Un grupo de 17 misioneros, incluidos 16 ciudadanos estadounidenses, entre los que había mujeres y niños, fueron secuestrados este sábado por pandillas criminales en Puerto Príncipe, Haití, según un mensaje de voz enviado a varias misiones religiosas por una organización con conocimiento directo del incidente.
Los misioneros volvían a casa tras construir un orfanato, según informó la agencia de noticias The Associated Press, quien cita un mensaje de la organización con sede en Ohio Christian Aid Ministries.
“Esta es una alerta especial de oración”, decía el mensaje de un minuto. “Oren para que los miembros de la banda se arrepientan”, agregaba.
El audio aún no ha sido comprobado por NBC News de manera independiente.
Según el diario The New York Times, quien reportó primero el incidente, agentes de seguridad haitianos creen que fueron secuestrados mientras se dirigían al aeropuerto a bordo de un autobús.
De acuerdo con el mensaje de voz, el director de campo de la misión está trabajando con la embajada de Estados Unidos, y su familia y otro hombre no identificado se quedaron en la base de la organización mientras todos los demás que visitaban el orfanato fueron secuestrados.
No hubo más detalles disponibles de inmediato.
Un portavoz del Departamento de Estado de EE.UU. confirmó el domingo por la noche que 16 de los 17 misioneros secuestrados eran ciudadanos estadounidenses.
“El bienestar y la seguridad de los ciudadanos estadounidenses en el extranjero es una de las principales prioridades del Departamento de Estado”, dijo el portavoz. "Hemos estado en contacto con altos funcionarios haitianos y seguiremos trabajando con ellos y los socios interinstitucionales", agregó.
La seguridad en Haití se ha deteriorado profundamente en los últimos meses. El país más pobre del continente americano descendió nuevamente al caos tras el asesinato del presidente Jovenel Moïse en julio y el terremoto de magnitud 7.2 que dejó más de 2,200 muertos.
Haití se enfrenta de nuevo a un aumento de secuestros por parte de bandas, que habían disminuido después del asesinato del presidente. Estas han exigido rescates que van desde cientos de dólares hasta más de un millón, según las autoridades.
El mes pasado, un diácono fue asesinado frente a una iglesia en la capital de Puerto Príncipe y su esposa secuestrada.
Al menos 328 víctimas de secuestro fueron denunciadas a la policía en los primeros ocho meses de 2021, en comparación con un total de 234 en todo 2020, según un informe publicado el mes pasado por la Oficina Integrada de las Naciones Unidas en Haití, conocida como BINUH.