Por Maura Hohman – Today Show
Algunos de los cánceres más comunes, como el de mama, próstata, colon y melanoma, tienen componentes hereditarios, lo que significa que pueden transmitirse a través de los genes de una persona. Sin embargo, muchas familias no se esfuerzan por conocer la historia de cáncer en sus parientes.
Esta información es crucial al evaluar el propio riesgo de padecer cáncer, especialmente ahora que las pruebas genéticas se han vuelto mucho más accesibles.
Compartir con su médico quién en su familia ha tenido cáncer y qué tipo, no solo puede ayudarlo a determinar si las pruebas genéticas son adecuadas para usted, sino que también puede informar los cambios en el estilo de vida que podría hacer para reducir el riesgo de padecer cáncer en su familia.
Para algunas personas, eso podría significar usar bloqueador solar todos los días, mientras que otras podrían necesitar un examen de detección de un tipo de cáncer con más frecuencia y comenzando a una edad más temprana. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) también ofrecen consejos sobre cómo actuar sobre su historial de salud familiar.
Pero, el riesgo de padecer cáncer hereditario no solo es sobre los genes, dice al Today Show Laura Koehly, investigadora principal del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano de los Institutos Nacionales de Salud (NIH por sus siglas en inglés).
“Es biología compartida. También son entornos compartidos, y estos pueden reflejar comportamientos”, explicó.
“Aprendemos de nuestros padres y hermanos, y luego lo transferimos a veces a nuestros hijos. Comprender todos estos diferentes componentes que conforman el historial de salud familiar como una herramienta de evaluación de riesgos puede darnos una idea de las cosas sobre las que tenemos control y de las que no”, añade.
Recopilar los antecedentes de cáncer de su familia, dice, es un “primer paso importante”.
¿Qué información debe buscar cuando pregunta sobre los antecedentes de cáncer de su familia?
Rachel Pearlman, consejera genética con licencia en el Programa de Genética del Cáncer Clínico de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Ohio, destacó la importancia de averiguar lo siguiente:
- El tipo de cáncer que se le diagnosticó a un miembro de la familia.
- La edad de diagnóstico del familiar.
- Si los miembros de la familia tenían más de un tipo de cáncer y tomando nota de la información anterior, incluso si no fue fatal.
Pearlman también enfatiza en que se deben hacer estas preguntas a ambos lados de la familia.
“Muchas personas supondrán, sobre todo por su riesgo de cáncer de mama, que… el lado de la familia de mi padre no me afectaría, pero es muy importante asegurarse de que estamos evaluando ambos lados”, dijo al Today Show.
También puede ser útil saber si el cáncer se diseminó a otras partes del cuerpo, y también es importante ser específico sobre el tipo. Por ejemplo, algunas familias podrían preferir decir que la abuela tenía un “cáncer femenino”, pero eso incluye tanto el cuello uterino como el ovario, y “uno tiene riesgo hereditario, y el otro normalmente no”, explicó Pearlman.
Las mayores “señales de alerta” en la historia familiar de cáncer, como ella las llamó, son los diagnósticos de los siguientes cánceres, especialmente en los menores de 50 años:
- Seno
- Ovárico
- Colon
- Uterino
- Pancreático
- Cáncer de próstata avanzado
Amanda Ganzak, asesora genética principal del Programa de Prevención y Genética del Cáncer Smilow en el Centro Oncológico de Yale, dijo que los signos de un mayor riesgo de cáncer que también busca son:
- El mismo cáncer en varios parientes del mismo lado de la familia.
- Cánceres raros, como los hombres con cáncer de mama.
- Ciertos antecedentes ancestrales, como el judío asquenazí.
Esta es mucha información para recopilar, por lo que Koehly recomienda comenzar con familiares de primer y segundo grado. Eso significa:
- Padres
- Hermanos y medios hermanos
- Niños
- Tías y tíos
- Abuelos
- Nietos
- Sobrinas y sobrinos
“Solo un familiar de primer grado con un diagnóstico de cáncer aumenta su riesgo de cáncer y lo colocaría en un grupo en el que le realizarían pruebas de detección a una edad más temprana y con mayor frecuencia”, indicó Koehly.
“Si tiene más de un pariente de primer grado, entonces eso podría ser suficiente para llevarlo a un examen genético”, agregó.
Dos parientes de segundo grado del mismo lado de su familia también indican un mayor riesgo, afirmó.
Además, Koehly dijo que el mapa general de diagnósticos de cáncer en un lado de la familia puede indicar si existe un síndrome hereditario que aumenta el riesgo de múltiples tipos de cáncer, como el síndrome de Lynch, en la familia.
¿Cuál es la mejor manera de iniciar la conversación con su familia?
Puede ser más fácil hablar con algunas familias y tener más información de más fácil acceso que otras. A continuación, se ofrecen algunos consejos para navegar por una variedad de dinámicas familiares.
- Encuentre a su “historiador familiar”: Las investigaciones muestran que muchas familias tienen una o dos personas que organizan la información sobre la salud familiar en nombre de la familia, dijo el doctor Michael Hall, presidente del departamento de genética clínica del Fox Chase Cancer Center en Temple Health, por lo que recomendó comenzar con esta persona. “Pregunte más allá de su familia inmediata”, comentó.
- Explique por qué desea la información: Los miembros de la familia que dudan en hablar sobre el cáncer podrían estar más dispuestos a abrirse si se les explica que quieren que la información lleve a su médico y que beneficiaría a la familia en su conjunto, dijo Ganzak.
Hágales saber “lo pregunto porque afecta las decisiones de salud que tomará mi médico y yo, y nos permite planear de manera adecuada”, añadió.
- Acérquese a las personas en un ambiente cómodo: Si desea comunicarse con una persona específica que se sienta incómoda con el tema, Pearlman aconseja pensar si se sentiría más cómodamente hablando individualmente o en grupo.
En su experiencia, las reuniones familiares y las vacaciones pueden ser un momento para iniciar la conversación, pero para algunas personas, puede resultar abrumador y una llamada telefónica sería lo mejor.
- Intente enmarcar la conversación en torno a los recuerdos familiares: En algunos casos, es posible que las personas no recuerden cuándo le diagnosticaron cáncer a alguien, pero es posible que recuerden cuando hicieron algo por un pariente enfermo, detalló Koehly, y añadió que preguntar cuándo sucedió algo de forma más general puede ayudar a refrescar los recuerdos.
- Si todo lo demás falla, busque registros de defunción y obituarios: Los registros de defunción tendrán una causa de muerte, al igual que algunos obituarios, por lo que Pearlman recomendó buscar allí si tiene dificultades para encontrar información sobre miembros específicos de la familia.
Los CDC tienen una guía para obtener registro de defunción y otros registros vitales.
Una vez que haya reunido esta información, el siguiente paso es llevarla a su proveedor de atención médica, dijo Koehly.
Luego, su médico puede evaluar qué próximos pasos son apropiados, desde pruebas genéticas y asesoramiento hasta exámenes de detección de cáncer tempranos y más frecuentes o cambios en el estilo de vida.
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