Por Yasmine Salam - NBC News
Si se necesitara alguna prueba adicional de las vastas maravillas inexploradas de las profundidades marinas, esto encajaría perfectamente: investigadores de Nueva Zelanda han descubierto tres nuevas especies de tiburones que brillan en la oscuridad.
El estudio, publicado en la revista Frontiers in Marine Science, explica cómo se encontró al tiburón cometa, el tiburón linterna de vientre negro, y el tiburón linterna del sur durante una investigación frente a la elevación de Chatham, un área oceánica frente a la costa este de Nueva Zelanda, en enero de 2020.
Entre los tres tiburones brillantes, el tiburón cometa es ahora la criatura submarina luminosa más grande conocida. El tiburón generalmente se encuentra nadando a 1,000 pies (300 metros) de profundidad y se alimenta de tiburones más pequeños, peces y crustáceos.
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Aunque la emisión de luz se ha documentado en otras especies de vida acuática, incluidas las medusas y los calamares, es la primera vez que los científicos han podido encontrar pruebas de bioluminiscencia en tiburones.
El estudio se refiere al kitefin como un "tiburón gigante luminoso" y puede crecer hasta casi seis pies (casi dos metros). Pero eso está muy por debajo del gran tiburón blanco de 25 pies que aparece en la película Jaws de Steven Spielberg.
Dirigido por biólogos marinos de Bélgica y Nueva Zelanda, el estudio podría cambiar la forma en que vemos la vida en las profundidades marinas.
"La bioluminiscencia a menudo se ha observado como un evento espectacular pero poco común en el mar, pero considerando la inmensidad de las profundidades marinas y la presencia de organismos luminosos en esta zona, es cada vez más obvio que la producción de luz en profundidad debe desempeñar un papel importante en la estructuración el ecosistema más grande de nuestro planeta", explica el estudio, publicado el 26 de febrero.
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Las tres nuevas especies de tiburones viven en lo que a menudo se llama la "zona crepuscular" del océano, que oscila entre 650 y 3,200 pies (200 y 980 metros) de profundidad, un área en la que la luz solar no a penas penetra y es demasiado débil para iniciar la fotosíntesis.
Frente a un entorno sin lugar para esconderse, los tiburones aparecen a contraluz contra la brillante superficie del agua, lo que lleva a los investigadores a intuir que los tiburones necesitan el camuflaje azul brillante para defenderse de potenciales depredadores y capturar presas para sobrevivir.
Se requiere más investigación para descubrir por qué el tiburón cometa es luminiscente dado que la especie tiene pocos o ningún depredador a diferencia de las otras dos especies registradas, según el estudio. Los científicos especulan que el tiburón, de movimiento lento, usa su brillo natural para iluminar el fondo del océano mientras busca comida o para camuflarse mientras se acerca a su presa.