En el sur de California nace una nueva esperanza para millones de pacientes con epilepsia. Se trata de un tratamiento experimental para combatir las convulsiones a quienes les resulta imposible conducir un coche o mantener un trabajo.
La terapia, única en su tipo, es adecuada para el tratamiento de la epilepsia también conocida como trastorno convulsivo. Mediante células madres inyectadas directamente en el cerebro, los médicos buscan que el paciente produzca un neurotransmisor llamado ‘Gaba’ que restablece el equilibrio en el cerebro y lo calma.
Esta terapia nos ofrece el potencial de restablecer esencialmente ese equilibrio de excitación e inhibición en esa parte del cerebro para poder calmar o idealmente detener las convulsiones y actualmente no tenemos una terapia para eso”, explica la doctora Sharona Ben-Haim, neurocirujana de la Universidad de California en San Diego.
Según científicos, las convulsiones pueden ocurrir cuando ciertas partes del cerebro se sobrestimulan y empiezan a dispararse de forma incontrolable, aunque tener una sola convulsión no significa que uno tiene epilepsia.
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“En estos momentos hay muchas promesas para regenerar músculos y algunos tejidos del corazón, y en estos casos utilizar esas células para que sean prácticamente el medicamento para poder detener la epilepsia”, indicó el médico Illan Shapiro.
Los primeros datos presentados resultaron prometedores: una reducción del 90% en las convulsiones en los dos pacientes tratados en los ensayos clínicos.
La gente piensa en las convulsiones como ‘oh, ya sabes, son uno o dos minutos de convulsión, dos o tres veces al mes, pero la gente pasa el 99% de su tiempo intentando evitar esos 678 minutos y eso realmente impacta su calidad de vida”, comentó el doctor Jerry Shih, neurocirujano de la Universidad de California en San Diego.
En el 2014, Annette Adkins, de 60 años, de Portland, fue diagnosticada con epilepsia. Pese a que tomaba cuatro medicamentos distintos, aún sufría de 14 episodios epilépticos por mes. Ella se sometió a este procedimiento médico en octubre de 2023 y hasta la fecha, sólo ha tenido una convulsión al mes y asegura que por fin ha recuperado su vida.
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Los síntomas de las convulsiones pueden variar mucho pues algunas personas pierden el conocimiento durante la convulsión y otras mueven repetidamente los brazos y las piernas, movimientos que se conocen como espasmos.
De acuerdo a la Fundación de Epilepsia en todo el mundo existen 50 millones de personas que luchan contra las convulsiones y aproximadamente un tercio de ellas toman medicamentos que no les funcionan, por lo que este ensayo clínico en Estados Unidos es muy prometedor.
Cabe mencionar que también planean estudiar si la terapia puede tratar otras enfermedades cerebrales como el Alzheimer.
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