YPSILANTI, Michigan - Trece años de prisión no han atenuado el recuerdo que tiene Nancy Seaman de la mañana en que mató a su marido.
Ahora con 66 años, Seaman pasó más de una década en una celda de la cárcel de Huron Valley, la prisión de mujeres de Michigan, reflexionando sobre el crimen que la puso tras las rejas. En 2004, mató a su esposo Bob con un hacha en el garaje de la pareja.
"Siempre acepté la total responsabilidad por el hecho de que mis acciones causaron la muerte de mi esposo", dijo Seaman a NBC News. "El horror del que soy responsable es más de lo que la mayoría de la gente podría imaginar".
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El tiempo tampoco ha borrado el dolor que sentía el hermano de Bob Seaman.
"Lo que le hizo a esta familia es impensable", dijo Dennis Seaman. "No merecía la muerte que recibió".
El crimen conmocionó a la ciudad de Farmington Hills, un suburbio de clase media de Detroit. ¿Cómo podría Seaman, una pequeña maestra de escuela primaria sin antecedentes penales, matar a sangre fría a su esposo de 31 años?
El ex juez del Circuito del Condado de Oakland Jack McDonald, que sentenció a Seaman y ahora es uno de sus defensores más acérrimos e improbables, dijo que bajo la superficie del matrimonio de Seaman había una oscura verdad: su marido la había sometido a abusos físicos y emocionales durante años.
El juez McDonald/NBC News
"Probablemente tuve 20 casos de asesinato al menos", dijo McDonald, ahora retirado. "No tuve ningún remordimiento de conciencia. Este fue el caso que me molestó".
Ese conflicto incitó a McDonald a unirse a los defensores para presionar al saliente gobernador Rick Snyder, un republicano, para que conmute la sentencia de Seaman.
Como algunos han argumentado en los casos de mujeres maltratadas condenadas por asesinar a sus parejas, Seaman recibió una condena más severa de lo que ella merecía.
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"No creo que debería haber sido condenada por asesinato en primer grado", dijo McDonald. "No creo que pueda vivir conmigo mismo si me lavo las manos y digo: 'Oh, lástima. Así es como funciona'".
'EL JURADO SIMPLEMENTE NO TUVO TODA LA HISTORIA'
Es raro que un juez solicite a un gobernador que libere a un asesino convicto. También es raro que un juez anule el veredicto de un jurado en un caso de asesinato.
Pero ocho meses después de que el jurado la declarara culpable de asesinato en primer grado, que conlleva una sentencia de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, McDonald redujo la condena de Seaman a asesinato en segundo grado, lo que la habilitaba para libertad condicional después de 10 años.
La decisión conmocionó a los fiscales y a la familia de Bob Seaman, pero McDonald dijo que no lo hizo a la ligera.
“No soy Dios", dijo. "No puedo adivinar el jurado. Pero cuanto más pensaba en ello, más me roía ... En el fondo de mi mente pensé: 'Aquí hay algo mal'".
En el juicio, los compañeros de Seaman testificaron que la habían visto con un ojo morado y otras lesiones físicas. Uno de sus hijos testificó que fue testigo de que su padre abusó de ella.
Nancy Seaman celebran el cumpleaños de uno de sus hijos/NBC News
Seaman, una madre que se quedó como ama de casa durante la mayor parte de su matrimonio, le dijo al jurado que fue abusada emocional y físicamente a lo largo de las décadas de su matrimonio. Fue a la policía dos veces, pero nunca presentó una denuncia. El abuso empeoró a medida que obtuvo su título de maestra y su esposo perdió su trabajo, y aumentó cuando descubrió que planeaba dejarlo, dijo.
"Nunca tomó mucho" desencadenar el abuso, dijo Seaman. "Podría ser el tono de mi voz, la expresión de mi rostro, algunos pensamientos que él imaginaba que tenía. Se convirtió en mi rutina reparar las puertas en las que se patearon, paneles de yeso dañados, muebles rotos, cristalería rota".
"Era una forma de negar la violencia, ocultar la evidencia de ello y seguir la vida como si nada hubiera sucedido", agregó.
El tribunal también escuchó cómo, antes del asesinato, Seaman depositó un anticipo en un condominio y le dijo a uno de sus hijos que había decidido irse.
