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El COVID-19 disparó la tasa de mortalidad materna en EE.UU. La caída de Roe v. Wade la empeorará aún más

La tasa ya es asombrosamente alta, sobre todo para las personas de color. Un profesor de salud y equidad racial asegura que “vamos a agravar esa diferencia”.

Por Elizabeth Chuck - NBC News

Las tasas de mortalidad materna en Estados Unidos aumentarán con toda seguridad a medida que más estados restrinjan el aborto tras la caída del caso Roe v. Wade, según los expertos. Una predicción aleccionadora, ya que las nuevas estadísticas muestran el efecto ya desmesurado de la pandemia de COVID-19 sobre la maternidad.

Con una tasa más alta que la de cualquier otro país desarrollado, la mortalidad materna en Estados Unidos es asombrosamente alta, sobre todo para las personas de color. 

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Las estadísticas de antes de la pandemia mostraban que cada año morían unas 700 personas por complicaciones relacionadas con el embarazo, y que las mujeres negras y las indias americanas/nativas de Alaska tenían tres veces más probabilidades de morir por una causa relacionada con el embarazo que las mujeres blancas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por su sigla en inglés).

Un análisis publicado el martes en JAMA Network Open reveló que las muertes de mujeres maternas aumentaron en 2020 hasta en un 41% tras la declaración de la pandemia. Los aumentos fueron más marcados para las mujeres hispanas y negras.

A medida que los estados de todo el país restringen el acceso al aborto, los activistas de la salud de las mujeres y los investigadores prevén que la tasa de mortalidad de mujeres maternas y sus disparidades raciales no harán más que empeorar, sobre todo porque los estados que están prohibiendo el aborto son a menudo los que ya tienen altas tasas de mortalidad materna.

“No me cabe duda de que debemos prever que las tasas de mortalidad y morbilidad maternas, ya de por sí abismales y desmesuradas, aumentarán”, explicó Andrea Miller, presidenta del Instituto Nacional de Salud Reproductiva, refiriéndose a las muertes maternas y a las afecciones relacionadas con el embarazo que afectan negativamente a la salud de las mujeres.

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En parte, dijo, es un juego de números. Con más límites en el acceso al aborto, habrá más embarazos y más posibilidades de complicaciones.

“Algunos de esos embarazos serán saludables, otros tendrán complicaciones”, predijo Miller. “E incluso las que tengan embarazos sanos se sumarán a la tensión que ya existe en nuestro sistema de salud", añadió.

Los CDC definen las muertes de mujeres embarazadas como el fallecimiento durante el embarazo o dentro del año siguiente al parto por cualquier causa relacionada o agravada por el embarazo o su gestión.

El análisis del martes de JAMA Network Open comparó los datos de mortalidad materna de 2018 a marzo de 2020 con los datos de abril a diciembre de 2020.

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Las muertes maternas -las que se producen durante el embarazo o dentro de los 42 días posteriores al parto- aumentaron un 33,3% después de marzo de 2020 en comparación con antes de la pandemia, mientras que las muertes maternas tardías -las que se producen a más de 42 días pero menos de un año del parto- aumentaron un 41%.

Manifestantes por el derecho al aborto protestan ante la Corte Suprema el sábado.
Manifestantes por el derecho al aborto protestan ante la Corte Suprema el sábado.Hannah Beier / NBC News

El Instituto Guttmacher, una organización de investigación que apoya los derechos reproductivos, anticipa que es seguro o probable que 26 estados prohíban el aborto ahora que no hay protecciones federales, incluyendo 13 que tenían leyes de activación con prohibiciones de aborto que fueron diseñadas para entrar en vigor una vez que Roe v. Wade fuera anulado.

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Entre ellos está Mississippi, el estado en el centro de la decisión que revocó la histórica sentencia, que según un informe de 2019 tiene una tasa de mortalidad materna que casi duplica la media nacional.

El estado ofrece pocas redes sanitarias y sociales para las madres. A principios de este año, los líderes republicanos de la Cámara de Representantes de Mississippi eliminaron un proyecto de ley que habría ampliado la cobertura de Medicaid durante un año para las madres después de dar a luz, en lugar de dos meses.

