Por Dareh Gregorian, Courtney Kube y Mosheh Gains - NBC News
El Pentágono informó este viernes por la noche que detectó un segundo globo "espía" de China, esta vez sobre América Latina. El reporte llega menos de 24 horas de la detección de un artefacto similar que ha estado sobrevolando el espacio aéreo estadounidense durante días.
El secretario de prensa del Pentágono, el general Pat Ryder, dijo que el Departamento de Defensa estaba al tanto de los informes de otro globo “que transita por América Latina. Ahora evaluamos que se trata de otro globo de vigilancia chino”.
Las autoridades estadounidense no especificaron en qué parte de América Latina se encontraba el artefacto, pero descartaron que se dirigiera a Estados Unidos.
El Pentágono explicó que no planea derribar el globo que se encuentra en el espacio aéreo estadounidense, porque “cualquier escombro potencial sería significativo” y podría causar “lesiones, muertes de civiles o daños significativos a propiedades”.
Sin embargo, el Pentágono no ha dicho cuál es su plan para responder a lo que describió como una "violación del espacio aéreo y el derecho internacional que avanza a paso lento".
El enorme globo ha provocado la curiosidad del público, pero también una crisis diplomática internacional. Su aparición sobre territorio aéreo estadounidense tiene a muchos en el Medio Oeste mirando al cielo, con la esperanza de ver el enorme aparato flotante de color blanco.
Se desconoce adónde se dirigirá y si el Ejército finalmente optará por derribarlo con tierra o aire, pero las autoridades han confirmado que continúa moviéndose hacia el Este a través de Estados Unidos continental.
Las autoridades también han recibido con sospecha la respuesta de China, que ha afirmado que se trata de un globo meteorológico desviado accidentalmente.
El secretario de Estado, Antony Blinken, aplazó un viaje diplomático previsto para este fin de semana a China, que iba a ser la visita de más alto rango de un oficial de la Administración de Joe Biden a el país asiático hasta el momento, anunciaron funcionarios este viernes.
El globo fue visto el miércoles sobre Billings (Montana) y había volado antes sobre las islas Aleutianas de Alaska y Canadá para llegar allí, dijeron las autoridades. El destino del globo es curioso, pues Montana alberga uno de los tres campamentos de misiles nucleares de Estados Unidos.
El Gobierno Chino ha reconocido que el globo es de su país. "Es una aeronave civil para fines de investigación, principalmente para propósitos meteorológicos", indicó el Ministerio de Exteriores de China en su página web. Agregó que el globo se había "desviado mucho de su ruta planeada" debido a fuertes vientos y su incapacidad de dirección.
Pero el general Ryder, del Pentágono, afirmó: "El hecho es que sabemos que es un globo de vigilancia". "Tiene la capacidad de maniobrar", agregó. Ryder declinó decir dónde se encontraban el viernes por la noche los globos detectados sobre Estados Unidos y América Latina.