Un pequeño robot con una mano similar a un clip y suficiente inteligencia para saber qué bebidas son populares es parte de un esfuerzo para hacer que las tiendas de conveniencia sean aún más convenientes. En un día reciente en Tokio, el robot llamado TX SCARA se deslizó de un lado a otro detrás de los estantes refrigerados en la parte trasera de una tienda FamilyMart.
La mano en el extremo de su brazo mecánico agarró una botella o lata de las pilas a un lado, luego el robot se deslizó hasta el lugar correcto y colocó la bebida en el estante, en un lugar elegido después de que su inteligencia artificial y pequeñas cámaras coincidieran con el tipo de bebida a lo que se está quedando corto.
TX SCARA está desempeñando un papel necesario en el 'conbini' de Japón, como se llama a las omnipresentes pequeñas tiendas que venden bocadillos, bebidas y chucherías.
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La mayoría de estas tiendas están abiertas las 24 horas del día, los siete días de la semana, llenas de 3,000 tipos de productos, pero tienen relativamente pocos trabajadores. Los estantes de bebidas en la parte trasera son los más alejados de la caja registradora, lo que hace que los trabajadores corran de un lado a otro. Y el espacio para bebidas está refrigerado, incómodamente frío para que las personas permanezcan allí demasiadas horas.
TX SCARA, que tiene un precio no revelado, puede reponer hasta 1000 botellas y latas por día. Su inteligencia artificial, llamada 'GORDON', sabe cuándo y dónde deben colocarse los productos en los estantes, según Telexistence, con sede en Tokio, que creó TX SCARA.
Queremos automatizar todos los trabajos repetitivos y aburridos realizados por humanos. Esa es la dirección en la que vamos. Y la mejor manera de hacerlo es usar los robots”, dijo el presidente ejecutivo Jin Tomioka.
Los robots industriales ya son comunes en las fábricas, pero la empresa de 50 empleados de Tomioka ve un gran potencial en los almacenes y los centros domésticos, dijo. Sus robots son mucho más asequibles que los robots industriales, como los de las plantas automotrices, pero pueden resultar igualmente cruciales para las necesidades sociales, diseñados para coexistir y colaborar con las personas, ayudando con tareas rutinarias y rudimentarias.
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Los robots de Tomioka se adaptan a las tiendas existentes, que no tienen que cambiar su diseño o rutina. Su hardware utiliza tecnologías de IA aceleradas por GPU de Nvidia para permitir el control remoto de Azure, el servicio de computación en la nube operado por Microsoft.
Un operador de teleexistencia con gafas de realidad virtual puede ver los problemas cuando ocurren, como una bebida que se cae, y solucionarlos desde la oficina de la empresa.
TX SCARA ahora está en 300 de las 16,000 tiendas FamilyMart en Japón. Hay 40.000 conbini más en Japón y EE. UU. tiene unas 150.000 tiendas de conveniencia.
Con el envejecimiento de la población, Japón tiene una escasez de mano de obra que se espera que se agrave en los próximos años.
El director ejecutivo de FamilyMart, Tomohiro Kano, se refirió a la expresión japonesa “buscar ayuda incluso en la pata de un gato” para describir cuán desesperada puede llegar a ser una situación.
En FamilyMart, buscamos el brazo de un robot para que nos ayude”, dijo entre risas.
Mientras que los robots modernos están asumiendo trabajos serios como mapear zonas de desastre y ayudar a los médicos a realizar cirugías, el humilde TX SCARA hace incansablemente el trabajo poco glamoroso de llenar los estantes con té embotellado y bebidas de naranja.
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El trabajador de TI, Taisuke Miyaki, observó el trabajo del robot mientras miraba el estante de bebidas. Reconoció que no lo había notado antes, aunque compra a menudo en FamilyMart, especialmente su té de jazmín embotellado favorito.
Ahora que lo pienso, los estantes siempre están bien surtidos últimamente”, dijo.
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