Por Jazmin Orozco Rodriguez - KFF Health News
WEST WENDOVER, Nevada — Mark Lee Dickson llegó en abril a esta ciudad de 4,500 habitantes que bordea la frontera con Utah para promover una ordenanza municipal que prohíba el aborto.
Dickson es el director del grupo antiaborto Right to Life of East Texas, y fundador de otra organización que ha pasado los últimos años viajando por Estados Unidos tratando de persuadir a los gobiernos locales de promulgar leyes en contra del procedimiento.
“Sesenta y cinco ciudades y dos condados en Estados Unidos” han aprobado restricciones similares, dijo a los miembros del Concejo Municipal de West Wendover durante una reunión a mediados de abril. La mayoría están en Texas, pero éxitos recientes en otros estados han motivado a Dickson y a su grupo a continuar con su iniciativa. “Estamos haciendo esto en Virginia, Illinois, Montana y también en otros lugares”, dijo.
Los pueblos rurales, un importante campo de batalla
Los intentos por promulgar prohibiciones locales se han vuelto en particular relevantes en pueblos pequeños, como West Wendover y Hobbs, en Nuevo México, que están situados en las fronteras entre estados que han restringido el aborto y estados donde las leyes preservan el acceso.
Son cruces de caminos en los que los defensores del aborto y los proveedores han buscado establecer clínicas para atender a las personas que viajan desde las grandes zonas del país donde los estados han prohibido o restringido severamente los abortos después de que la Corte Suprema de los Estados Unidos revirtiera el fallo Roe v. Wade que protegió e derecho federal al aborto durante 50 años.
Los residentes y líderes en West Wendover y muchos otros pueblos y ciudades están lidiando con la llegada de voces externas, incluida la de Dickson, que ahora reclaman una participación en el gobierno de sus pequeñas y tranquilas comunidades.
El caso de West Wendover, Nevada
La propuesta de Dickson al Concejo Municipal de West Wendover se hizo después de que los miembros del Concejo votaran en marzo en contra de otorgar un permiso de construcción a Planned Parenthood Mar Monte, organización con sede en California.
Los funcionarios de la filial de Planned Parenthood le dijeron a la junta local que la instalación ofrecería servicios de atención primaria además del aborto y otros cuidados reproductivos. La votación de hizo tras horas de acalorado debate durante el espacio para comentarios del público. Luego, la alcaldesa, Jasie Holm, vetó la decisión del Concejo, dejando la solicitud del permiso en un limbo.
Ubicado en el noreste de Nevada, West Wendover está a más de 100 millas de Elko, la sede del condado, a 120 millas al oeste de Salt Lake City y a 170 millas al sur de Twin Falls, Idaho.
La ciudad ha sido un lugar estratégico para la ubicación de casinos y un dispensario de marihuana, que son legales en Nevada pero están restringidos en Idaho y Utah. Del mismo modo, su proximidad a los estados que restringieron el acceso al aborto luego de la decisión de la Corte Suprema ha puesto la ciudad bajo el foco de atención.
La pelea de los hermanos Cerros
La propuesta contra el aborto de Dickson ha obtenido el apoyo de los residentes más conservadores de la ciudad. Pero los hermanos Fernando y Marcos Cerros han cuestionado estas iniciativas contra el aborto.
Además de querer proteger y expandir el acceso al aborto, ambos vieron la clínica de atención primaria que Planned Parenthood Mar Monte estaba tratando de establecer como una victoria potencial en su comunidad rural, que está designada como un área que no recibe los servicios médicos necesarios, o médicamente desatendida, por parte de la Administración de Recursos y Servicios de Salud del Gobierno federal.
Fernando Cerros, de 22 años, dijo que Planned Parenthood ofrecía “en bandeja de plata” una solución a la escasez de atención médica en el área. “Y se lo negaron. Necesito hacer lo que pueda para traerlos aquí”, dijo.
Los hermanos Cerros han tratado de organizar un grupo para apoyar el acceso al aborto y establecer la clínica Planned Parenthood en West Wendover, pero les ha resultado difícil continuar con la iniciativa. Dicen que sienten que los residentes que apoyan a Dickson superan a los que rechazan sus ideas.
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Marcos Cerros, de 18 años, dijo que asiste a misa en una iglesia católica todos los domingos en West Wendover y que los feligreses están escuchan regularmente discursos con un lenguaje incendiario en contra el aborto.
“Los escenarios de conflicto se están multiplicando”
El aborto hasta las 24 semanas está protegido por la ley de Nevada, y la legislatura estatal aprobó recientemente un proyecto de ley para consolidar esta protección en la constitución del estado. Para esto debe ser aprobada de nuevo por la legislatura estatal de Nevada, en 2025, y luego, por los votantes, en 2026.
El año pasado, luego de la decisión de la Corte Suprema, el entonces gobernador demócrata, Steve Sisolak, emitió una orden ejecutiva similar a las de otros estados que protegen a las pacientes que buscan servicios de aborto para que no sean perseguidas penalmente en aquellos estados donde el procedimiento no es legal.
Al otro lado de la frontera este de Nevada, en Utah, el aborto es legal hasta las 18 semanas, pero hay demandas en las cortes aún por ser resueltas que piden impugnar la ley y las licencias de las clínicas abortivas.
