Por Sahil Kapur, Scott Wong y Alexandra Bacallao — NBC News
Los republicanos que controlan la Cámara de Representantes aprobaron el miércoles un aumento del límite de la deuda pública de 1.5 billones de dólares, una concesión que hizo el líder Kevin McCarthy a algunos legisladores republicanos reticentes a cambio de aumentar las restricciones al gasto, en un desafío al presidente, Joe Biden.
La medida fue aprobada por un estrecho margen de 217 votos a favor y 215 en contra, por lo que ahora enfrentará una batalla cuesta arriba para su aprobación en el Senado controlado por los demócratas.
La votación fue una prueba importante para McCarthy, el presidente de la Cámara, que no podía perder más de cuatro votos en su partido.
Aunque Biden ha amenazado con vetar el paquete republicano, la aprobación de la medida este miércoles forzará a los demócratas a negociar antes de que el país incurra en potencial impago de la deuda dentro de dos meses.
"No es el final del camino, pero es una victoria importante para el presidente de la Cámara de Representantes, que logró su cometido. Logró que muchas personas votaran a favor de un aumento de la deuda cuando no lo habían hecho antes", dijo Tome Cole, republicano por Oklahoma y aliado de McCarthy.
"También presiona al Senado para que se siente a la mesa a negociar. No pueden aprobar un aumento de la deuda sin dar nada más a cambio" agregó Cole. "Ellos saben eso, y eso obliga al presidente a negociar".
McCarthy tuvo que hacer frente al escepticismo inicial de algunos miembros de su partido, que se sumaron poco a poco a la iniciativa, entre ellos representantes de la región del Medio Oeste preocupados por la reducción de la financiación del etanol, y de conservadores, que quieren endurecer los requisitos laborales para los programas de protección social.
Los líderes republicanos acudieron a una reunión el miércoles en el sótano del Capitolio, en la que restaron importancia a las concesiones como meramente “técnicas” en su naturaleza y sin “nada de sustancia”.
Pero los cambios, realizados en una reunión del Comité de Reglas a primera hora de la mañana del miércoles, se produjeron después de que McCarthy y su equipo se reunieran por horas con los miembros del Partido Republicano que amenazaban con hundir el proyecto.
Los cambios respondían a las preocupaciones de un pequeño bloque de republicanos del conocido como cinturón del maíz del Medio Oeste, que temían que el proyecto pudiera derogar los créditos fiscales al etanol, incluidos los de la Ley de Reducción de la Inflación de los demócratas, que beneficiaban a sus electores.
McCarthy accedió además a una demanda de uno de sus principales opositores internos, el representante por Florida Matt Gaetz, que quería que el proyecto legislativo incluyera requisitos de trabajo más estrictos para Medicaid y otros programas de seguridad social.
A pesar de obtener concesiones, Gaetz expresó su frustración por el hecho de que los cambios se hicieron a última hora por la noche. Los republicanos a menudo se enfadaban con la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, y con los demócratas por saltarse el orden regular y hacer cambios legislativos en mitad de la noche.
“Nunca me enojo”, dijo Gaetz, “pero tiene una consecuencia práctica cuando a las 2:00 de la madrugada se hacen cambios y se nos pide que votemos en las horas siguientes”.
McCarthy solo podía permitirse cuatro deserciones del Partido Republicano dada su escasa mayoría. Y estuvo consiguiendo los votos necesarios para aprobarla hasta los últimos minutos antes del voto.
"Esto demuestra que los republicanos en la Cámara de Representantes pueden gobernar", afirmó Darin LaHood, representante republicano por Illinois. "Demuestra que Kevin McCarthy es el líder de los republicanos y que ha ejercido ese liderazgo".
Mientras tanto, la Casa Blanca arremetió contra la medida. El director de comunicaciones, Ben LaBolt, acusó a McCarthy de haber "hecho un trato con el ala más extremista del Partido Republicano" con un acuerdo que afectaría la asistencia alimentaria, eliminaría servicios de salud para los veteranos de las fuerzas armadas, así como el programa de Alimentos sobre Ruedas y la cobertura de salud de millones de estadounidenses, además de reubicar empleos de la industria manufacturera fuera de Estados Unidos".