Por Meghan Holohan — TODAY
En 2018, Melissa Bradley, de entonces 28 años, y su esposo querían formar una familia. Pero se encontró con un problema: el sexo dolía. Al principio se preguntó si era su cuerpo el que se estaba adaptando a dejar de usar anticonceptivos.
Después comenzó a tener periodos prolongados. Visitó a su obstetra y ginecólogo para asegurarse de que todo estuviera bien.
“Hicieron una ecografía transvaginal y me dijeron: ‘Oh, tienes un quiste. Probablemente tengas síndrome de ovario poliquístico”, cuenta Melissa, de ahora 32 años, de Northville, Michigan, a TODAY.com.
Debido a su tamaño, los médicos querían extirparlo para evitar una torsión ovárica que ocurre cuando el órgano se tuerce dolorosamente. Antes de que terminara la cirugía, el médico se dio cuenta de lo que era el quiste.
“Mi cirujano salió y habló con mi esposo y mis padres y les dijo: ‘saben, esto es cáncer”, dice ella.
Melissa tenía cáncer de ovario en etapa 2.
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Sexo doloroso, periodos prolongados y sensación de saciedad
En 2018, Melissa dejó de tomar anticonceptivos porque ella y su esposo querían formar una familia. Poco después, notó que las relaciones sexuales dolían.
“Fue insoportable”, dice ella.
Sus periodos también se hicieron más largos.
“No sabía si eso era mi cuerpo cambiando, dejando los anticonceptivos”, dice ella.
Durante las comidas, Melissa también comenzó a sentir que se llenaba rápidamente y comenzó a comer menos. Y se encontró corriendo al baño con frecuencia porque tenía ganas de orinar.
Unos dos meses después de suspender los anticonceptivos, visitó a su médico para asegurarse de que estaba lo suficientemente sana como para quedar embarazada.
Fue entonces cuando la ecografía encontró el quiste. El médico también hizo análisis de sangre para ver si había un marcador asociado con el cáncer de ovario, que tienen algunos cánceres de ovario. Ella no dio positivo para el marcador.
“Volvió más o menos en el rango normal, tal vez en el extremo superior”, dice ella. “Dijeron: ‘estamos seguros en un 95% de que no tienes cáncer”.
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Pero el tamaño del quiste era alarmante para los médicos y les preocupaba que pudiera hacer que su ovario se torciera. Su médico le dijo que si experimentaba “dolor pélvico extremo”, visitara la sala de emergencias, recuerda. Dos días después, eso es exactamente lo que sucedió y así lo hizo.
“Pensé que estaba alucinando en medio de la noche. No sabía si estaba despierta o dormida, si estaba teniendo una pesadilla sobre el dolor”, dice.
Los médicos de urgencias le dijeron a Melissa que hiciera un seguimiento con su obstetra y ginecólogo, quien le recomendó consultar a un ginecólogo oncólogo, que le aconsejó que se sometiera a una cirugía para extirpar el quiste.
Antes de que el médico terminara el procedimiento en mayo de 2019, sabían que era cáncer de ovario, y luego se determinó que era un carcinoma de células de la granulosa en etapa 2.
“El mío todavía estaba en mi pelvis, pero se extendió al piso pélvico, no solo a mi ovario”, dice ella.
Antes de su cirugía había hablado con su médico sobre lo que el procedimiento podría significar para su fertilidad.
“Mi principal prioridad era poder tener hijos”, dice ella. “La gran mayoría de las mujeres con cáncer de ovario se someten a una histerectomía radical. Afortunadamente, no estaba tan avanzada (mi etapa de cáncer) y pudimos realizar una cirugía de conservación de la fertilidad”.
Su médico extirpó el ovario derecho, que estaba “aplastado por el tumor”, y la trompa de Falopio derecha, explica Melissa.
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Tuvo una complicación de la cirugía, una lesión en el nervio le impedía mover la pierna izquierda. Tuvo que volver a aprender a caminar con fisioterapia. También comenzó la fertilización in vitro para que los médicos pudieran recuperar sus óvulos antes de que comenzara la quimioterapia en el otoño de 2019.
