Por Peter Nicholas - NBC News
WASHINGTON — En lo que va de semana, el presidente, Joe Biden, ha anunciado nuevas medidas para conservar la tierra y el agua. Se reunió con el reparto de la serie de televisión Ted Lasso para hablar de salud mental y publicó un informe de 500 páginas sobre la economía.
Se echó en falta cualquier reconocimiento del drama que ha paralizado a gran parte de Washington: la posible acusación penal de su pasado y potencialmente futuro rival, Donald Trump.
No existe un plan sobre lo que debe hacer un presidente en funciones cuando un predecesor es acusado de un delito, algo que nunca ha ocurrido en la historia del país. El enfoque de Biden, por ahora, ha sido guardar silencio y evitar una una rueda de prensa improvisada que amenaza con arrastrarlo, según estrategas demócratas y personas cercanas a la Casa Blanca.
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Una acusación de Trump podría crear un espinoso conjunto de tentaciones y escollos para un presidente en ejercicio en la cúspide de una campaña de reelección. Los demócratas cercanos a Biden ven a Trump como uno de los grandes favoritos para ser el candidato republicano en 2024, y un candidato imperfecto al que quieren enfrentarse en unas elecciones generales.
Un movimiento habitual en las campañas a cualquier nivel es amplificar los problemas de los rivales: la tentación de hablar sin parar de los problemas legales que acosan a Trump. Pero Biden debe ser reticente dada su posición, advirtieron los expertos legales. Nombró a Merrick Garland, el fiscal general que en última instancia decidirá si procesa a Trump en una investigación federal separada derivada de su manejo de documentos clasificados y sus esfuerzos por revertir los resultados de las elecciones de 2020.
Cualquier comentario de Biden sobre los crecientes problemas legales de Trump podría interpretarse como un intento de influir en Garland.
“Si Trump es acusado por un gran jurado estatal, Biden haría bien en no hacer comentarios sobre ese caso penal, en parte porque hay una investigación federal en curso llevada a cabo por un abogado especial dentro del Departamento de Justicia”, opinó el analista legal de NBC News, Chuck Rosenberg, exfiscal federal en Virginia.
Tratar abiertamente de sacar provecho de la situación de Trump también podría ser contraproducente políticamente, empujando a los críticos de Biden a tratar de hacer más ruido sobre la investigación legal a la que se enfrenta en torno a documentos clasificados.
Es más, al hablar, Biden se arriesga a alimentar la versión de Trump de que las investigaciones son un intento solapado de socavar su candidatura presidencial, dicen los demócratas. Antes de la acusación, Trump envió correos electrónicos para recaudar fondos con ese argumento.
“Sería inteligente para los demócratas dejar que esto se desarrolle y no politizarlo demasiado”, señaló Lis Smith, estratega demócrata y asesora de la campaña presidencial de Pete Buttigieg en 2020. “Si saltan sobre todo esto, le dan a Donald Trump y a los republicanos la oportunidad de decir que esto es una caza de brujas”, añadió.
Un asesor de Biden argumentó que las elecciones están demasiado lejos para calibrar el impacto de una acusación contra Trump. Biden se centrará en cuestiones económicas, reforzando sus propuestas presupuestarias y criticando las de los republicanos conservadores que, según él, ponen en peligro la Seguridad Social y Medicare.
Sin embargo, la Casa Blanca está vigilando las posibles protestas que podrían derivarse de una acusación. En privado, funcionarios de la Casa Blanca han expresado su alivio por el hecho de que los llamamientos de Trump a protestar durante el fin de semana se hayan desvanecido.
John Kirby, portavoz de seguridad nacional de Biden, dijo en una rueda de prensa esta semana que “estamos constantemente monitoreando esto — como se podría pensar que deberíamos, sobre todo a raíz de lo sucedido el 6 de enero”.
Normalmente, cuando se acusa a un candidato, se supone que su camino hacia la victoria será más difícil. Algunos expertos políticos han argumentado que Trump -que en repetidas ocasiones ha parecido hábil a la hora de desafiar la gravedad política- podría ser la excepción. Pero varios aliados de Biden dijeron que no esperan que Biden disfrute de una ganancia política inesperada más allá de un aumento de las donaciones de poco dinero.
Una acusación no cambiaría la opinión de nadie sobre Trump, dada su notoriedad y cómo las opiniones sobre él se han endurecido en ambas direcciones, dijeron.
Las encuestas de NBC News, cadena hermana de Noticias Telemundo, sugieren que no importa cuál sea la provocación, los índices de favorabilidad de Trump apenas se mueven. Después de que el FBI buscara documentos clasificados en la casa de Trump en Mar-a-Lago, Florida, en agosto, por ejemplo, su calificación general se mantuvo básicamente igual: en la mitad de los 30 puntos.
“La gente que cree que es un fuera de la ley cree que es un fuera de la ley, esté acusado o no”, dijo Amanda Loveday, ex ayudante del representante Jim Clyburn, representante por Carolina del Sur, y asesora de Unite the Country, un grupo que promueve la agenda política de Biden. “La gente que no cree que sea ilegal no cree que lo sea aunque le acusen. Trump es uno de esos políticos realmente especiales en los que crees lo que quieres creer sobre él, sea realidad o ficción", explicó.
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Biden aún no ha hecho oficial su candidatura, aunque sus allegados siguen insinuando que es inevitable que se presente. Pero hasta que diga las palabras mágicas, siempre se especulará con que podría optar por hacerse a un lado, un debate que podría intensificarse si la candidatura de Trump parece irremediablemente dañada.
A sus 80 años, Biden se ha enfrentado al escepticismo dentro de su partido. Una encuesta realizada el mes pasado por Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research reveló que sólo el 37% de los demócratas quería que se presentara a otro mandato.
Un evento que empujó a Biden a postularse en 2020 fue la marcha supremacista blanca en Charlottesville, Virginia, en 2017. Trump dijo después que había “gente muy buena” en ambos lados de ese notorio evento, palabras que Biden dijo que lo motivaron a ser una contrafuerza.
Pero incluso con su motivación inicial desaparecida, eso puede no significar que Biden esté listo para retirarse.
Carolyn Maloney, excongresista demócrata por Nueva York, fue una de las que pareció dudar de una campaña de reelección de Biden. Antes de que perdiera su escaño en el Congreso el año pasado, dijo que no creía que Biden volviera a presentarse.
Preguntada ahora sobre si el bagaje de Trump podría impulsar a Biden a abandonar la carrera, Maloney, que tiene 77 años, dijo que se ha ganado otro mandato. “¡Está cocinando con gas, tío! Nunca he visto un historial así”, dijo.
Afirmó que, tras haber conocido a muchas personas que viven vidas productivas a pesar de su avanzada edad, “hay que darse cuenta de que se está produciendo un cambio en la salud de los estadounidenses. Los estadounidenses viven más”.
“Si miras a Biden”, añadió, “está demasiado ocupado para morir”.