La Universidad de Harvard le negó un puesto fijo a una académica que se cree es la única profesora latina en camino a recibir ese estatus fijo, lo que ha provocado protestas estudiantiles y llamados de las comunidades académicas para que se revoque la decisión. Esto ha puesto el foco a nivel nacional en la escasez de profesoras latinas en la academia.
El problema, que ha repercutido a nivel nacional, también ha llevado a llamadas a que la escuela de Ivy League (de élite) haga que su proceso de selección sea transparente y establezca un departamento de Estudios Étnicos, lo que sus partidarios han defendido por décadas.
Lorgia García-Peña, profesora asociada de lenguas romances Roy G. Clouse, que también forma parte del comité de títulos en historia y literatura, trabaja en Harvard desde 2013.
García-Peña, académica dominicana de renombre internacional, recibió varios premios de alto perfil en Harvard, como Profesora del Año 2015, el Premio Roslyn Abramson a la Excelencia en la Enseñanza de Pregrado, y Profesora del Año de Harvard según la clase de 2017.
Su primer libro, "Las fronteras de la dominicanidad: raza, nación y archivos de contradicción", fue publicado por Duke University Press, una de las principales editoriales académicas, y obtuvo reconocimiento internacional.
Mientras trabajaba en su próximo libro "Traduciendo la negritud: género, migración y desvíos de las colonias latinas", publicó ocho artículos y cuatro capítulos y estableció en Harvard los estudios latinxs como un campo secundario para estudiantes de posgrado.
Según el Centro Nacional de Estadísticas Educativas, solo el 2% de los profesores de tiempo completo en instituciones de educación superior en otoño de 2017 eran latinos. Incluso menos profesoras a tiempo completo y permanentes se identifican como afrolatinas, como García-Peña.
Ahora, los estudiantes y otros miembros de la comunidad académica buscan respuestas de la administración de Harvard sobre por qué se le negó el cargo el miércoles pasado, argumentando que negárselo no solo era injustificado, sino que también perpetúa el bajo número de latinas en el mundo académico.
Ni Harvard ni García-Peña respondieron a las solicitudes de comentarios de NBC News. Sin embargo, un portavoz de Harvard dijo que a pesar de las declaraciones de los estudiantes, García-Peña no era la única profesora latina con trayectoria a un puesto fijo en Harvard. En cualquier caso, los estudiantes insisten en que "nadie merecía más la tenencia" que García-Peña.
La Universidad de Harvard, febrero de 2006, Cambridge, Massachusetts. Foto: Joe Raedle/Getty Images
Rubén Reyes, quien se graduó de Harvard en 2019, dijo que no se habría desarrollado como investigador y académico ni habría obtenido su maestría en el prestigioso programa de escritura creativa de la Universidad de Iowa si no lo hubiera animado García-Peña.
"Ella me hizo pensar en quién es silenciado en los archivos históricos y cuáles son las historias que importan, lo que terminó siendo fundamental para mi tesis sobre la diáspora salvadoreña", le dijo Reyes a NBC News. "Cuando era estudiante de primer año, no estaba seguro de lo que quería hacer académicamente o con mi vida. No tenía sentido de dirección y me costaba encontrar clases que encajaran bien. Sin embargo, después de tomar mi primera clase con la profesora García-Peña, sentí que había un lugar académico para mí".
Rosa Vázquez, estudiante de último año en Harvard que estudia gobierno y etnicidad, migración y derechos, dijo sobre García-Peña que “ella eleva constantemente nuestras voces en el campus y en el aula. Sus clases se sienten como un espacio acogedor. Cuando estaba enferma, vino a visitarme, lo que es un reflejo de cuán profundamente se preocupa por sus alumnos, incluso más allá del aula ".
Silvana Gómez, estudiante de tercer año en Harvard que estudia psicología, le dijo a NBC News que había aprovechado la oportunidad de tomar un curso con García-Peña cuando regresó de un año sabático el año pasado. "Todo el mundo se entusiasma con ella, con la forma en que aboga por nuestras comunidades y defiende lo que cree. Es un monumento en este campus".
Una carta abierta y un llamado a cambios
Un grupo de más de 250 estudiantes y casi 50 grupos estudiantiles firmaron una carta abierta a los funcionarios de la universidad pidiéndoles a los administradores que revoquen su decisión sobre el caso de tenencia de García-Peña.
La carta también condenó a la universidad por buscar contratar profesores para impartir cursos de Estudios Étnicos pasando por alto a García-Peña, quien se ha establecido como una autoridad en estudios de raza y de hecho está en el comité de búsqueda para contratar nuevos profesores para enseñar este tema.
"Mientras escribimos esta declaración, la Universidad está en medio de una búsqueda de profesores de Estudios Étnicos", dice la carta. "Es hipócrita de parte de los administradores de la Universidad afirmar que están interesados en promover la beca de Estudios Étnicos en Harvard y al mismo tiempo negarle la tenencia a una destacada académica de Estudios Étnicos y Latinos".
Los estudiantes de Harvard han estado luchando por un departamento oficial de Estudios Étnicos durante al menos 48 años.
En los últimos años, la universidad ha establecido una concentración de Estudios Étnicos en la especialidad de Historia y Literatura, así como una especialización en Etnia, migración y derechos, pero todavía no hay un departamento consolidado.
