Por Denise Chow - NBC News
La ola de calor que enfrenta Texas esta semana ha dejado a ese estado compitiendo con lugares como el desierto del Sahara y partes del Golfo Pérsico por la categoría de sitio más caluroso del planeta.
Texas ha estado como un horno durante semanas por el paso de una severa ola de calor que ahora se está extendiendo a la parte baja del Valle del Mississippi y el área del Sureste.
Durante la pasada semana, varias ciudades del estado, incluyendo San Ángelo y Del Río llegaron a registrar o superaron los 110 grados Fahrenheit (43 grados Celsius), temperaturas que son más comunes en este momento del año en el norte de África y el Medio Oriente.
El Concejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT), operador de la red de energía del estado, dijo que el consumo energético llegó a un pico el martes a medida que se disparó el uso de los aires acondicionados, reportó la agencia Reuters. ERCOT esperaba otro récord este miércoles.
Un cúpula térmica o domo de calor ha provocado peligrosas altas temperaturas y humedad en todo el estado. Los funcionarios locales han pedido que se tomen precauciones para limitar el tiempo que las personas pasan en el exterior.
Las temperaturas extremas han tenido consecuencias. El calor abrasador en el condado de Webb había provocado la muerte de al menos nueve personas en ocho días, dijo el médico forense en una reunión con líderes del condado el lunes.
Datos de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) revelaron que el promedio de visitas a las salas de emergencia la semana pasada como resultado del calor fue 30% más alto en comparación con esa misma fecha el año pasado.
En Estados Unidos tienen lugar como promedio unas 702 muertes relacionadas con el calor cada año, de acuerdo con los CDC. El Servicio Nacional de Meteorología ha dicho que el calor causa más muertes en el país que cualquier otro evento climatológico, incluyendo tornados, inundaciones y huracanes.
Una gráfica animada publicada el martes por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica mostró cómo las temperaturas del aire en superficie se han intensificado sobre México y el Centro y Sur de Estados Unidos desde el 1 de mayo.
Múltiples estudios han mostrado que el cambio climático está incrementando la frecuencia, severidad y duración de las olas extremas de calor. Un análisis reciente del Climate Central, un grupo de investigaciones sin fines de lucro establecido en Nueva Jersey, encontró que el calentamiento global provocado por el hombre hizo que la ola de calor de este mes en Texas y México tuviera al menos cinco veces más probabilidades de ocurrir.
Se esperaba que las condiciones extremas de calor persistieran el miércoles en todo Texas, y que muchos lugares experimentasen temperaturas de tres dígitos.
Mientras tanto, unas 87 millones de personas en el Medio Oeste y partes del Noreste están en riesgo de tener mala calidad del aire debido al humo de los fuegos forestales de Canadá.
El Servicio Nacional de Meteorología dijo en una actualización a primeras horas del miércoles que se espera que la ola de calor "se expanda hacia el Norte sobre la zona media del Valle de Mississippi", lo que provocará altas temperaturas que no bajarán en la noche.
Los meteorólogos han dicho que gran parte del Sur experimentará condiciones extremas de calor y humedad que persistirán incluso luego del festivo por el 4 de Julio.