"¿Por qué una mujer mataría a su marido cuando estaba saliendo del matrimonio?" dijo McDonald. "No había ningún motivo. Ella estaba fuera de allí. Iba a ser libre".
Sin embargo, el crimen fue espeluznante y el testimonio contradictorio.
Seaman golpeó a su marido con un hacha y lo apuñaló con un cuchillo más de 20 veces.
Su otro hijo atestiguó para la defensa, y dijo que sus padres discutieron cada vez más el uno con el otro, pero él nunca había visto a Bob abusar de Nancy. Los fiscales dijeron que su comportamiento sospechoso antes y después del asesinato era evidencia de premeditación.
La noche antes del asesinato, el 9 de mayo de 2004, Seaman compró un hacha en Home Depot. Ella testificó luego que planeaba usarla para el trabajo en el jardín.
A la mañana siguiente, 10 de mayo, dijo que su esposo la confrontó en la cocina. Fue el "gran final de todas las peleas", dijo.
Él había averiguado sobre el condominio y la acusó de robarle dinero, contó ella. La amenazó con un cuchillo de cocina. Ella entró en pánico y corrió hacia el garaje. Él la empujó. Ella cayó. Cuando su esposo volvió a atacarla, dijo, agarró lo primero que encontró su mano: el hacha.
Ella balanceó el hacha y lo golpeó en la cabeza. Inconsciente, cayó sobre ella. Buscó el cuchillo, que según testificó estaba en el piso del garaje.
"Estás reaccionando impulsivamente, o reflexivamente, por miedo", dijo Seaman. "Es casi un instinto primordial protegerse. No estás haciendo una elección racional en ese punto...Esa sensación de estar dominado, la pesadez del cuerpo encima de mí, lo percibí como un ataque continuo cuando en realidad, él ya estaba muerto".
Seaman dijo que no recuerda haber apuñalado a su esposo con un cuchillo, o cómo logró ir al trabajo después de que lo mató.
"Es como pedazos de un espejo roto", dijo. "Las piezas están todas allí, pero no puedo verlas en ningún tipo de orden...Puedo verme en el aula mirándome la mano que está sangrando. Tengo un recuerdo de volver a casa a la hora del almuerzo, en pánico...La mente encuentra formas de protegerse de la realidad que simplemente no puede enfrentar ".
Pero cuando regresó a casa, tuvo que enfrentarlo: el cuerpo de su esposo, sin vida en el piso del garaje.
"Cuando lo vi tendido allí, perdí la cabeza", agregó. "No podía enfrentar el hecho de que yo era responsable. Simplemente no podía".
Seaman enrolló el cuerpo en una lona y lo puso en su automóvil y luego compró productos de limpieza. Los fiscales mostraron al jurado el video de vigilancia en Home Depot después del asesinato, robando una segunda hachuela y devolviéndola con el recibo de la primera, una estratagema, según los fiscales, para cubrir sus huellas.
Dos días después, la policía descubrió el cuerpo en el baúl de su auto y ella confesó.
"Fue premeditado", dijo Dennis Seaman. "Ella puede reclamar lo que quiere sobre el abuso. No hay duda. Ella planeó asesinarlo".
En última instancia, los jurados no creyeron en su argumento de defensa propia.
Tal vez habrían sido menos escépticos, dijo McDonald, si se les hubiera permitido escuchar a un experto en violencia doméstica explicar el comportamiento de Seaman.
Pero no lo hicieron. La ley estatal limitó el testimonio crítico de la doctora Lenore Walker, psicóloga forense clínica y experta en violencia doméstica que acuñó la ya conocida frase "síndrome de la mujer maltratada".
"El jurado simplemente no entendió toda la historia", dijo McDonald.
'ELLA HABÍA SUFRIDO'
En el juicio, la Dra. Walker testificó por la defensa sobre el estado psicológico y físico de las víctimas de abuso prolongado. El síndrome de la mujer maltratada se utiliza a menudo para ayudar a la defensa penal de las mujeres acusadas de matar a sus parejas íntimas que dicen que fueron víctimas de abuso doméstico.
Sin embargo, a la Dra. Walker no se le permitió conectar el síndrome de la mujer maltratada con el comportamiento o el estado de ánimo de Seaman.
