Por Maura Hohmann — TODAY
A medida que el Virus Respiratorio Sincitial (RSV, por sus siglas en inglés) se propaga a más partes del país y continúa llenando salas de emergencia y unidades de cuidados intensivos con bebés y niños pequeños, los padres cuyos hijos lidian contra la enfermedad comparten sus historias para aumentar la conciencia sobre los signos y síntomas del VRS.
Cheyanne Childers, cuyo hijo de 2 meses, Ryder, fue hospitalizado durante la noche con VRS, describió como “aterradora” su experiencia en un segmento de TODAY.
“Es una enfermedad grave. Siendo tan joven, Ryder no tiene un sistema inmunitario para combatirla, así que solo tengo que confiar en los médicos y enfermeras que cuidan de él”.
“Fíjese especialmente en los síntomas del VRS y confíe en su intuición porque yo estaba en el borde de ir o no al hospital y siento que probablemente debería haber venido un poco antes”, aconsejó Cheyanne a otros padres.
En Arizona, donde viven Cheyanne y Ryder, los casos de VRS aumentaron un 344% en comparación con una temporada típica, según el Arizona Department of Health Services.
Cory Robertson, de Carolina del Sur, dijo que su hijo de 7 semanas necesitaba un ventilador debido a que una infección por VRS lo dejó “muy asustado”.
“Definitivamente tuve un miedo que nunca antes había sentido, miedo a lo desconocido”, dijo a TODAY.
A Fernanda Castenares, quien cuida a una bebé enferma con VRS en San Diego, le llamó la atención cómo cambió la apariencia de su hija Alejandra debido al virus.
“Le costaba respirar… y nos asustamos porque no tenía nada de color en la piel. Estaba muy pálida”, dijo Fernanda a TODAY en un segmento del jueves.
Pero no son solo los bebés menores de 6 meses, que tienen un alto riesgo de enfermarse gravemente por el VRS, los que quedan atrapados en la ola de nuevos casos.
Izzy Bankey, de 3 años, de Washington D.C., se está recuperando del VRS después de necesitar asistencia respiratoria.
“Nadie quiere sujetar a su hijo y ponerle una máscara en la cara”, dijo el jueves a TODAY la madre de Izzy, Kate Foster-Bankey.
“Ella estaba gritando y tratando de arrancarse los tubos de respiración, y eso te rompe el corazón como padre”.
Los hospitales infantiles alcanzan su capacidad en medio de preocupaciones de una ‘tripledemia’
Desde principios de octubre, los hospitales infantiles alrededor del país se han estado llenando de niños enfermos de virus respiratorios, incluido el VRS.
Este aumento ha llegado mucho antes de lo habitual en la temporada, lo que ha tomado por sorpresa a los trabajadores de la salud, y muchos de los pacientes más jóvenes están experimentando síntomas más graves que los que suelen causar estos virus, informó TODAY previamente.
Varios estados, como Rhode Island, Delaware y Maine, reportan que las camas de sus hospitales pediátricos están llenas en más del 80%, en gran parte debido al VRS.
“Es muy preocupante porque ni siquiera estamos en invierno. Todavía es otoño”, dijo a TODAY Tracey Ginaitt, gerente clínica del piso infantil en el Hasbro Children’s Hospital en Providence, Rhode Island, en un segmento transmitido el martes.
“A medida que llegue el invierno, cuando comience la influenza ¿en dónde vamos a poner a estos niños”, agregó.
El Ginaitt Hospital ya está funcionando al 125% de su capacidad, utilizando partes de las instalaciones que nunca antes había utilizado. La mitad de los pacientes en la unidad de cuidados intensivos tienen VRS. Un hospital en las cercanías de Connecticut se enfrenta a su peor aumento de casos de VRS en 25 años, y pide ayuda a la Guardia Nacional.
El VRS y otros virus respiratorios en los niños están aumento probablemente por múltiples razones, dijeron previamente los expertos a TODAY.
Primero, la pandemia de COVID-19 ha cambiado la temporada de los virus que solían seguir patrones bastante regulares, como el VRS, que generalmente comienza a circular entre la población en otoño.
En segundo lugar, las medidas de mitigación de los últimos dos años suprimieron la transmisión de estos virus, por lo que los niños no desarrollaron inmunidad, dejándolos vulnerables una vez que que las medidas de mitigación se vuelven menos comunes.
Además, se espera que esta temporada de gripe sea grave, y varios estados, especialmente en el sur, ya registran altos niveles de actividad de la influenza, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU.
La temporada alta de influenza generalmente no comienza hasta diciembre. Y es probable que otra ola de COVID-19 esté a la vuelta de la esquina, ha informado TODAY previamente. A la posibilidad de que los tres virus surjan al mismo tiempo se le ha denominado “tripledemia”.
¿Ir o no a la sala de emergencias?
Después de que Asa, el hijo de 2 meses de Shanisty Ireland, se enfermó de VRS a principios de este mes, ella recuerda haber pensado: “Aquí vamos de nuevo”, dijo la madre de cuatro hijos a TODAY.
Cuando Adam, el hermano mayor de Asa, fue diagnosticado y se recuperó del VRS a las 6 semanas de edad, seis años antes, ella aprendió por las malas cómo reconocer las señales de que un bebé con VRS necesita atención médica.
Shanisty, que vive en Columbus, Ohio, escuchó por primera vez el término VRS, abreviatura de Virus Respiratorio Sincitial, del médico que diagnosticó a Adam, diciéndole que lo vigilara de cerca. El problema era que Ireland no entendía qué se suponía que debía buscar exactamente, incluso después de investigar en internet.
