.
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Como vicepresidenta, Harris se ha reunido repetidamente con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, y la Administración Biden ha otorgado al país unos 53,700 millones de dólares en ayuda militar, según el Departamento de Estado.
Trump, por su parte, no se ha comprometido a seguir brindando ayuda a Ucrania. Algunos de sus exfuncionarios han propuesto públicamente un plan de paz que incluye concesiones significativas por parte del país. El compañero de fórmula de Trump, el senador J.D. Vance, de Ohio, ha criticado repetidamente la ayuda militar estadounidense a los aliados en general y anteriormente dijo: “Realmente no me importa lo que le pase a Ucrania de una manera u otra”.
Los funcionarios de la oficina de inteligencia que participaron en la llamada dijeron que gran parte de la propaganda rusa en línea llega a través de una serie de empresas de terceros que se hacen pasar por firmas de marketing. Señalaron un incidente en marzo, cuando el Departamento del Tesoro sancionó a dos de esas empresas a las que acusó de operar docenas de sitios web de noticias falsas dirigidos principalmente a lectores occidentales y de crear ejércitos de cuentas falsas en las redes sociales para promoverlas.
Sigue sin estar claro cuánto alcance tienen esas cuentas o cuán efectivas son para influir en la opinión de los votantes estadounidenses. Meta anunció el año pasado que había eliminado esas cuentas de su plataforma. También señaló que las empresas habían gastado alrededor de 105,000 dólares en anuncios.
Algunos críticos han argumentado que el Gobierno de Estados Unidos a veces ha exagerado sobre la amenaza de la propaganda extranjera.
“Sin nada más detallado sobre amenazas específicas a un nivel no clasificado, el Gobierno tendrá que evitar cuidadosamente crear una sensación de temor vago sobre la interferencia extranjera”, señaló Gavin Wilde, miembro senior del Carnegie Endowment for International Peace. “Si se sustenta principalmente en las malas intenciones de los adversarios, es un pozo sin fondo del que sacar agua”.