Por NBC News y The Associated Press
El juez Juan Merchan, el magistrado a cargo del juicio contra Donald Trump por presunto pago por silencio de la actriz porno Stormy Daniels, determinó este martes que el expresidente está en desacato penal por nueve violaciones a la orden mordaza que le fue impuesta. Como sanción deberá pagar 1,000 dólares por violación.
Según el fallo de Merchan, Trump fue multado con 9,000 dólares. También le dejó claro que podría ser encarcelado si continúa con las violaciones.
La orden mordaza impuesta al expresidente le impide hablar públicamente sobre los testigos, jurados y personas involucradas en el caso. Merchan indicó el 23 de abril que no estaba impresionado con los argumentos de la defensa, al asegurarle a uno de los abogados de Trump que estaba “perdiendo toda credibilidad” cuando sugirió que el exmandatario estaba actuando con cautela para cumplir con la orden mordaza.
En su decisión Merchan escribió que aunque entiende que una multa de 1,000 dólares es probable que no signifique mucho para alguien con dinero, no podía imponer una suma mayor.
[Así quedó conformado el jurado para el juicio a Trump por los pagos a la actriz Stormy Daniels]
“Porque este tribunal no está envuelto con tal discreción, debo considerar entonces si en algunas instancias, la cárcel podría ser un castigo necesario”, indicó Merchan.
Trump debe pagar la multa el viernes antes del cierre de las oficinas, dijo Merchan en el fallo escrito. Además, el juez también ordenó al expresidente eliminar, antes de las 2:15 pm (hora del Este) de este martes, todas las publicaciones que violaban la ley mordaza de su red social Truth Social, algo que ya hizo.
El fallo se produjo al comienzo de la segunda semana de testimonios en el histórico caso. Los fiscales de Manhattan afirman que Trump y sus allegados participaron en un plan ilegal para influir en la campaña presidencial de 2016, en el que enterraban historias negativas. El expresidente se ha declarado no culpable.
Una transacción "de bienes raíces"
La corte reanudó el juicio este martes con Gary Farro, un banquero que ayudó al exabogado de Trump, Michael Cohen, a abrir cuentas, incluida una que Cohen utilizó para comprar el silencio de la actriz porno Stormy Daniels. Ella ha alegado un encuentro sexual con Trump en 2006; él lo negó.
La defensa de Trump interrogó a Farro, el tercer testigo de la fiscalía, y le pidió que describiera su relación con Michael Cohen.
Farro respondió que conoció a Cohen —quien en ese entonces trabajaba como abogado personal del expresidente— en persona durante una reunión en la Torre Trump, pero que se comunicaban principalmente por teléfono. Presionado por el abogado Todd Blanche, Farro dijo que no siempre era fácil trabajar con Cohen.
“Él era un cliente retador por su deseo de que las cosas se hicieran rápido”, aseguró. “El 90% del tiempo era un asunto urgente”.
Farro dijo que Cohen le indicó que el pago por transferencia de 130,000 dólares en 2016, que está ahora al centro del juicio contra el expresidente, estaba vinculado a una transacción de bienes raíces, no a un candidato político, a una actriz de películas porno o para comprar una potencial historia en los medios de comunicación.
“Podríamos considerar algo así como un riesgo reputacional”, dijo Farro.
Por su parte, el expresidente y virtual candidato republicano ha estado haciendo campaña en sus horas libres, pero está obligado a estar en el tribunal cuatro días a la semana, cuando está en sesión. Fuera de la sala, Trump volvió a criticar a los fiscales.
“Este es un caso que nunca debería haberse presentado”, afirmó.
Eric Trump acompañó este martes a su padre en la sala, convirtiéndose así en el primer miembro de la familia del expresidente en estar presente en el juicio. El 17 de mayo no habrá audiencia. Así lo decidió el juez Merchan que permitirá a Trump asistir a la graduación de su hijo menor Barron.
Qué ha ocurrido en el juicio hasta ahora
El pasado viernes, David Pecker, exeditor del National Enquirer, tomó el estrado para ser interrogado por el abogado de Trump que buscaba darle vuelta a la narrativa presentada por los fiscales sobre las normas de publicación de Pecker, particularmente la práctica de comprar historias.
Después testificó la exasistente del expresidente Rhona Graff, quien dijo que creía que había creado páginas de información de contacto para Karen McDougal y Stormy Daniels en el sistema computarizado de la Organización Trump. Uno de los abogados de Trump sugirió que esto se debía a que el expresidente indicó que Daniels podría ser una candidata interesante para su show de telerrealidad The Celebrity Apprentice.