Autoridades de California pidieron el lunes al Partido Republicano que retire las urnas no oficiales colocadas en iglesias, tiendas de armas y otros lugares.
En opinión del fiscal general, el demócrata Xavier Becerra, se trata de un intento de "manipulación de votos" de cara a las elecciones del 3 de noviembre, para las que 21 millones de personas en ese estado han recibido boletas para votar por adelantado.
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El Partido Republicano rechazó cumplir la orden, alegando que simplemente aprovecha una posibilidad prevista por la ley de recolección de boletas de California, que permite a cualquier persona recolectar las boletas de los votantes y entregarlas en las oficinas electorales del condado.
“Continuaremos con nuestro programa de recolección de votos”, dijo el portavoz del Partido Republicano de California, Héctor Barajas.
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Por primera vez, California envió este año correo boletas para las elecciones del 3 de noviembre a todos los votantes registrados activos. Las boletas vienen con sobres prepagos para que los votantes los envíen por correo sin cargos.
La ley estatal permite que los funcionarios electorales del condado coloquen buzones en todo el condado para que los electores puedan entregar sus boletas en persona. Estas urnas a veces pesan más de 600 libras (272 kilos) y son monitoreadas frecuentemente por encargados electorales locales.
El secretario de Estado, el demócrata Alex Padilla, dijo que la ley estatal sólo permite a funcionarios electorales del condado establecer esos buzones de votación oficiales, con reglas sobre la frecuencia con la que se recuperan las boletas. Dijo que estos buzones de entrega no oficiales carecen de esas protecciones, lo que los hace expuestos a posibles manipulaciones.
Los republicanos han instalado sus buzones en iglesias, gasolineras y tiendas de armas en al menos tres condados de California: Fresno, Los Ángeles y Orange. También hubo informes de grupos que promovían las urnas no oficiales en el condado de Ventura.
Algunas urnas son señaladas como un "lugar seguro para la entrega de boletas", mientras que otros dicen "aprobado y comprado por el Partido Republicano". El partido se negó a precisar cuántas cajas se han distribuido y dónde se han colocado todas.
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Padilla pidió a su principal asesor legal que enviara este lunes a los republicanos una carta con la orden de retirar las urnas para el jueves. También les ordenó que proporcionen al estado nombres, direcciones y fecha de nacimiento de todos los votantes que ya entregaron sus boletas.
El fiscal general amenazó con enjuiciar a "cualquiera que a sabiendas participe en la manipulación o el uso indebido de un voto". También dijo: "Estoy tratando de tener cuidado con la forma en que digo esto, pero los informes que escuchamos son inquietantes".
El Partido Republicano de California aseguró que la ley estatal no les prohíbe específicamente recolectar boletas en una urna. La norma solo previene la manipulación o falsificación de las boletas y que las personas que recolectan las boletas no pueden recibir pago por hacerlo, sostiene la formación.
El republicano Héctor Barajas dijo que los buzones del partido simplemente brindan a los votantes "otra oportunidad" para emitir sus votos.
Los demócratas han criticado el uso de urnas no oficiales y dicen que temen que los republicanos puedan usarlas para recolectar y descartar las papeletas.
La ley californiana dice que los votantes que no pueden entregar sus boletas por sí mismos pueden pedirle a cualquier otra persona que lo haga por ellos. Anteriormente, las personas que entregaban una boleta por cuenta de otra persona también tenían que firmarla e indicar su relación con el votante. Pero otra norma, aprobada en 2018, eliminó ese requisito.
California permite que terceros recojan las boletas para ayudar a los votantes, dijo Kim Alexander, fundadora y presidenta de la California Voter Foundation, un grupo de defensa de votantes sin fines de lucro y no partidista.
Sin embargo, añadió, en esos casos debe haber una persona autorizada presente con las boletas en todo momento y se debe mantener una estricta cadena de custodia. "Esto parece algo que acabará siendo resuelto por los tribunales", dijo Alexander.
Los republicanos del condado de Fresno dijeron que retirarán las urnas y que las boletas se entregarán a los funcionarios electorales del condado, lo que siempre fue el plan, informó el diario Sacramento Bee.
Con información de NBC News, AP y Sacramento Bee.