Por Gisela Salomon —The Associated Press
Después de recibir amenazas de muerte por oponerse abiertamente al régimen de Venezuela, Víctor Macedo y su esposa huyeron de su país. Permanecieron un tiempo en España antes de llegar a Estados Unidos.
Durante casi dos años, han vivido en Florida con el apoyo de familiares y amigos mientras intentan construir una vida mejor para sus dos hijos.
Ellos se encuentran entre cientos de miles de venezolanos que viven en Estados Unidos y cuyas vidas podrían cambiar ahora que la Administración del presidente Joe Biden les ofrece un estatus legal temporal, el cual les facilitaría obtener autorización para trabajar en Estados Unidos.
“Tenemos 18 meses de tranquilidad, sin miedo a ser deportados. Ese es el beneficio más grande, y el miedo más grande”, dijo Macedo, de 38 años, quien sueña con abrir una panadería como la que tenía su padre en Venezuela. “Ahora podemos comenzar a obtener ingresos como Dios quiso. Ya no dependemos de los familiares que tenemos aquí”.
Para calificar al Estatus de Protección Temporal (TPS en inglés), los venezolanos deben haber llegado a Estados Unidos antes del 31 de julio. Mientras tanto, el Gobierno de Biden también anunció que reiniciaría los vuelos de deportación a Venezuela para aquellos sin autorización para estar en el país.
Expertos y abogados en inmigración instan a los venezolanos que califican a solicitar el TPS.
“Puede proporcionar algún tipo de seguridad y estabilidad a las personas mientras están aquí en los Estados Unidos”, dijo Ilissa Mira, abogada de inmigración de Catholic Legal Immigration Network.
Al giual que muchos otros venezolanos que viven en el país, Macedo y su esposa han solicitado asilo, pero el proceso es largo y no garantiza el éxito. Entre octubre de 2022 y agosto de 2023, los jueces de inmigración completaron más de 3,800 casos de asilo para venezolanos y casi un tercio fueron denegados, según Transactional Records Access Clearinghouse de la Universidad de Syracuse.
Macedo y su esposa rezan para que les aprueben el TPS mientras esperan su solicitud de asilo. Y es que el estatus de protección no sólo facilita poder trabajar, sino que también suspende la deportación hasta que se resuelva un caso de solicitud de asilo. Las personas que buscan asilo pueden pedir permisos de trabajo 150 días después de presentar la solicitud.
“Seguiremos adelante con ambos casos”, dijo Macedo. “Van de la mano. Tenemos otra oportunidad adicional con el TPS para obtener residencia y estatus legal aquí en los Estados Unidos”.
Al menos 7.3 millones de personas han huido de Venezuela en la última década debido a las crisis políticas, económicas y humanitarias que enfrenta el país. La mayoría se estableció en países vecinos de América Latina, pero muchos llegaron a Estados Unidos en los últimos tres años a través del peligroso Tapón del Darién, un tramo de selva que divide a Colombia y Panamá.
El reciente anuncio del Departamento de Seguridad Nacional sobre el estatus de 472,000 venezolanos se suma a los más de 242,000 que anteriormente estaban cubiertos por subvenciones TPS en 2021 y 2022.
En los últimos 11 meses, los agentes de la Patrulla Fronteriza han reportado más de 199,500 encuentros con venezolanos en la frontera sur, frente a los 2,700 registrados en todo 2020.
Macedo y su esposa, Ana Merino, abandonaron Venezuela en 2016 después de que Merino fuera confrontado por dos hombres por negarse a donar a una campaña política de candidatos del partido gobernante. Uno de los hombres golpeó a Merino en la cara y ella perdió un embarazo al día siguiente, mientras que Macedo también recibió amenazas de muerte por no apoyar a los candidatos del gobierno, dijo.
Inicialmente vinieron a Estados Unidos, pero fueron disuadidos por el largo proceso de asilo y fueron a España, donde vive una gran comunidad venezolana. Pero Macedo dijo que allí fue amenazado por los mismos grupos que lo persiguieron en su país de origen.
La familia voló a México y luego cruzó el Río Grande para ingresar a Estados Unidos con Macedo cargando a su hija de 3 años sobre sus hombros. Su esposa fue ayudada por su hijo de 11 años, quien la salvó de ahogarse.
Al igual que Macedo, la venezolana Deisy Mori y su familia cruzaron la frontera ilegalmente, se entregaron a las autoridades estadounidenses y solicitaron asilo. También buscan el Estatus de Protección Temporal.
Salieron de Venezuela hace cinco años después de que fuerzas paramilitares entraran en su casa y amenazaran con matarlos por participar en manifestaciones callejeras exigiendo libertad de expresión y elecciones libres. Mori dijo que estuvo encarcelada durante varios días. Su marido fue hospitalizado con heridas.
Primero fueron a Ecuador, pero allí no se sentían seguros. Cruzaron seis países a pie y utilizaron caballos, autobuses y barcos para llegar a Estados Unidos con su hija de 7 años en agosto de 2021.
“Valió la pena, ese sufrimiento, ese miedo, ese terror, esa agonía”, dijo la mujer de 41 años, que trabajaba como asistente en una empresa multinacional en Venezuela. El TPS “es una garantía de que tienes estatus y no serás deportado.”
No todos los que buscan el TPS han cruzado a Estados Unidos ilegalmente.
Caren Añez, una madre soltera de 40 años, llegó con una visa de turista en junio. Trabajaba como reportera independiente para un sitio de noticias venezolano, temía ser arrestada por cubrir las noticias en Maracaibo y decidió explorar oportunidades en Estados Unidos.
Ella y su hijo de 10 años se quedaron con su tía en Orlando, Florida. Dejó atrás a sus gemelos de 13 años mientras intentaba encontrar patrocinadores para solicitar un permiso humanitario. Esta es una de las vías legales que han usado los venezolanos para ingresar a Estados Unidos. Su familia dijo que ya habían patrocinado a otras personas, por lo que estaba considerando una solicitud de asilo.
“Regresar a Venezuela no es una opción”, dijo Añez. “Nunca imaginé que tendría tanta suerte como para cumplir con los requisitos del TPS”.