El presidente, Joe Biden, convocó este jueves a los líderes de los países más poderosos del mundo para tratar de impulsar los esfuerzos globales contra el cambio climático, logrando que el mandatario chino, Xi Jinping, y el presidente ruso, Vladimir Putin, se comprometieran a cooperar en la reducción de emisiones a pesar de sus rivalidades con Estados Unidos.
“Hacer frente a este momento es más que preservar nuestro planeta”, declaró Biden en la cumbre virtual de 40 líderes mundiales. "Se trata de proporcionar un futuro mejor para todos nosotros", dijo, calificándolo de "un momento de peligro, pero un momento de oportunidad".
"Los signos son inequívocos. La ciencia es innegable. El coste de la inacción sigue aumentando", añadió.
El nuevo compromiso de Biden, programado para la cumbre, es reducir las emisiones de combustibles fósiles de Estados Unidos hasta un 52% para 2030, lo que marca un regreso del país a los esfuerzos climáticos globales después de cuatro años de retirada bajo el expresidente Donald Trump.
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La Administración de Biden está esbozando una visión de un país próspero y de energía limpia donde las fábricas producen baterías de última generación para la exportación, los trabajadores de línea vuelven a instalar una red eléctrica nacional eficiente y las cuadrillas tapan las plataformas de petróleo y gas abandonadas y las minas de carbón.
Japón, gran consumidor de carbón, anunció su propio objetivo de reducción del 46% de las emisiones. Y Corea del Sur aprovechó la cumbre para decir que dejaría de financiar nuevas centrales eléctricas de carbón, un paso importante que esperan ayude a persuadir a China y Japón para que frenen su propia construcción y financiación de la energía de carbón.
La pandemia del coronavirus obligó a que la cumbre se desarrollara como una retransmisión en directo al estilo de un telemaratón sobre el clima, lo que limitó las oportunidades de interacción y negociación espontáneas. Pero también reunió un impresionante despliegue de los líderes más poderosos del mundo hablando sobre la causa única del cambio climático.
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Xi, de China, cuyo país es el mayor responsable de las emisiones del mundo, seguido de Estados Unidos, habló en primer lugar entre las demás personalidades mundiales. No hizo ninguna referencia a las disputas no relacionadas con el clima, que hasta el miércoles habían hecho dudar de su participación en la cumbre, y dijo que China colaboraría con Estados Unidos en la reducción de emisiones.
"Proteger el medio ambiente es proteger la productividad, y potenciar el medio ambiente es potenciar la productividad. Es tan sencillo como eso", dijo Xi.
Putin, quien se ha enfadado públicamente porque Biden lo llama "asesino" por tomar medidas agresivas contra sus opositores, no hizo mención alguna a su pugna con su homólogo estadounidense sus declaraciones.
"Rusia está realmente interesada en impulsar la cooperación internacional para buscar soluciones eficaces al cambio climático, así como a todos los demás retos vitales", dijo Putin. Rusia es, según algunas mediciones, el cuarto país del mundo que más emite gases de combustibles fósiles perjudiciales para el clima.
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Biden y la vicepresidenta, Kamala Harris, se dirigieron a la cumbre desde atriles separados antes de unirse al secretario de Estado, Anthony Blinken, y al enviado de la Casa Blanca para el clima, John Kerry, en una mesa en forma de herradura dispuesta alrededor de una pantalla gigante para ver en directo los discursos de los demás líderes.
El primer ministro británico, Boris Johnson, dijo: "No se trata de abrazar a los conejos. Se trata de crecimiento y empleo".
El compromiso de la Administración de Biden requeriría el esfuerzo climático más ambicioso de Estados Unidos, casi duplicando las reducciones a las que se comprometió la Administración de Barak Obama en el histórico acuerdo climático de París de 2015.
La canciller alemana, Angela Merkel, fue uno de los muchos aliados que dieron la bienvenida a Estados Unidos al acuerdo después de que Trump se retirara, impulsara la producción de petróleo y gas, y se burlara de la ciencia en la que se basan las advertencias sobre el clima.