Las disparidades raciales de Mississippi son especialmente chocantes: para las mujeres negras es casi 118 veces más peligroso dar a luz allí que abortar, según Michele Bratcher Goodwin, autora de Policing the Womb: Invisible Women and the Criminalization of Motherhood, que cita datos sanitarios estatales.

En Louisiana, donde el senador republicano Bill Cassidy provocó recientemente una tormenta por sus comentarios en los que restaba importancia a la disparidad racial en la mortalidad materna, las madres negras tienen cuatro veces más probabilidades de morir que las blancas. Los “desiertos” de atención a la maternidad en el estado se han correlacionado con resultados de embarazo particularmente pobres.

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Las razones de las disparidades raciales en esos estados y en todo el país son multifactoriales, según Rachel Hardeman, profesora de Blue Cross de salud y equidad racial en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Minnesota.

Entre ellas se encuentran el racismo estructural y la falta de inversión en las comunidades en las que viven, trabajan y juegan los negros, los latinos y los indígenas; la posible falta de acceso a los servicios de salud reproductiva, desde la atención prenatal hasta los servicios de aborto; y la “intemperie”, la noción de que la exposición diaria al racismo deteriora la salud y adelanta el envejecimiento a nivel biológico.

La anulación de Roe v. Wade tiene implicaciones para mucho más que la atención sanitaria de las mujeres.

“Es importante pensar tanto en la decisión de la Corte Suprema como en su impacto directo en el acceso a la salud reproductiva y a los servicios de aborto, pero también es importante pensar en ello como parte de una parte más amplia de las políticas sanitarias que están perpetuando el racismo y la supremacía blanca”, recordó Hardeman.

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La caída de la sentencia hará que las disparidades raciales de la mortalidad materna exacerbecen "esa brecha”, dijo. 

Cómo evitar un aumento de las muertes maternas

A medida que entran en vigor las prohibiciones del aborto, los llamados estados santuario están absorbiendo más pacientes.

El Centro de Salud de la Mujer Feminista de Atlanta ha recibido llamadas de cientos de personas de estados vecinos que buscan citas desde la anulación de Roe, según la directora ejecutiva Kwajelyn Jackson. 

Viajar a esos lugares puede resultar oneroso para muchas personas, tanto desde el punto de vista económico como de otro tipo. Y con Georgia a la espera de una sentencia judicial sobre una estricta prohibición del aborto, la capacidad del centro de salud para realizar abortos podría verse muy restringida en breve. 

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Jackson dijo que las organizaciones de base con éxito deberían liderar los debates en todo el país sobre cómo prevenir las muertes maternas. 

“Lo que quiero ver es que se recurra más a los conocimientos y la experiencia de los negros que han hecho este trabajo en sus comunidades”, dijo, citando como ejemplo a la Black Mamas Matter Alliance, una organización sin ánimo de lucro que promueve los derechos de la salud materna de los negros. También instó a que se invierta más en conocimientos locales y personalizados.

“Las intervenciones que necesitamos en Alaska no se van a parecer a las que necesitamos en Mississippi”, dijo. 

Hardeman dijo que será necesario un enfoque de “manos a la obra” para prevenir las muertes maternas, especialmente entre las personas de color. El próximo ciclo electoral será clave para ello, dijo, y por lo tanto hacer todo lo posible para evitar la supresión de votantes también lo será.

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Miller dijo que el trabajo de defensa debería centrarse en ampliar la atención sanitaria asequible para la anticoncepción, la atención relacionada con el embarazo y los abortos, incluyendo la eliminación de los copagos para los abortos.

Dijo que esperaba que más personas asumieran esta causa como algo que les preocupa, dado el efecto que tendrá en sus vidas, aunque sea de forma indirecta.

“Todo el mundo se verá afectado por la presión adicional sobre nuestro sistema sanitario, sobre la presión adicional sobre nuestra economía y sobre la presión adicional sobre las comunidades y los apoyos comunitarios”, dijo Miller. “No es sólo un efecto dominó. Es como un efecto tsunami”, agregó.