Por Lindsey Pipia y Dennis Romero - NBC News
Al menos ocho personas fueron rescatadas y una persona fue hospitalizada tras el derrumbe parcial de un histórico edificio de apartamentos de seis plantas el domingo en Davenport, Iowa, según las autoridades.
La preocupación por la posibilidad de que algunas personas quedaran sepultadas entre los escombros se mantuvo la noche del domingo, mientras se realizaba una segunda búsqueda en el inmueble, explicaron las autoridades municipales en una rueda de prensa.
Las operaciones de búsqueda llegaron a su fin en la tarde de este lunes y la ciudad de Davenport ordenó la demolición del edificio, tras determinar que la estructura no es segura para que sus residentes regresen.
El desplome se produjo poco antes de las 5 de la tarde y puede haber provocado una gran fuga de gas natural y de agua de cada piso, indicó el jefe de bomberos de Davenport, Mike Carlsten.
“Una parte del edificio trasero se había derrumbado realmente, separado del edificio”, dijo.
Además de los siete rescatados, más de una docena de personas fueron atendidas por los equipos de emergencia cuando salían del edificio, precisó. Hasta ahora, todos habían sido tratados en el lugar de los hechos, lo que indica que las lesiones fueron relativamente leves, añadió el jefe de los bomberos.
Las autoridades, sin embargo, no descartaban inicialmente que el accidente haya provocado alguna víctimas mortal. “Hay personas en paradero desconocido”, afirmó el alcalde, Mike Matson.
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Las autoridades investigan la causa del desploma y que se espera que un grupo de expertos en estructuras de la ciudad examinen próximamente el inmueble, dijo Matson. Se desconoce si los residentes que fueron evacuados y ayudados por la Cruz Roja podrán regresar pronto a sus hogares.
“No estamos seguros de la estabilidad del edificio”, reconoció Carlsten. “Incluso estando en la escena tuvimos múltiples gotas secundarias de escombros procedentes de esa estructura", reveló.
El edificio está construido de ladrillo sobre acero y hormigón, según registros públicos municipales.
Rich Oswald, director municipal de Desarrollo y Servicios a Vecindarios, explicó que la propiedad tenía “problemas de permisos” para realizar obras de albañilería en el exterior. Además, los propietarios había recibido órdenes del ayuntamiento para realizar reparaciones y mejoras específicas, detalló.
Parte de los trabajos de restauración estaban relaciones con unos informes sobre caída de ladrillos, indicó. El estado del edificio, situado en el centro de Davenport, fue objeto de numerosas quejas de los residentes, tal y como reconocieron las autoridades en la rueda de prensa.
“Los inquilinos de este edificio son muy activos”, dijo Oswald, “han llamado a la ciudad en numerosas ocasiones con quejas”.
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Se desconoce a quién pertenece el edificio derrumbado. Documentos municipales muestran que las entidades llamadas 324 Main Street Project y el Proyecto Davenport han planeado durante mucho tiempo mejoras en el edificio al tiempo que buscan exenciones fiscales.
El edificio, situado en el distrito de Cork Hill, se terminó de construir en 1907 y albergó el Hotel Davenport, el mejor alojamiento que tuvo la ciudad en aquella época. El inmueble está inscrito en el Registro Nacional de Lugares Históricos.