Florida está experimentando una muerte sin precedentes de manatíes, con 959 muertes documentadas en 10 meses. Eso ya es más que cualquier año completo registrado, y el clima más frío podría traer otra ola de muertes en una población que asciende entre 7.500 y 10.200 a lo largo de ambas costas de Florida, según estimaciones estatales.
Hay un gran sentido de urgencia”, dijo Gil McRae, director del Instituto de Investigación de Pesca y Vida Silvestre del estado. “No estamos seguros de cuánto tiempo va a durar (el alto número de muertes de manatíes)”.
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¿La razón? Los pastos marinos de los que dependen las llamadas vacas marinas también están muriendo a medida que la calidad del agua disminuye debido a los fertilizantes, las descargas de aguas residuales y el agua contaminada que se desvía cada vez más a propósito del lago Okeechobee a los estuarios costeros.
Estos contaminantes artificiales pueden causar floraciones de algas tan espesas que los pastos marinos no pueden obtener la luz solar que necesitan para sobrevivir, lo que pone en peligro el principal suministro de alimentos de los manatíes. Desde 2009, alrededor del 58% de los pastos marinos se ha perdido en Indian River Lagoon, según muestran las estimaciones estatales.
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