Por Sahil Kapur, Scott Wong y Frank Thorp V - NBC News
WASHINGTON — Donald Trump está envuelto en otra polémica, y esta vez algunos republicanos en el Capitolio están menos dispuestos a defenderlo.
Después de que cenara con el notorio supremacista blanco Nick Fuentes y con el rapero Ye, más conocido como Kanye West, que ha sido objeto de críticas por comentarios antisemitas, Trump se enfrenta a crecientes denuncias de senadores republicanos, incluidos algunos aliados nominales que rara vez -o nunca- lo critican a él o a sus acciones.
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En las entrevistas realizadas el lunes, cuando el Senado regresó del receso de Acción de Gracias, las reacciones de los republicanos del Senado iban desde la incredulidad atroz hasta los llamamientos para que se reorganice el equipo de asesores de Trump, pasando por un sentimiento de reivindicación entre sus críticos más acérrimos dentro del partido.
Hubo poco deseo de ignorar o rozar el incidente, como suelen hacer la mayoría de los legisladores del Partido Republicano (GOP, por su sigla en inglés) cuando Trump aviva la controversia, y escasos indicios de que alguno de ellos quisiera defender a un expresidente de su partido.
El líder de la minoría republicana en el Senado, Mitch McConnell, condenó este martes la cena de Trump. McConnell, quien suele evitar los choques con el expresidente, dijo durante una conferencia de prensa que "no hay espacio en el Partido Republicano para el antisemitismo o el supremacismo blanco".
"Cualquier persona que se reúna con personas que defienden ese punto de vista... [es] muy poco probable que alguna vez sea electa como presidente de Estados Unidos”, remarcó.
McConnell habló después de que el líder de la minoría republicana en la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, condenara también la cena.
“No creo que nadie deba tener una reunión con Nick Fuentes, y sus puntos de vista no tienen cabida en ningún lado dentro del Partido Republicano o dentro de este país”, dijo McCarthy. “No creo que [Trump] debería haberse asociado con [Ye] tampoco”.
Mientras tanto, la senadora republicana por Iowa Joni Ernst, una de las estrellas del Partido Republicano en el Senado, tachó la cena de "ridícula".
"Eso es todo lo que tengo que decir al respecto”, declaró. “No tengo ni idea de lo que está pasando. Pero, de nuevo, es realmente ridículo que haga eso”.
La senadora Shelley Moore Capito, republicana por West Virginia, también buscó la palabra adecuada para describir la cena. Al igual que Ernst, ella también la calificó de “ridícula”.
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“Creo que ciertamente debería saber con quién está cenando, y me parece... quiero asegurarme de usar la palabra correcta... Me parece totalmente ridículo sentarse con alguien que defiende esas opiniones”, declaró Capito a los periodistas.
Cuando se le preguntó si culpaba a Trump o a su personal, Capito respondió: “Todos somos responsables de nuestros propios actos”.
Trump afirmó el viernes que “no sabía nada” de Fuentes, una figura conocida en los círculos de extrema derecha, y dijo que se presentó “inesperadamente” en la cena con Ye.
La normalmente reticente senadora conservadora Deb Fisher, republicana por Nebraska, hizo una rara ruptura con Trump, diciendo de Fuentes cuando se le preguntó sobre la cena el lunes: “Creo que siempre es un error elevar la retórica que emplea ese señor -o esa persona-“.
Trump anunció recientemente sus planes de presentarse de nuevo a la presidencia en 2024, y sigue sin estar claro si las críticas de los senadores del GOP persistirán, y mucho menos si aflojarán su férreo control sobre la base del partido.
El senador Mitt Romney, republicano por Utah, candidato presidencial del GOP en 2012, ofreció una ardiente reprimenda a Trump y su decisión de cenar con Fuentes y Ye, calificándola de “cuestión de carácter".
“No hay fondo para el grado en el que está dispuesto a degradarse a sí mismo, y al país por esa cuestión. Cenar con esas personas fue repugnante”, afirmó Romney, quien señaló que “votó para destituir a [Trump] dos veces” y dijo que “cualquier otro” sería un mejor líder del partido.
“No creo que deba ser presidente de Estados Unidos. No creo que deba ser el candidato de nuestro partido en 2024. Y ciertamente no lo quiero colgando sobre nuestro partido como una gárgola”, apuntó.