“Realmente no sabía el peligro en el que (Adam) estaba debido a su edad”, recordó en un segmento de TODAY transmitido el viernes.
Pero cuando Shanisty notó la “respiración difícil y restringida” de Adam, supo que debía llevarlo al hospital.
“Estaba en condición grave”, dijo. “Fue muy grave. Tenía bronquitis, rinovirus, VRS, infecciones de oído… Como madre, me sentí extremadamente culpable por haber dejado que llegara tan lejos… Estaba asustada. No tenía idea de lo que tenía mi hijo, y no tenía idea de que, francamente, estaba luchando por su vida”.
Avanzó hasta mediados de octubre de 2022, y Shanisty notó que Asa experimentaba signos de un resfriado. A medida que avanzaba la enfermedad de Asa (que probablemente contrajo de su hermano mayor), Shanisty monitoreó su respiración bajando la cremallera de su pijama y mirando sus costillas.
“Me di cuenta de que sus costillas se estaban contrayendo”, dijo. “Vi una ‘V’ debajo de su cuello que mostraba que estaba muy esforzado, y su cabeza se balanceaba cada vez que intentaba respirar. Fue una gran lucha para él conseguir una bocanada de aire”.
Ella y Asa fueron a la sala de emergencias, y él estuvo en el hospital cuatro días, saliendo el 19 de octubre.
Lidiar con el VRS nuevamente “fue aterrador”, dijo Shanisty. “Estaba parada allí con trauma, hablando con médicos y enfermeras, y estaba llorando a mares. Ellos estaban tratando de explicarme lo que estaba pasando. Lo que sentí fue decir: ‘Lo sé, nosotros hemos estado aquí antes’, pero me senté y lloré porque pensé: ‘¿Cómo puedo dejar que otro de mis hijos pase por esto?”.
“Si ha visto a un niño en ese tipo de angustia con esa dificultad para respirar, es lo más aterrador como padre porque está completamente indefenso. No tiene idea de qué hacer”, agregó.
La familia Vacca de Albany, Nueva York, vivieron una pesadilla similar a la de Shanisty cuando notaron que la tos de su hija Georgia, de 4 meses, empeoraba cuando estaban a punto de llevarla a la guardería.
“Su respiración no sonaba muy congestionada, pero su pecho estaba haciendo muchos movimientos rápidos hacia arriba y hacia abajo, contrayéndose”, dijo Bill Vacca en un segmento de TODAY transmitido el lunes.
Después de una videollamada rápida con su pediatra, los Vacca llevaron a su hija a la sala de emergencias, que estaba “llena” de bebés enfermos con VRS, dijo Bill.
Georgia estuvo ingresada en el hospital durante cuatro días, requiriendo oxígeno y aspiración profunda cada pocas horas para eliminar la mucosidad de las vías respiratorias. Antes de la enfermedad de Georgia, tampoco tenían idea de qué era el VRS.
“Definitivamente estábamos aterrorizados, especialmente cuando vimos que necesitaba oxígeno y tenía los tubos en la nariz y todos los cables conectados a ella”, dijo Bill. “Todos tuvimos un momento de llanto y no podíamos creer lo que estaba pasando”.
Brindando consejos a otros padres, los Vacca dijeron que confíen en sus instintos cuando sientan que su hijo necesita atención médica, y que no tengan miedo de “reaccionar de forma exagerada”, ya que inicialmente no estaban seguros de que la enfermedad de su hija cumpliera con los requisitos para ir al hospital a la sala de emergencias.
¿Cuáles son las señales del VRS en los niños pequeños?
Los niños menores de 6 meses, los bebés prematuros y los niños con sistemas inmunitarios debilitados o enfermedades pulmonares crónicas o cardíacas corren un alto riesgo de contraer una enfermedad grave por el VRS, que generalmente causa síntomas leves parecidos a los del resfriado en adultos, según los CDC.
Los primeros signos del VRS en niños pequeños incluyen secreción nasal, disminución del apetito y tos, que puede progresar a sibilancias, según los CDC.
El doctor John Torres, corresponsal médico principal de NBC News, recomienda comunicarse con un proveedor de atención médica si su hijo:
- Muestra signos de mala alimentación y poco apetito
- Está irritable o llora y cuando llora no puede ser consolado
- Está letárgico, lo que significa que es difícil despertarlo y no puede prestar atención a nada
- Muestra signos de dificultad para respirar, como sibilancias o si las costillas son visibles o las fosas nasales se ensanchan cuando respira
El tratamiento para el VRS suelen ser cuidados de apoyo, como la rehidratación y el control de las vías respiratorias. No existe una vacuna contra el VRS, por lo que la mejor manera de proteger a su hijo de prevenir una infección es:
- Cubrirse al toser y estornudar con algo que no sean sus manos
- Lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón durante 20 segundos
- Evitar el contacto cercano con otras personas incluidos los besos y el compartir tazas y utensilios
- Limpiar las superficies que se tocan con frecuencia
- Usar una mascarilla de alta calidad en ambientes interiores llenos de gente
“Es importante comprender cuáles son las señales de advertencia. Es importante comprender cómo se ve realmente la dificultad para respirar”, dijo Ireland. “Si tiene la sensación de que su hijo tiene malestar, cuente sus respiraciones y vea cuántas respiraciones están teniendo por minuto”.
“Si siente que va a tener un resfriado o tiene flujo nasal, manténgase alejado”, continuó. “No bese ni sostenga al bebé”.
“No hay nada de qué avergonzarse si su hijo contrae VRS”, añadió Ireland. “Es mucho más común de lo que la gente entiende… Puede atacar a cualquiera en cualquier momento”.
Si quiere leer la nota en su versión original en inglés vaya aquí.
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