Por Patrick Smith — NBC News
Una niña de 4 años y su hermano de 2 años murieron arrastrados por la corriente de río en un bello paraje montañoso de California cuando estaban haciendo un picnic con su madre, según informó la Oficina del Sheriff de San Bernardino y el Departamento de Policía de Yucaipa.
Sus cuerpos fueron encontrados cerca del río Santa Ana el martes por la tarde, luego de que su madre los buscara frenéticamente.
Ni los niños ni la madre han sido identificados hasta el momento.
El comunicado conjunto de la policía indica que la familia había ido a pasar la tarde a la zona de picnic de Thurman Flats, al este de San Bernardino.
El tranquilo paraje del Bosque Nacional de San Bernardino está junto a la autopista 38, cerca de Mentone, y es popular para la observación de aves. En las inmediaciones discurre el arroyo de montaña Mill Creek.
La policía indicó que los niños estaban jugando “cerca del río con agua rápida moviéndose para abajo”. A las 3 de la tarde (hora local) la mujer estaba “atendiendo a su hijo mientras su hija era arrastrada río abajo”, contaron las autoridades.
La mujer buscó a su hija pero no la encontró.
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“Cuando regresó, su hijo había desaparecido y se suponía que también estaba río abajo. Después de buscar frenéticamente, subió a la zona de picnic y se puso en contacto con otra familia para que la ayudaran a buscar a los pequeños, pero no lograron localizarlos”, agregó el comunicado de la policía.
A las 4 de la tarde, un grupo de búsqueda formado por agentes de la comisaría de Yucaipa, del servicio de rescate aéreo del sheriff, de los bomberos del condado de Mentone y del equipo de rescate del Servicio fForestal comenzó a buscar a los niños desaparecidos.
Una media hora más tarde encontraron a la niña y poco después al pequeño, ambos cerca de la orilla del río. Sus cuerpos estaban a 1.5 millas de la zona de picnic. "Fueron trasladados a hospitales locales y, tras numerosas medidas para salvarles la vida, fueron declarados muertos”, informó la policía.
La estación de la cadena NBC News en Los Angeles informó de que la mujer había dicho a sus hijos que no se acercaran al agua y que resultó herida en la búsqueda. La emisora también publicó un video en el que se ve a los rescatadores moviéndose por aguas rápidas.
El Distrito de Protección contra Incendios de San Bernardino avisó sobre los peligros de estas aguas, que habían crecido a medida que la nieve de las montañas se derretía con el clima más cálido.
“Estamos empezando a entrar en nuestros días más cálidos, lo que atrae a la gente a nuestros arroyos, ríos y cascadas. Esto también coincide con el deshielo primaveral, cuando nuestro caudal de agua suele ser uno de los más altos que registramos”, aseguró Eric Sherwin, oficial de información pública del servicio de bomberos.
Las autoridades todavía no han comunicado si alguna de las personas implicadas en el incidente se enfrentará a cargos penales. Sin embargo, el Departamento del Sheriff del Condado de San Bernardino ha instado a cualquiera que tenga información relacionada con su investigación a que visite el sitio web wetip.com.