Luego está Idaho, que tiene una de las legislaciones contra el aborto más restrictivas del país. Actualmente, el estado permite el aborto solo en ciertos casos de violación e incesto, o para salvar la vida de la madre. En abril, Idaho apareció en los titulares después de que los legisladores aprobaran una ley de “tráfico de abortos” que criminaliza ayudar a menores a cruzar las fronteras estatales para abortar o a obtener píldoras abortivas sin el consentimiento de los padres.
Las políticas en cuanto al aborto cambian de modo extremo de un estado a otro, esa es la nueva normalidad, y "lo que se viene" es que haya desafíos a esas medidas a nivel local, dijo Rachel Rebouché, decana de la Facultad de Derecho Beasley de la Universidad Temple y coautora de un artículo de investigación reciente que examina la realidad jurídica tras la anulación del fallo Roe v. Wade que protegía el acceso al aborto. “Los escenarios de conflicto se están multiplicando, y éste es el complejo panorama legal en el que vivimos”, indica la especialista.
Invocando una ley de hace 150 años
La estrategia de Dickson para crear lo que él llama “ciudades santuario para los no nacidos” implica invocar una ley federal de 150 años, llamada Ley Comstock, que restringe el envío de píldoras abortivas. Pero argumenta que la ley va más allá y prohíbe cualquier “parafernalia”, incluida cualquier cosa que pueda usarse para realizar un aborto, como ciertos dispositivos e instrumental médico.
Funcionarios federales sostienen que aunque la disposición sobre el aborto en la ley no ha sido enmendada, hay decisiones judiciales que ya existían cuando se aprobó la Ley Comstock y que limitan su alcance. La Oficina de Asesoría Legal del Departamento de Justicia emitió una opinión en diciembre en la que concluyó que la ley no prohíbe el envío por correo de medicamentos para el aborto.
Dickson argumenta que la Ley Comstock debería reemplazar cualquier ley estatal o protección constitucional estatal. Rebouché dijo que no está segura de cómo se evolucionaría este planteo en los tribunales.
“Hay una serie de pasos que tendría que dar un tribunal, el más importante de los cuales sería que Comstock sigue siendo una ley válida y que precede a las leyes en relación al aborto”, dijo. “Esa sería una posición controversial porque Comstock no se ha reforzado ni se ha aplicado en décadas”, agregó.
Un vocero de Planned Parenthood Mar Monte se negó a comentar si la organización continuaría con la clínica en West Wendover, citando problemas legales.
“Una iniciativa increíblemente cínica”
La propuesta de Dickson ahora está en manos del Ayuntamiento de West Wendover. Aseguró a los líderes locales que de proceder con la implementación de la ordenanza, su abogado los representará sin costo alguno. Ese letrado, Jonathan Mitchell, es un exprocurador general de Texas al que se le atribuye haber ayudado a dar forma a la ley que permite demandas civiles contra personas y proveedores que “ayuden e inciten” a mujeres a interrumpir un embarazo.
Una ordenanza contra el aborto fue rechazada en al menos una ciudad de Ohio, y otros organismos locales votaron en contra de ordenanzas por el estilo u optaron por no someterlas a votación, según el sitio web de Dickson.
Andrea Miller, presidenta del National Institute for Reproductive Health, dijo que hay cierta ironía en el esfuerzo multiestatal de Dickson para evitar que las personas crucen las fronteras estatales para recibir atención de salud reproductiva, incluido el aborto. “Sería ridículo si no fuera tan trágico”, dijo Miller.
“Es una iniciativa increíblemente cínica, con motivaciones políticas, cuyo objetivo principal es sembrar confusión y estigmatizar la atención del aborto”, indicó.
Miller también señaló otros municipios, centros urbanos como Nueva York, Seattle, Philadelphia y otros, que han aprobado ordenanzas locales que protegen y amplían el acceso a la atención del aborto.
Una madre católica que entiende los matices
El administrador de la ciudad de West Wendover, el alcalde o los miembros del Concejo tendrían que solicitar que se ponga a consideración una propuesta en contra del aborto en una reunión en la agenda legislativa para que avance.
Holm, la alcaldesa, dijo que no incluiría “en ningún momento” la ordenanza para que sea considerada. La concejal Gabriela Soriano, la única mujer en el Concejo, dijo a fines de abril que no estaba segura de si otros miembros avanzarían o no con una ordenanza de ese tipo.
Holm agregó que no estaba al tanto de ningún contacto con la Ciudad por parte de Planned Parenthood Mar Monte para seguir adelante con la clínica.
Si se instituyera la ordenanza contra el aborto en West Wendover y se impidiera la apertura de una clínica en la ciudad, tendría implicaciones de gran alcance para los residentes. Actualmente, se enfrentan a más de una hora de viaje en cualquier dirección hasta el hospital más cercano.
Para algunos miembros de la comunidad, la decisión no es tan clara.
Los hermanos Cerros dijeron que su madre, que es hispana y católica, está en contra del aborto pero apoya la apertura de la clínica Planned Parenthood en West Wendover. Hace años, tuvo un aborto espontáneo después de conducir una hora y media hasta Salt Lake City para recibir atención de emergencia.
“Existe una gran división entre las personas que piensan que estás matando bebés y las personas que piensan que el embarazo no es blanco o negro. Surgen cosas”, dijo Fernando Cerros. “A veces necesitas atención de emergencia. Y una clínica como esta ayudaría”.
Esta historia fue producida por KFF Health News, una redacción nacional que produce periodismo en profundidad sobre temas de salud y es uno de los principales programas operativos de KFF, la fuente independiente de investigación de políticas de salud, encuestas y periodismo.