El abogado personal del presidente Donald Trump utilizó su dirección de correo electrónico de la Organización Trump y se las arregló para transferir dinero a una cuenta en un banco de Manhattan antes de enviarle una transferencia por $ 130,000 a la estrella de cine pornográfico Stormy Daniels para comprar su silencio.
El abogado, Michael Cohen, también usó regularmente la misma cuenta de correo electrónico durante las negociaciones de 2016 con la actriz, cuyo nombre legal es Stephanie Clifford, antes de que ella firmara un acuerdo de no divulgación, dijo a NBC News una fuente familiarizada con las discusiones.
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Y el abogado de Clifford en ese momento se dirigió a Cohen como "Asesor especial de Donald J. Trump", dijo la fuente.
Cohen ha tratado de poner distancia entre el presidente y el pago.
En una declaración el mes pasado, Cohen dijo que usó sus "fondos personales para facilitar un pago" a Clifford, quien dice que tuvo una relación íntima con Trump hace una década.
"Ni la Organización Trump ni la campaña Trump participaron en la transacción con la Sra. Clifford, ni tampoco me reembolsaron el pago, ni directa ni indirectamente", dijo Cohen en esa declaración.
Pero un correo electrónico descubierto en las últimas 24 horas y entregado a NBC News por el actual abogado de Clifford, Michael Avenatti, muestra que First Republic Bank y Cohen se comunicaron sobre el dinero usando la dirección de correo electrónico del abogado con la Organización Trump, no su cuenta personal de gmail.
"Creo que este documento cuestiona seriamente la representación previa del Sr. Cohen y la Casa Blanca en relación con la fuente del dinero pagado a la Sra. Clifford en un esfuerzo por silenciarla", dijo Avenatti, quien representa a Clifford en una demanda contra Trump.
El correo electrónico, fechado el 26 de octubre de 2016, fue enviado a Cohen por un asistente del director gerente senior de First Republic Bank, Gary Farro. El correo electrónico parece haber sido una respuesta a Cohen; el tema fue "RE: First Republic Bank Transfer" y el mensaje confirmó que "los fondos se han depositado en su cuenta corriente".
El correo electrónico no proporcionó más detalles sobre las cuentas desde las cuales se transfirió el dinero, y no estaba claro si eran cuentas personales o corporativas. Tampoco especificó la cantidad.
De acuerdo con un formulario de divulgación financiera de 2017, Trump tenía una cuenta de cheques en First Republic con entre $ 15,001 y $ 50,000 en el momento, aunque no hay indicios de que la cuenta esté conectada al pago de Clifford.
El día después del correo electrónico, Cohen envió dinero de First Republic a la cuenta del abogado Keith Davidson del City National Bank, que representaba a Clifford en ese momento.
"La pregunta de $ 130,000, sin embargo, es a partir de qué cuenta fue el dinero transferido el 26 de octubre de 2016", dijo Avenatti.
Avenatti representa a Clifford en la demanda que presentó esta semana, que alegó que el acuerdo de confidencialidad que firmó días antes de las elecciones es nulo porque Trump nunca lo firmó.
En documentos judiciales, Clifford dice que ella y Trump, quien se casó con Melania Trump en 2005, tuvieron una "relación íntima" que duró desde el verano de 2006 "hasta bien entrado el año 2007", que los representantes de Trump han negado reiteradamente.
Clifford dio una entrevista sobre la relación con Trump a la revista In Touch en 2011, pero no fue publicada en ese momento. Antiguos empleados de la revista le dijeron a The Associated Press que se realizó después de que Cohen amenazó con emprender acciones legales.
Cuando Trump era un candidato para la Casa Blanca y luchaba contra las acusaciones de mala conducta sexual, Clifford, según su demanda, comenzó buscar contar su historia a los medios. Y comenzó a negociar con Cohen.
Con las elecciones en ciernes, Cohen registró una compañía llamada Essential Consultants en Delaware que podría usarse para el pago.
Avenatti dijo que el correo electrónico "sugiere" que podría haber sido una cuenta de la Organización Trump ya que la correspondencia fue a través del correo electrónico de Cohen con esa organización.
Dijo que era "curioso" que después de que Cohen recibiera el correo electrónico, inmediatamente lo reenvió a su Gmail personal y luego usó Gmail para reenviarlo a Davidson, presumiblemente para mostrar que el dinero estaba listo para ser enviado.
"El señor Cohen debería proporcionar inmediatamente los correos electrónicos anteriores [entre él y el banco] para mostrar exactamente de dónde vino el dinero", dijo Avenatti.
Cohen y Davidson no respondieron a las solicitudes de comentarios de NBC News. First Republic Bank se negó a hacer comentarios.
Cuando transfirió los $ 130,000 al abogado de Clifford, algo relacionado con la transacción llevó a First Republic a presentar un informe de actividad sospechosa ante el Departamento del Tesoro, informó The Wall Street Journal. El momento del informe o el motivo no son claros.
Un año después, también se despertó el interés de City National Bank en la transacción. Los funcionarios le pidieron al abogado de Clifford que le informara sobre la fuente del dinero, sin revelar por qué querían saberlo, informó The Washington Post.
En enero trascendieron las noticias del pago y pusieron a Clifford en el punto de mira. Ahora, dijo Avenatti, ella quiere contar su historia.
"Ella cree que es importante que el público conozca la verdad sobre lo que sucedió", dijo esta semana al programa "Today" de NBC. "Creo que es hora de que cuente su historia y que el público decida quién dice la verdad".
Como NBC News informó por primera vez, a fines del mes pasado, Cohen aprovechó una cláusula del acuerdo de confidencialidad y consiguió que un árbitro privado emitiera una orden de restricción secreta que prohibía a Clifford divulgar públicamente "información confidencial" sobre el acuerdo.
El acuerdo usa pseudónimos, refiriéndose a Clifford como Peggy Peterson y otro individuo como David Dennison. En uno de los documentos, la verdadera identidad de Dennison se borra, pero Avenatti le dijo a NBC News que el individuo es Trump.
Clifford firmó tanto el acuerdo como una carta de acompañamiento usando su nombre profesional el 28 de octubre de 2016. Cohen firmó el documento el mismo día, pero los espacios en blanco donde se suponía que "DD" firmara están vacíos.
Eso significa que el acuerdo no es válido y que Clifford es libre de hablar, sostiene Avenatti. Su demanda le pide a un tribunal que afirme su posición.
Un día después de que se entablara la demanda, Cohen respondió. Su abogado, Lawrence Rosen, envió un correo electrónico advirtiendo a Clifford que había violado el acuerdo de 2016 y que estaría sujeta a sanciones y daños si continuaba divulgando información al respecto.
Pero Avenatti dijo que debido a que el acuerdo de 2016 nunca se firmó y nunca entró en vigencia, la cláusula de arbitraje que contiene tampoco es válida y la orden de mordaza no tiene sentido.
"No aceptamos amablemente estas amenazas ni nos intimidaremos", dijo a NBC News.