Por Nicole Acevedo - NBC News
Otro empleado agrícola en el sur de Florida ha muerto trabajando mientras esa región sufre más de 37 días consecutivos de altas temperaturas, que se sienten como si estuvieran por encima de los 100 grados Frarenheit.
Docenas de personas asistieron a una vigilia el miércoles para llorar la muerte de Efraín López García, un trabajador agrícola de 29 años que murió hace dos semanas luego de experimentar síntomas de enfermedad por calor mientras laboraba, dijeron familiares y amigos a NBC South Florida.
Claudia Gonzalez, activista de la Asociación de Trabajadores Agrícolas de Florida, fue una de las asistentes a la vigilia. "Nadie merece terminar muerto trabajando en una granja", declaró a NBC News.
El 5 de julio, López García estaba trabajando en una granja en Homestead que cultiva taro (malanga), guayaba y aguacates. Un familiar que trabajaba con él notó que no se sentía bien.
López García se quejó de tener dolor de cabeza y de estar experimentando otros síntomas que indicaban que quizás estaba deshidratado, relató el familiar, de acuerdo con Gonzalez. El trabajador guatemalteco tomó agua y usó hielo para refrescarse.
Inicialmente se sintió mejor y empezó a caminar. Pero unos momentos después, López García fue hallado en el suelo inconsciente, dijo Gonzalez.
El médico forense de Miami-Dade todavía está trabajando en la autopsia para determinar la causa exacta de la muerte, reportó NBC South Florida.
Familiares y amigos creen que es el segundo trabajador agrícola en el estado en morir por el calor extremo.
En enero, un trabajador agrícola en Parkland murió después de experimentar síntomas relacionados con enfermedad por calor durante su primer día en el trabajo, de acuerdo con el Departamento de Trabajo.
El trabajador agrícola, de 28 años, de México, estaba esforzándose para mantener el ritmo de otros obreros más experimentados. "Se quejó de fatiga y de dolor en las piernas mientras la sensación térmica se acercaba a los 90 grados", indicó el Departamento de Trabajo en una nota de prensa el pasado mes. Sus compañeros de trabajo lo encontraron "sin conocimiento en una zanja de drenaje poco profunda", precisó el comunicado.
Una investigación de la Administración de Seguridad Ocupacional y Salud (OSHA) del departamento determinó que el contratista agrícola que lo empleó "pudo haber prevenido esta muerte si hubiera seguido las prácticas de seguridad establecidas en relación con los peligros por el calor", indicó la nota. El contratista ahora enfrenta 15,625 dólares en posibles penalidades, de acuerdo con el documento.
El Departamento de Trabajo está también investigando la muerte de López García, de acuerdo con Gonzalez.
Al menos 344 trabajadores murieron de exposición al calor de 2011 a 2019, de acuerdo con las cifras más actualizadas de la Oficina de Estadísticas del Trabajo.
El Departamento de Trabajo dijo que precisar un número concreto de muertes relacionadas con enfermedad por calor puede ser difícil, ya que otras causas de muerte son a veces citadas cuando el calor es un factor.
Datos publicados este año muestran que la Oficina de Estadísticas de Trabajo estimó que la exposición al calor cobró la vida de 36 trabajadores en 2021.
En muchos casos, los trabajadores muertos por enfermedad relacionada con el calor fallecieron cuando apenas habían comenzado en su puesto de trabajo, dijo el Departamento de Trabajo.
Pero en el caso de López García, murió en la granja donde había laborado por 10 años, afirmó Gonzalez.
"Esto muestra que cualquiera que esté al exterior se encuentra en riesgo", añadió.
El martes, una ordenanza para crear un estándar sobre calor en el sur de Florida pasó su primera lectura con un voto unánime en la Junta de Comisionados de Miami-Dade.
El estándar de calor crearía regulaciones para garantizar que los trabajadores que laboran a cielo abierto tengan acceso a agua, sombra y descansos.
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El asunto fue enviado a un comité para audiencias públicas que podrían programarse para el 11 de septiembre.
Las audiencias tentativas son una pequeña esperanza considerando que el Gobierno federal ha estado atascado en un proceso de años para crear reglas de seguridad sobre el calor que protejan a los trabajadores de las altas temperaturas.
Para reducir el número de muertes y lesiones debido al calor, mientras tanto, OSHA creó un programa el año pasado para ayudar a los empleadores a proteger a sus trabajadores.