“Con mi subgrupo de cáncer, que es muy, muy raro, no tenían ninguna transferencia exitosa documentada de fertilización in vitro”, dice ella. “Era devastador cada vez que me extraían un óvulo para someterme a un procedimiento doloroso… y recibir la noticia de que: ‘oh, solo tenemos uno’ o ‘solo tenemos un par”.
Después de la extracción de óvulos, Melissa se sometió a seis rondas de quimioterapia desde septiembre de 2019 hasta enero de 2020.
“No creo que a nadie le guste (la quimioterapia) pero me siento muy afortunada”, dice. “No vomité durante la quimioterapia. Era muy firme en tomar mis medicamentos para las náuseas y beber mucha agua”.
A veces, experimentaba un “agotamiento total”.
“Recuerdo un periodo de 36 horas en el que dormí 28 horas”, dice. “Me despertaba y mi esposo solo estaba haciendo cosas diferentes a mi alrededor, pero yo estaba durmiendo con las luces, durmiendo con la aspiradora”.
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Cáncer de ovario
“El cáncer de ovario es el segundo cáncer ginecológico más común”, dice a TODAY.com el doctor Zaid Al-Wahab, oncólogo ginecológico del Hospital Corewell en Royal Oak, Michigan, que trató a Melissa. “Es la causa más común de muerte por cánceres ginecológicos”.
La razón por la que el cáncer de ovario es tan letal es porque con mayor frecuencia se diagnostica en etapas avanzadas, dice. Alrededor del 80% de los casos se encuentran en la etapa 3 o 4. Es difícil detectarlos en sus etapas tempranas porque las etapas 1 y 2 del cáncer de ovarios tienen pocos síntomas, si es que presentan alguno.
“Muchas veces no hay síntomas e incluso cuando se encuentra en la etapa 3 o 4, los síntomas son muy vagos”, dice el doctor Zaid Al-Wahab, y agrega que “no existe una prueba de detección para el cáncer de ovario”.
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Los síntomas del cáncer de ovario pueden incluir:
- Hinchazón
- Cambio en los hábitos intestinales
- Dolor de espalda
Los factores de riesgo para el cáncer de ovario siguen sin estar claros, aunque las personas que tienen la mutación BRCA tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de ovario.
“Siempre existe la percepción de que sucede en ciertos tipos de pacientes con la mutación o en mujeres mayores, y realmente si observas la edad promedio, es de 63 años”, dice el experto. “Puede ocurrir en mujeres mucho más jóvenes, por lo que se necesita más conciencia sobre el cáncer de ovario”.
Comenzando una familia
Después de terminar la quimioterapia, Melissa programó su transferencia de embriones.
“Mi médico estaba un poco aprehensivo porque mi cuerpo pasó por mucho, y luego estaba tratando de quedar embarazada, pero cumplió mis deseos y sabía que era seguro”, dice ella. “Empecé con mi endocrinólogo reproductivo”.
La pandemia de COVID-19 comenzó antes de que ella se sometiera a su trasferencia y fue cancelada. Para julio de 2020 podría retomar las cosas.
“Quedé embarazada en nuestra primera transferencia”, dice ella. “Usamos dos embriones y tuvimos dos bebés, así que fue una gran victoria a los ojos de todos”.
Melissa desarrolló hipertensión gestacional y dio a luz a sus gemelos unas cuatro semanas antes. Pero eran lo suficientemente grandes y no necesitaban pasar tiempo en la unidad de cuidados intensivos neonatales. En marzo cumplieron 2 años. Melissa ahora está embarazada nuevamente, esta vez de una niña.
“Este embarazo ha sido mucho más fácil que el de gemelos”, dice ella. “Ella está bien. Mi mayor queja es la acidez”.
Melissa comparte su historia para crear conciencia sobre el cáncer de ovario y la importancia de abogar por el tipo de atención que deseas. Y quiere alentar a las personas a hablar sobre los síntomas, incluso si se sienten demasiado íntimos.
“Hay una tendencia a rehuir hablar sobre tus órganos reproductivos y los problemas que puedes sentir durante las relaciones sexuales o los periodos anormales. Hay mucho estigma”, dice. “Realmente no debería avergonzarte hablar de lo que le está pasando a tu cuerpo”.
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