La senadora Susan Collins, republicana por Maine, que votó a favor de condenar a Trump en su juicio político de 2021, dijo: “Condeno la supremacía blanca y el antisemitismo. El presidente nunca debería haber tenido una comida o incluso una reunión con Nick Fuentes”.
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Esas no eran las preguntas que los senadores del GOP querían responder en el Capitolio en el primer día de regreso de sus vacaciones de Acción de Gracias. Pero dada la gravedad del asunto, algunos legisladores reconocieron que “sin comentarios” -una respuesta estándar cuando Trump se mete en problemas- no sería suficiente.
El senador Lindsey Graham, republicano por Carolina del Sur, compañero de golf de Trump, dijo que éste tomó la decisión equivocada de cenar con Fuentes y Ye, aunque dudó que dañara la campaña de Trump para la nominación presidencial republicana.
“No, la reunión fue mala. No debería haberlo hecho”, afirmó Graham. “Pero de nuevo, ya sabes, hay un doble rasero sobre este tipo de cosas. Y no creo que importe en términos de su futuro político, pero sí creo que tenemos que vigilar con quién nos reunimos. No deberíamos dar oxígeno a la gente que piensa así", señaló.
“Y aquí hay otro pensamiento: Si un tipo se llama Yeh, o Ye, probablemente no deberías estar con ellos”, declaró Graham, sonando inseguro de cómo pronunciar el nombre del rapero.
Otros políticos emitieron amplias denuncias de antisemitismo sin mencionar a Trump o a Fuentes.
“No podemos tolerar el antisemitismo, y punto”, aclaró el senador Steve Daines, republicano por Montana, presidente entrante del Comité Senatorial Republicano Nacional.
El senador Rick Scott, republicano por Florida, presidente saliente del NRSC, dijo: “No hay espacio en el Partido Republicano para el antisemitismo de la supremacía blanca, así que está mal”.
El senador Chuck Grassley, republicano por Iowa, declaró: “El antisemitismo está mal, y la supremacía blanca está mal, y eso es todo. Eso es lo que creo”.
El senador John Cornyn, republicano por Texas, uno de los principales lugartenientes del líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, republicano por Kentucky, dijo que no podía ser molestado con preguntas sobre Trump y Fuentes.
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“No sé quién es. Y no veo ninguna razón para que yo comente lo que los individuos privados hacen o no hacen ellos mismos”, dijo Cornyn. “Tengo cosas más importantes que hacer”, añadió.
McConnell indicó que abordaría el tema en su conferencia de prensa semanal del martes. En la Cámara de Representantes, que volverá a sesionar el martes, el líder de la minoría Kevin McCarthy, republicano por California, que se está inclinando hacia la derecha para tratar de ganar votos para convertirse en presidente de la Cámara de Representantes el próximo año, no había comentado nada.
Trump ha culpado a Ye de llevar a Fuentes a la cena. Escribiendo en Truth Social, Trump calificó a Ye de “hombre con graves problemas” y dijo que no tenía ni idea de quién era Fuentes.
El senador Thom Tillis, republicano por Carolina del Norte, dijo que tomaba a Trump por su palabra y culpó al personal del exmandatario por no investigar a Fuentes.
“Si los informes son ciertos y el presidente no sabía quién era, quienquiera que lo dejara entrar en la habitación debería ser despedido”, afirmó Tillis.
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Varios potenciales rivales de 2024 criticaron a Trump por sentarse con Fuentes, incluido su propio vicepresidente, Mike Pence, quien dijo que Trump “demostró un juicio profundamente pobre".
“El presidente Trump se equivocó al dar a un nacionalista blanco, un antisemita y un negador del Holocausto un asiento en la mesa. Y creo que debería disculparse por ello y debería denunciar a esos individuos y su retórica de odio sin calificarla”, opinó Pence el lunes en una aparición en NewsNation.
“No creo que Donald Trump sea un antisemita. No creo que sea un racista o un fanático. No habría sido su vicepresidente si lo fuera”, añadió Pence. “La gente suele olvidar que la hija del presidente se convirtió al judaísmo, su yerno es un judío devoto, sus nietos son judíos”.