"Los estudiantes de Harvard han estado protestando por la negación de la tenencia de la profesora Lorgia García-Peña durante los últimos dos días. Creemos que esto es injusto y debe ser rectificado. #EstudiosEtnicosYa", tuiteó la cuenta de Twitter de la Coalición de Estudios Étnicos de Harvard.
Los estudiantes que luchan contra el haberle negado la tenencia a García-Peña afirman que este último incidente es indicativo de la larga tradición de Harvard de no proporcionar a los profesores de color los recursos y el apoyo que necesitan.
Según la carta, varios profesores de Estudios Étnicos se han ido en los últimos años; a la mayoría de ellos se les negó la tenencia. "No tenemos muchos profesores que se parezcan a nosotros, por eso esta decisión es tan devastadora", dijo Gómez a NBC News. "Y no es la primera vez que la administración nos defrauda".
La carta de los estudiantes también pide la "divulgación pública inmediata" de un documento con la decisión final y la creación de un comité de investigación para revisar el caso de García-Peña "por errores de procedimiento, prejuicios y discriminación", ya que afirma que García-Peña ha sido sujeto a dos incidentes racistas en el último año.
En el primero, alguien dejó una nota en la oficina de la profesor insultando su origen étnico y cuestionando su presencia en Harvard. La policía de Harvard abrió una investigación sobre el incidente, según el periódico estudiantil The Harvard Crimson.
En el segundo, los policías de Harvard se acercaron a los estudiantes de García-Peña y les pidieron ver sus identificaciones mientras instalaban una exhibición de arte en el Harvard Yard.
Aunque Dean Gay, la decana de la Facultad de Artes y Ciencias, calificó el incidente como "doloroso" y dijo que se tomarían medidas para abordar la situación, los estudiantes que protestan contra la decisión de la tenencia de García-Peña dicen que la universidad no encaró la situación lo suficiente.
El lunes y martes, grupos de estudiantes de Harvard, incluidos Gómez y Vázquez, han liderado acciones en protesta por la negación de la tenencia de García-Peña. Los estudiantes le dieron a la administración de Harvard hasta las 5 p.m. del miércoles para cumplir con sus demandas, pero dijeron que no esperaban que la universidad cumpliera.
Están planeando otra serie de manifestaciones y dicen que están preparados para seguir luchando hasta que se revierta la decisión y se cumplan sus demandas.
"Estamos tratando de construir un movimiento", dijo Vázquez. "Estamos cansados, indignados y exigimos ser escuchados".
Solidaridad más allá del campus
En una carta a parte, una lista creciente de más de 4,200 estudiantes graduados y académicos hizo eco y apoyó las demandas de los estudiantes.
Para muchos, el caso de García-Peña ejemplifica la falta de representación de los latinos en espacios académicos de élite.
Daniel Colón-Ramos, profesor asociado de neurociencia en la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale, dijo que se vio afectado por la falta de una facultad diversa cuando asistió a Harvard entre 1994 y 1998. Colón-Ramos es de Puerto Rico y cuando se reunió con un miembro de la facultad sobre su investigación sobre el uso de plantas medicinales en América Latina, el miembro de la facultad le indicó que su tema era "irrelevante y poco interesante".
"Estaba luchando con la cuestión de si podía ser científico, si mis intereses académicos y de investigación eran válidos", dijo Colón-Ramos a NBC News. “Me comparó con otra estudiante negra que quería estudiar cómo ciertas enfermedades afectaban a las mujeres negras y dijo que pensaba que su propuesta era irrelevante. Mientras tanto, él estudiaba conchas”.
Aunque Colón-Ramos encontró otros profesores de Harvard que fueron sus mentores, dijo que "es un fracaso de parte de Harvard como institución que los académicos de color no estén representados".
Según datos de Harvard, había 85 miembros de la facultad hispana que trabajaban en puestos académicos y de investigación en la universidad durante el año escolar 2018-2019, en comparación con 1,086 docentes blancos.
Julio Ricardo Varela, director de medios digitales para Futuro Media y fundador del sitio web Latino Rebels, que reportó sobre García-Peña, cree que estos números no solo son bajos sino que también son potencialmente engañosos.
"¿Cuál es el desglose de los profesores latinos nacidos en EE.UU. frente a los profesores latinoamericanos en Harvard?", dijo Varela, exalumno de Harvard. “El campus de Harvard siempre ha estado más orientado a América Latina y menos a los latinos de EE.UU. No solo no es un reflejo exacto de las comunidades de color en Estados Unidos, sino que comunica que, como estudiante latino, no eres lo suficientemente bueno".
La falta de apoyo y vías para los profesores latinos es un problema que se extiende más allá del campus de Harvard. Un estudio reciente de académicos de la Universidad de Texas encontró que la institución paga a sus profesores latinos decenas de miles de dólares menos que a los profesores blancos y rara vez los contrata como decanos o para otros trabajos de liderazgo. En enero, la universidad tenía 130 decanos, vicedecanos, decanos asociados y decanos asistentes. De ellos, 10 son hombres latinos. No hay ni una mujer latina en el liderazgo.
“La profesora García-Peña, una latina negra poderosa y brillante a la que se le niega el cargo es una bofetada en la cara”, dijo Gómez. "Todo lo que hace es enviar un mensaje a los jóvenes estudiantes de color que nuestros sueños y aspiraciones no importan. Necesitamos respuestas y acciones".
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