La Agencia de Protección Ambiental está imponiendo límites más estrictos a los hidrofluorocarbonos, gases de efecto invernadero altamente potentes utilizados en refrigeradores y aires acondicionados que contribuyen al calentamiento global.
Una norma anunciada impondrá una reducción general del 40% de los HFC a partir del año 2024, parte de una eliminación global diseñada para frenar el cambio climático. La regla se alinea con una ley de 2020 que exige una reducción del 85% en la producción y el uso de productos químicos dañinos para el clima para 2036.
Las autoridades dijeron que los sistemas de refrigeración y aire acondicionado vendidos en Estados Unidos emitirán muchos menos HFC como resultado de la norma, el segundo paso en una eliminación gradual de 15 años de los químicos que alguna vez dominaron los equipos de refrigeración y refrigeración.
A continuación presentamos un vistazo a los HFC y lo que Estados Unidos y otros países están haciendo para limitar su uso.
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¿QUÉ SON los HFC?
Los hidrofluorocarbonos son gases de efecto invernadero muy potentes que se utilizan habitualmente en refrigeradores y aires acondicionados.
Los HFC producen gases de efecto invernadero que son miles de veces más potentes que el dióxido de carbono. A menudo se filtran a través de tuberías o electrodomésticos que utilizan refrigerantes comprimidos y se consideran un importante factor del calentamiento global.
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¿QUÉ SE ESTÁ HACIENDO PARA LIMITAR LOS HFC?
Más de 130 países, incluido Estados Unidos, firmaron un acuerdo global en 2016 para reducir en gran medida el uso y la producción de HFC para 2036.
En 2022, el Senado ratificó la llamada Enmienda de Kigali al Protocolo de Montreal de 1987 sobre la contaminación por ozono en una inusual votación bipartidista. La medida requiere que las naciones participantes reduzcan gradualmente la producción y el uso de HFC en un 85% durante los próximos 13 años, como parte de una eliminación global destinada a frenar el cambio climático.
Los científicos dijeron que el acuerdo, alcanzado en Kigali, Ruanda, podría ayudar al mundo a evitar medio grado Celsius de calentamiento global.
La ratificación de la enmienda, firmada en 2022 por el presidente Joe Biden, sigue a la acción bipartidista que tomó el Congreso en 2020 para aprobar la Ley Estadounidense en Innovación y Fabricación, que eliminó gradualmente la fabricación nacional de HFC.
La Ley AIM ha acelerado un cambio en la industria de los HFC a refrigerantes alternativos que utilizan productos químicos menos dañinos y están ampliamente disponibles en todo el país. La ley también evita un mosaico anterior de leyes y regulaciones estatales que rigen los HFC.
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¿QUÉ HACE LA ÚLTIMA REGLA?
La nueva norma anunciada se basa en una reducción del 10% requerida para finales de 2023. Requiere una reducción general del 40% desde 2024 hasta 2028.
Las empresas que producen, importan, exportan, destruyen, utilizan, procesan o reciclan HFC están sujetas a la norma.
Los funcionarios de la EPA dijeron que la norma ayudaría a garantizar que Estados Unidos lidere el camino a medida que los países de todo el mundo implementen la Enmienda de Kigali. La reducción gradual de los HFC, “impulsada por la innovación nacional para desarrollar productos químicos y equipos alternativos, está allanando el camino para que Estados Unidos enfrente el cambio climático y fortalezca la competitividad global”, dijo Joe Goffman, subadministrador principal adjunto de la Oficina de Aire y Radiación de la EPA.
El asesor climático de la Casa Blanca, Ali Zaidi, dijo que la norma ayudará a desarrollar tecnologías de refrigeración de próxima generación, “asegurando que los trabajadores estadounidenses obtengan los beneficios de un mercado global en crecimiento para alternativas a los HFC”.
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¿QUÉ DICE LA INDUSTRIA?
El Instituto de Aire Acondicionado, Calefacción y Refrigeración, que representa a los fabricantes de aire acondicionado, calefacción y refrigeración comercial, calificó la norma como un paso crucial para implementar la Ley AIM.
Nuestra industria aprecia el trabajo de la EPA y la emisión oportuna de esta regla mientras nos preparamos para la próxima reducción de HFC el próximo enero”, dijo el presidente y director ejecutivo de AHRI, Stephen Yurek.
El Consejo Estadounidense de Química, que representa a los fabricantes y usuarios de productos químicos, acogió con satisfacción la norma de la EPA.
“El ACC ha apoyado durante mucho tiempo la reducción gradual de los HFC, que puede reducir una fuente considerable de emisiones de gases de efecto invernadero al mismo tiempo que crea empleos de fabricación y aumenta la participación de nuestra nación en el mercado global de productos de aire acondicionado y refrigeración”, dijo el grupo en un comunicado. Las empresas estadounidenses han desarrollado alternativas eficaces a los HFC, añadió el grupo.
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¿QUÉ PASA SI LA INDUSTRIA NO CUMPLE?
La regla de la EPA incluye una variedad de sanciones administrativas, incluida la revocación de licencias y el retiro de asignaciones para las empresas que no la cumplan. También se pueden imponer multas y sanciones penales.
La EPA dijo que ha finalizado las consecuencias administrativas al retirar más de 6,5 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente para 2022 y 2023 para las empresas que informaron datos incorrectos o importaron HFC sin los permisos requeridos.
Desde enero de 2022, un grupo de trabajo interinstitucional sobre el comercio ilegal de HFC, liderado por la EPA y el Departamento de Seguridad Nacional, ha impedido envíos ilegales de HFC equivalentes a más de 1 millón de toneladas métricas de dióxido de carbono en la frontera, dijeron los funcionarios. Esto equivale a las emisiones de carbono de más de 200,000 hogares durante un año.
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