Seis hombres hispanos acusados de robar miles de dólares en combustible de las gasolineras de Florida fueron arrestados, dijeron las autoridades el lunes.
El alguacil de Hillsborough, Chad Chronister, dijo que la "Operación Tanque Vacío" concluyó la semana pasada cuando Luis Alcalde-Hernández, Albert Alemán-González, Néstor Flores-Rodríguez, Javier Peñate-Berbe, Jesús Andrés Pérez-Cueto y Danys Vázquez-Sosa fueron arrestados. Su cabecilla, Willian Penate-Arencibia, sigue prófugo y se cree que pudo haber volado a Cuba, según las autoridades.
La operación comenzó en febrero cuando, en el transcurso de dos días, dos gasolineras Circle K detectaron que les faltaba una cantidad de combustible que equivalía a 25,000 dólares, según un comunicado de la Oficina del Sheriff del Condado de Hillsborough.
"Después de revisar las cámaras de vigilancia, cada estación de servicio observó el mismo comportamiento extraño, donde un grupo de siete camiones pasaba continuamente por una sola bomba de gasolina durante más de 12 horas en cada estación", dijo el comunicado.
Los detectives descubrieron que los sospechosos acudían a las bombas de gasolina e instalaban dispositivos caseros que desactivan el mecanismo que calcula el costo por galón.
"Por centavos por galón, o en algunos casos por nada de dinero, siete sospechosos pudieron despachar miles de dólares en gasolina", dijo la oficina del alguacil en un comunicado.
Los investigadores determinaron que los sospechosos estaban robando gasolina de estaciones ubicadas en todo Tampa Bay.
"Aunque hemos identificado un poco más de 60,000 dólares en robos de gasolina a partir de siete eventos, creemos que estos hombres son responsables de muchos más robos porque su operación funcionaba casi todos los días de la semana", dijo Chronister. "Resulta claro que era una red del crimen organizado, y estos sospechosos no eran nuevos en el negocio".
Los sospechosos vendían la gasolina a mitad de precio a los camioneros, según la oficina del alguacil.
Pero Chronister dijo que los hombres no estaban prestando un servicio público a los camioneros.
"No piensen ni por un minuto que estos sospechosos estaban manipulando las bombas de gasolina para ayudar a los conductores", dijo Chronister. "No. Simplemente lo hacían para llenar sus propios bolsillos".
La investigación reveló que los hombres usaban un "dispositivo casero" para quitar o neutralizar el "púlsar de la bomba" de la bomba de gasolina que es el dispositivo que regula el costo por galón, dijo la oficina del alguacil.
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Durante la conferencia de prensa, Chronister explicó que el dispositivo estaba compuesto por "un bloque de madera, una barra de dirección junto con una batería y un tablero eléctrico", lo que permitía que los sospechosos anularan los sensores de la gasolinera.
Después de manipular las bombas de gasolina, los sospechosos llenaban grandes recipientes que estaban ubicados en la parte superior de sus camiones o dentro de una camioneta.
Los seis hombres fueron arrestados después de que los detectives los atraparon robando gasolina. Están acusados de extorsión, conspiración, hurto mayor y acceso a dispositivos electrónicos sin autorización, según la oficina del alguacil. También podrían enfrentar cargos adicionales.
La investigación reveló que siete personas usaron un “dispositivo casero” para quitar el “púlsar de la bomba” de la bomba de gasolina que regula el costo por galón en la bomba, dijo la oficina del alguacil.
Durante la conferencia de prensa del lunes, Chronister explicó que el “dispositivo casero” tenía “un bloque de madera, una barra de dirección junto con una batería y un tablero eléctrico”, que permitía a los sospechosos anular la bomba pulsar.
Después de manipular las bombas de gasolina, los sospechosos llenaban “vejigas grandes” que estaban ubicadas en la parte superior de sus camiones o dentro de una camioneta. La oficina del alguacil dijo que una vez que se robara el combustible, los sospechosos venderían la gasolina a un precio reducido a camioneros independientes.
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En Florida, el precio promedio de la gasolina se cotiza actualmente en 4.167 dólares, según datos de AAA. En comparación, el precio promedio de la gasolina hace un año se cotizaba en 2.847, según muestran los datos.
Un incidente similar ocurrió a principios de marzo cuando la policía de Florida arrestó a tres hombres por robar combustible diesel de varias estaciones de servicio.
Con información de NBC News, Newsweek y Tampa Bay Times