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"Estoy encantada de ver que Estados Unidos ha vuelto, ha vuelto a trabajar con nosotros en la política climática", declaró Merkel en su comparecencia virtual, "porque no cabe duda de que el mundo necesita su contribución si realmente queremos cumplir nuestros ambiciosos objetivos".
La nueva urgencia se debe a que los científicos afirman que el cambio climático provocado por las plantas de carbón, los motores de los automóviles y el uso de otros combustibles fósiles está empeorando las sequías, las inundaciones, los huracanes, los incendios forestales y otras catástrofes, y que a los seres humanos se les está acabando el tiempo para evitar los extremos catastróficos del calentamiento global.
Los líderes de los países más pequeños y de las naciones insulares azotadas por la subida de los mares y el empeoramiento de los huracanes pidieron ayuda y una rápida reducción de las emisiones a las potencias mundiales.
"Somos los que menos contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero, pero los más afectados por el cambio climático", dijo Gastón Alfonso Browne, primer ministro de Antigua y Barbuda. Pidió un alivio de la deuda y más ayuda internacional para recuperarse de las tormentas y la pandemia para evitar un flujo de refugiados climáticos. Su pueblo, según dijo, está "al borde de la desesperación".
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Pero los funcionarios estadounidenses, al adelantar el objetivo de la nueva Administración, revelaron aspiraciones y esbozos más que planes específicos, partidas presupuestarias o propuestas legislativas para llegar a él.
Biden se excusó en medio de la primera sesión por otras obligaciones, pero tenía previsto unirse a una segunda sesión sobre la financiación de los esfuerzos de los países más pobres para rehacer y proteger sus economías contra el calentamiento global.
Con el compromiso de Estados Unidos y otros anuncios de reducción de emisiones de Japón, Canadá, la Unión Europea y el Reino Unido, los países que representan más de la mitad de la economía mundial se han comprometido a reducir las emisiones de los combustibles fósiles lo suficiente como para evitar que el clima de la Tierra se caliente, de forma desastrosa, más de 2,7 grados fahrenheit (1,5 grados centígrados), dijo la Administración de Biden.
En 2019, antes de la pandemia, Estados Unidos había reducido el 13% de sus gases de efecto invernadero en comparación con los niveles de 2005, lo que supone aproximadamente la mitad de los objetivos de la Administración Obama, entre el 26% y el 28%, dijo el científico del clima Niklas Hohne, de Climate Action Tracker. Esto se debe en gran medida a las fuerzas del mercado, que han abaratado la energía solar y eólica, así como el gas natural.
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Biden hizo campaña en parte con la promesa de hacer frente al cambio climático. En su plan climático y en sus propuestas de infraestructuras para el Congreso ha esbozado algunos elementos de su enfoque de dos billones de dólares para transformar los sistemas de transporte y las redes eléctricas del país.
Su Administración insiste en que la transformación supondrá millones de puestos de trabajo bien remunerados. Los republicanos afirman que el esfuerzo echará a los trabajadores del petróleo, el gas y el carbón. Califican su propuesta de infraestructuras de demasiado costosa.
"La cumbre no consiste necesariamente en que todos los demás aporten algo nuevo, sino en que Estados Unidos aporte su objetivo al mundo", dijo Joanna Lewis, experta en medioambiente de China en la Universidad de Georgetown.
Las divisiones políticas en Estados Unidos expuestas por la presidencia de Trump han dejado a la nación más débil en la lucha contra el cambio climático que en el acuerdo de París de 2015.
Incapaz de garantizar que un presidente diferente en 2024 no deshaga el trabajo de Biden, la Administración ha argumentado que las fuerzas del mercado -con un impulso para ponerse en marcha- pronto harán que los combustibles más limpios y la eficiencia energética sean demasiado baratos y amigables con el consumidor como para desecharlos.