En Kerala, India, encendieron alarmas ante un nuevo virus llamado Nipah y que es transmitido por murciélagos. Nipah es una enfermedad que se transmite de animales a personas, ya sea a través de alimentos contaminados o directamente de persona a persona.
Quienes se han contagiado presentan enfermedades desde infecciones asintomáticas hasta enfermedades agudas o encefalitis.
Los expertos han clasificado a Nipah como patógeno BSL-4 (nivel de bioseguridad 4) debido a su patogenicidad extrema, falta de terapias y vacunas antivirales.
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Investigadores explican que el virus es mortal al presentar una tasa de letalidad estimada del 40% al 75%, lo que genera gran preocupación.
De hecho, la necesidad urgente de estudiar el virus está justificada según la revisión anual de 2018 de la lista de enfermedades prioritarias del Plan de I+D de la OMS.
Durante el primer brote reconocido en Malasia, que también afectó a Singapur, la mayoría de las infecciones humanas se dieron por contacto directo con cerdos o con sus tejidos contaminados.
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Los especialistas creen que la transmisión se produjo por exposición sin protección a las secreciones de los cerdos o por contacto sin protección con el tejido de un animal enfermo.
En cuanto a las estrategias de vacunación para prevenir posibles brotes de la enfermedad, estudiosos han comentado que existen ensayos sobre animales con resultados prometedores de una vacuna que podía proporcionar una inmunidad protectora casi completa contra NiV en monos verdes africanos.
Dichos estudios podrían allanar el camino para el desarrollo de una vacuna humana que podría brindar protección contra los virus Nipah y Hendra; en ausencia de los cuales, estos virus plantean tener el potencial de causar la próxima pandemia que se puede anticipar que tendrá un alto coste en vidas humanas, ya que la tasa de letalidad del virus Nipah es muy alta”.
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Debido a su seguridad, eficacia y facilidad de uso, las vacunas basadas en ARN mensajero (ARNm) son consideradas por los científicos como la herramienta más eficaz para desarrollar vacunas contra dichos virus.
(Con información de la OMS)
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