Por Berkeley Lovelace Jr. - NBC News
Un juez federal de Texas suspendió el viernes la aprobación del fármaco mifepristona por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por su sigla en inglés) para su uso en abortos farmacológicos, una decisión que entrará en vigor el 14 de abril, a menos que intervenga un tribunal superior.
Esa decisión judicial dejaría solo un fármaco abortivo, el misoprostol, disponible en Estados Unidos para este fin. Pero, ¿hasta qué punto es eficaz el misoprostol para abortos farmacológicos cuando se utiliza solo?
Los abortos farmacológicos con mifepristona y misoprostol son el método más común para interrumpir un embarazo prematuro, según el Instituto Guttmacher, un grupo de investigación que defiende el derecho al aborto. En 2020, más de la mitad de los abortos en Estados Unidos fueron abortos farmacológicos, según el grupo.
La mifepristona se administra en primer lugar, seguida del misoprostol uno o dos días después. La mifepristona bloquea una hormona llamada progesterona, que el cuerpo necesita para mantener el embarazo. El misoprostol hace que el útero se contraiga y se vacíe. Según un estudio de 2015 publicado en la revista Obstetrics & Gynecology, los dos fármacos juntos son capaces de interrumpir el embarazo casi el 100% de las veces.
La sentencia del viernes, dictada por el juez de distrito Matthew Kacsmaryk, impediría a los profesionales sanitarios recetar mifepristona para abortos farmacológicos. Eso puede significar que el misoprostol tenga que usarse como tratamiento en solitario para las mujeres que busquen interrumpir un embarazo, dicen expertos.
“Podría ser muy problemático para las mujeres que quieren abortar en los estados donde está permitido”, afirma Arthur Caplan, jefe de la División de Ética Médica del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York.
¿Funciona el misoprostol en solitario?
Utilizar únicamente misoprostol para interrumpir un embarazo precoz no es algo inaudito. En algunos países no se dispone de mifepristona, y el misoprostol es la única opción para el aborto farmacológico.
Pero el misoprostol utilizado como única píldora para un aborto no es tan eficaz como la mifepristona y el misoprostol utilizados juntos, según la Dra. Abigail Aiken, investigadora del tema en la Escuela LBJ de Asuntos Públicos de la Universidad de Texas en Austin.
Los estudios sobre la eficacia del misoprostol como píldora única para el aborto han arrojado resultados variables, según Aiken, pero la efectividad suele oscilar entre el 84% y el 98%.
Aiken es coautora de un estudio publicado en febrero en la revista Perspectives on Sexual and Reproductive Health, en el que se analizó el misoprostol como tratamiento en solitario para el aborto en Estados Unidos. Según ese estudio, su eficacia era del 88%.
“Por tanto, se trata de un descenso de la eficacia”, afirmó Aiken.
Riesgo de abortos incompletos
La doctora Rachel Blake, ginecóloga y obstetra del Centro Médico Beth Israel Deaconess de Boston, señaló que una menor eficacia conduce a un mayor riesgo de abortos incompletos.
“Eso es lo que más nos preocupa”, dijo Blake.
En esos casos, las pacientes corren el riesgo de sufrir hemorragias vaginales, infecciones y daños en el útero. A veces, las pacientes pueden tener que tomar una dosis extra del medicamento para vaciar el útero por completo o necesitar una intervención quirúrgica para completar el aborto, añadió.
Puede ser “emocionalmente traumático” para las pacientes, dijo Blake, “porque han elegido este método para abortar”.
Los estudios también sugieren que el misoprostol solo, en comparación con el régimen de dos fármacos, a veces puede causar efectos secundarios más graves, posiblemente porque la gente puede acabar tomando más cantidad del fármaco, dijo Dana Johnson, investigadora de la Universidad de Texas en Austin que estudia el uso del misoprostol.
[El gobernador de Wyoming firma un proyecto de ley que prohíbe las píldoras abortivas]
Entre esos efectos secundarios figuran fiebre, escalofríos, náuseas, diarrea y, en menor medida, vómitos y calambres.
Sin embargo, Johnson afirmó que el misoprostol es seguro si se utiliza adecuadamente. Y citó estudios internacionales, como el realizado por el grupo de investigación y defensa Ibis Reproductive Health, según el cual más de 500 participantes usaron el medicamento de forma segura y satisfactoria desde casa.
Lo que más preocupa a doctores
La doctora Kristyn Brandi, especializada en aborto y miembro del Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos, dijo que un cambio de régimen de medicamentos puede plantear un reto importante para los médicos.
“Los médicos están acostumbrados a poder recetar este medicamento porque es el estándar de atención para el aborto con medicamentos”, dijo Brandi, refiriéndose a la combinación de mifepristona y misoprostol.
[Esta es la razón por la que Walgreens no vende píldoras abortivas en 20 estados]
Con acceso solo a misoprostol, dijo, los médicos pueden tener que proporcionar a los pacientes una dosis extra de misoprostol, programar un seguimiento con los pacientes por teléfono, o pedir a los pacientes volver a la oficina para asegurarse de que el medicamento funcionó como estaba previsto.
Es probable que muchos médicos tengan problemas para reconciliarse con el hecho de que se verían “obligados a prescribir un tratamiento que sabemos que no es el mejor”, dijo Brandi.
“Los médicos tardarán tiempo en adaptarse”, añadió.
Blake dijo que el fallo también exacerbará aún más las disparidades en la atención del aborto.
“La combinación es muy segura y eficaz para esta indicación, por lo que retirarla del mercado pondría esencialmente en peligro el acceso a los medicamentos abortivos, el acceso a la atención del aborto, especialmente para las personas marginadas, las personas negras y morenas, las personas que viven en la pobreza, las personas que no tienen la ciudadanía estadounidense”, dijo.
Añadió que es probable que las personas adineradas puedan someterse a abortos quirúrgicos, que suelen ser más caros que los abortos farmacológicos y exigen acudir a una clínica abortiva.
“Desde mi punto de vista, eso es lo que más me preocupa”, dijo.