"No se me permitió testificar sobre ninguno de los hallazgos clínicos en la Sra. Seaman", dijo Walker. "Todo lo que se me permitió hacer fue testificar sobre mi investigación, el hecho de que existe algo así como el síndrome de mujeres maltratadas, y que interfiere a veces en el momento en que las personas cometen un delito".
"No me cabía duda de que era una mujer maltratada, que había sufrido y que no tenía intención de matarlo", agregó.
La Dra. Walker dijo que es difícil para los miembros del jurado comprender los ciclos de violencia doméstica, o el comportamiento contraintuitivo de las víctimas de abuso y aquellas sometidas a experiencias traumáticas, incluyendo buscar contacto con el perpetrador o permanecer dentro de una relación abusiva.
"Las mujeres maltratadas hacen cosas que no esperarías que hicieran", explicó. "Los tribunales y los legisladores piensan que los jurados pueden unir todo esto, pero es complicado".
Walker concluyó que Seaman probablemente fue provocada por el enfrentamiento "físicamente abusivo" en la cocina. "Creo que en ese punto, su miedo y terror se pusieron en marcha, y no creo que se haya dado cuenta de lo que sucedió después", dijo.
No existen estadísticas nacionales sobre cuántas mujeres condenadas por crímenes contra sus parejas también fueron víctimas de violencia doméstica. Pero la investigación ha encontrado que las mujeres encarceladas reportan tasas significativamente más altas de abuso doméstico y sexual que las mujeres que no están encarceladas.
"[La Dra. Walker] no pudo explicar que la Sra. Seaman era una mujer maltratada", dijo McDonald. "Y aquí está la razón por la que es una mujer maltratada. Y he aquí por qué hizo lo que hizo".
"Quizás no la hubieran creído", agregó. "Pero nunca tuvieron la oportunidad de escucharla".
Seaman ha agotado sus opciones legales.
En 2010, después de que el Tribunal de Apelaciones del estado restableció su condena por asesinato en primer grado, el juez federal Bernard Friedman ordenó un nuevo juicio o su liberación.
Friedman también ha escrito una carta apoyando la conmutación de la pena de Seaman.
Pero una corte federal de apelaciones luego negó la petición de Seaman para un nuevo juicio, diciendo que el síndrome no es una defensa bajo la ley estatal.
Hoy, su mejor oportunidad de libertad se encuentra en las manos del gobernador Snyder.
"Todo lo que pido es que la junta de libertad condicional y el gobernador observen la totalidad de mi vida, en la totalidad de las circunstancias", dijo Seaman. "Casi temo tener esperanza y planificar".
A lo largo de los años, el juez McDonald ha escrito cartas en su nombre. Envió su última carta este año, para apoyar la solicitud más reciente de Seaman para la conmutación.
Otros defensores se han unido a McDonald, incluido el Dr. Nels Thompson, un psicólogo que trabajó para el Departamento de Correcciones del estado y trató a Seaman.
"No entendía ninguna de las dinámicas por las que había pasado", dijo el Dr. Thompson sobre sus primeras sesiones de terapia con Seaman. "Ella era como un cervatillo desconcertado por la luz de los faros de autos".
"Hay mujeres que han sido maltratadas, que están en prisión y que son criminales", dijo el Dr. Thompson. "Nancy no es una criminal. Nancy es una mujer inocente que fue atacada".
La conmutación es rara, pero es más probable que ocurra al final del período de un político.
Antes de que la gobernadora demócrata Jennifer Granholm dejara el cargo el 1 de enero de 2011, conmutó las condenas a cadena perpetua de al menos tres mujeres acusadas de matar o conspirar para matar a los hombres que, según dicen, abusaron de ellas. Seaman solicitó la conmutación bajo Granholm dos veces y le fue denegada en ambas ocasiones. Un portavoz de Granholm dijo que no recordaba el caso.
El gobernador Snyder no ha concedido ninguna conmutación desde su primer mandato en el cargo. Según un portavoz, negó la solicitud de 2013 de Seaman basada en una recomendación de la junta de libertad condicional. Su oficina está actualmente revisando la nueva solicitud.
A pesar de las probabilidades en su contra, Seaman dijo que sí piensa en lo que haría en el exterior: reunirse con su familia, conocer a sus nietos.
Pero nada, dijo, borrará lo que ella hizo.
"Saber que eres responsable de la muerte de alguien con quien te pasaste la vida, con la que tuviste hijos, es un dolor casi insoportable", admitió.