- Los elefantes son los mamíferos que menos tiempo duermen, según un estudio
- Para el estudio se siguieron los patrones de sueño de dos elefantes salvajes durante cinco semanas
Miami, FL.- Un grupo de científicos ha estudiado los patrones de sueño de los elefantes, de los salvajes y aquellos en cautiverio, concluyendo que los elefantes salvajes de África son los mamíferos que menos duermen del planeta.
Para el estudio, los expertos rastrearon a dos elefantes de Botswana con el objetivo de estudiar mejor sus patrones naturales de sueño, de acuerdo a un artículo publicado por la BBC.
Los elefantes en cautiverio duermen de cuatro a seis horas al día, pero en su entorno natural sólo descansaban dos horas, principalmente por la noche. Los elefantes que estuvieron en estudio, ambos matriarcas de la manada, llegaron incluso a permanecer varios días despiertos.
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Durante ese tiempo, en el cual viajaron largas distancias, tal vez para escapar de leones o cazadores furtivos, sólo entraron en fase de sueño REM cada tres o cuatro días, cuando dormían tumbados y no de pie.
En este sentido, el profesor Paul Manger de la Universidad de Witwatersrand de Sudáfrica, dijo que todas estas características hacen que el sueño del elefante sea único.
“Los elefantes son los mamíferos que menos tiempo duermen – lo que parece estar relacionado con su gran tamaño”, dijo Manger a la BBC.
“Parece que los elefantes sólo sueñan cada tres o cuatro días. Dada la conocida gran memoria de los elefantes, esto pone en cuestión las teorías que asocian el sueño REM con la consolidación de la memoria”.
Los elefantes en cautividad han sido ampliamente estudiados. El profesor Manger y su equipo querían conocer más sobre los elefantes salvajes y para ello les pusieron un dispositivo bajo la piel que estudiaba sus patrones de sueños. También les pusieron un giroscopio para evaluar su posición al dormir.
El estudio se realizó durante cinco semanas. “Llegamos a la idea de que los elefantes deben ser los mamíferos que menos duermen porque son los más grandes”, dijo Manger.
“¿Por qué ocurre esto? No lo sabemos con seguridad. El dormir es uno de esos misterios inusuales de la biología, que junto a la alimentación y a la reproducción son imperativos biológicos. Debemos dormir para sobrevivir".
En este sentido, el profesor explicó que generalmente los mamíferos de cuerpo más pequeño duermen durante más tiempo que los más grandes. Por ejemplo, los perezosos duermen alrededor de 14 horas al día, mientras que los humanos duermen unas ocho horas.
Sigue siendo un misterio saber cómo sobreviven los elefantes con tan pocas horas de sueño. Para ello, este grupo de investigadores tienen previsto seguir adelante con más estudios de seguimiento de elefantes, incluyendo a ejemplares varones.
También quieren saber más sobre el sueño REM en los elefantes. Se cree que la fase del sueño REM es crítica para establecer los recuerdos. Es una clase de sueño que se aprecia en el mundo animal, en mamíferos y pájaros e incluso en lagartos. La mayoría de mamíferos entran en fase REM diariamente.