El río Hudson serpentea a través de bosques y corre sobre rocas en las montañas Adirondack antes de convertirse en un flujo amplio y lento más cerca de la ciudad de Nueva York. Se extiende 315 millas desde el origen hasta el final.
El nadador de resistencia de 53 años emergió del agua en el extremo inferior de Manhattan después de un viaje de un mes, vestido con un Speedo, gorra y gafas. Él sonrió y levantó el puño en señal de triunfo mientras salía. Los seguidores que se habían reunido a pesar de la ligera lluvia en Battery Park aplaudieron.
“Es increíblemente difícil nadar durante 30 días”, dijo Pugh a los periodistas en una conferencia de prensa. “Y sí, te cobra un precio enorme. Pero puedo decir honestamente que me siento rejuvenecido”.
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Pugh ha superado la fatiga y los hombros doloridos durante semanas. Ha esquivado remolcadores y basura plástica que se balancea. E insistió en que cualquier malestar valía la pena para resaltar el Hudson y la importancia de los ríos limpios.
Ver la Estatua de la Libertad en el horizonte y ver esa hermosa antorcha me hizo pensar que todo lo que apreciamos depende de que podamos beber agua limpia, respirar aire fresco y cuidar nuestro planeta de manera tal que eso es habitable”, dijo. “Los ríos son las arterias de nuestro planeta”.
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El residente de Plymouth, Inglaterra, ha realizado otros nados de alto perfil, incluido uno de 76 millas de largo a través del Mar Rojo y un nado de 328 millas a lo largo del Canal de la Mancha.
Christopher Swain ya había nadado a lo largo del Hudson en 2004. Mientras Swain usaba un traje de neopreno, Pugh nadó en un Speedo, generalmente tratando de cubrir 10 millas por día.
Recientemente, en un tramo al sur de Albany, se puso la gorra y las gafas antes de saltar con los pies por delante desde el bote inflable que lo acompañaba. Se aseguró de tomar primero un trago de una botella de Pepto-Bismol, un guiño al agua menos que prístina. También se enjuagó con un enjuague bucal antiséptico, se lavó con jabón quirúrgico y usó tapones para los oídos.
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Los miembros del equipo de apoyo lo siguieron en el bote y en un kayak.
La segunda mitad del nado de Pugh fue en el estuario del Hudson, la sección del río afectada por las mareas que se extiende desde el puerto de Nueva York hasta Albany. Intentó nadar con la marea, pero dijo que el viento y el agua agitada podrían dificultar el progreso.
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Imagínate conducir por un camino de tierra ondulado, y esa es la sensación cuando estás nadando en esta ola durante hora tras hora”, dijo antes de nadar una etapa reciente.
Los desafíos eran diferentes cuando Pugh comenzó el 13 de agosto en el Lago Tear of the Clouds, en lo alto del Monte Marcy. En las Adirondacks, algunas partes del río son demasiado poco profundas para nadar, por lo que Pugh corrió a lo largo de las orillas. Otros tramos de flujo rápido tienen suficientes rocas para crear lo que Pugh llama un “entorno de altas consecuencias”.
“Sólo estoy en un Speedo, gorra y gafas”, dijo. “Y si golpeas una roca, realmente quedarás en segundo lugar”.
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Pugh tuvo que tomar desvíos terrestres alrededor de cascadas, presas y esclusas, aunque pudo atravesar una esclusa a nado. Esos obstáculos desaparecieron en el estuario, que se vuelve más ancho a medida que más desarrollo llena las costas.
El Hudson era famoso hace décadas por estar contaminado por todo, desde productos químicos industriales hasta neumáticos viejos y aguas residuales. Incluso en 2004, cuando Swain nadó a lo largo del río para alentar su limpieza continua, un titular del New York Post decía: Amo esa agua sucia; Eco-Nut nada en el viscoso río Hudson.
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Las limpiezas y las regulaciones más estrictas han ayudado a transformar lentamente el río en un patio de recreo de verano para más kayaks, veleros e incluso nadadores. El agua todavía no es perfecta. Las aguas residuales, por ejemplo, se desbordan en algunas partes del Hudson después de fuertes lluvias.
Aún así, Pugh dijo que el río Hudson sigue siendo un poderoso ejemplo de cómo una vía fluvial puede recuperarse.
Tampoco debemos olvidar nunca la historia del Hudson, porque vinimos con sierras y talamos los bosques y construimos fábricas y vertimos desechos industriales en el río... este río se convirtió en un vertedero”, dijo Pugh. “Pero luego, en la década de 1970, los neoyorquinos dijeron: ‘Ya es suficiente’”.
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