Por: Charles Q. Choi
NBC NewsLos neandertales se extinguieron en Europa hace unos 40.000 años, lo que supone que coexistieron con los humanos modernos, cultural y sexualmente, durante miles de años, según un nuevo estudio.
El estudio sugiere que los humanos modernos no causaron la rápida extinción de los neandertales. Éstos, que son los parientes extintos más cercanos de los humanos modernos, vivieron en Europa y Asia.
Los hallazgos más recientes sugieren que los neandertales estaban estrechamente relacionados, lo suficiente como para tener sexo con ancestros de los humanos modernos. Alrededor de 1,5 a 2,1 por ciento del ADN de cualquier persona fuera de África es de origen neandertal.
Este estudio menciona que algunos fósiles de neandertales encontrados en Europa podrían ser miles de años más antiguos de lo que se pensaba, lo que plantea la posibilidad de que los neandertales se extinguieran antes de que los humanos modernos llegaran a Europa, aproximadamente 42.000 años atrás.
Para ayudar a resolver el misterio, los científicos analizaron materiales óseos, carbón y conchas utilizando técnicas avanzadas que incluyen la ultra-filtración molecular de muestras de hueso para examinar y eliminar los contaminantes orgánicos. Los nuevos hallazgos sugieren, además, que los neandertales desaparecieron en Europa hace aproximadamente 41 000 y 39 000 años.
"Creo que, por primera vez, tenemos una fecha confiable de extinción de los neandertales", dijo el autor del estudio Tom Higham, un científico especializado en radiocarbono de la Universidad de Oxford, Inglaterra.