Por Courtney Kube y Carol E. Lee - NBC News
Casi dos meses después de que el presidente, Joe Biden, prometiera que “habrá consecuencias” por las acciones de Arabia Saudí para recortar la producción de petróleo, Estados Unidos no está considerando activamente ninguna acción de represalia significativa contra el reino, según dos funcionarios estadounidenses.
Las relaciones entre Estados Unidos y Arabia Saudí alcanzaron un punto bajo después de que este país presionara a los miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) para que recortaran la producción de petróleo en dos millones de barriles diarios en su reunión del 6 de octubre. Pero desde entonces los precios del gas no se han disparado como temían los funcionarios estadounidenses. De hecho, los analistas creen ahora que podrían caer por debajo de los tres dólares el galón antes de que acabe el año.
Con ello, el malestar inicial de la Casa Blanca por la decisión se calmó, dijeron los funcionarios.
La próxima reunión de la OPEP de este domingo, 4 de diciembre, es vista por los funcionarios de la Administración como otro punto de inflexión, y algunos esperan que el resultado de la reunión dé al presidente una salida a su promesa de tomar represalias por el recorte de producción de octubre. Sin embargo, los funcionarios también prevén que se imponga un coste a Arabia Saudí para que vuelva a aumentar si la OPEP vuelve a recortar la producción de petróleo.
Los funcionarios de la Casa Blanca dijeron que siguen evaluando las relaciones con los saudíes.
“Se trata de una relación de ocho décadas y seguiremos evaluando las relaciones con Arabia Saudí de forma metódica y estratégica, y de acuerdo con lo que nos interesa”, aclaró un funcionario en un comunicado.
“Juzgaremos el camino a seguir basándonos en sus acciones, así como en nuestras consultas en curso con socios y aliados, el nuevo Congreso y los saudíes”, añadió.
Los funcionarios de la Administración Biden y los miembros del Congreso denunciaron inmediatamente la decisión de octubre, y el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, dijo que los saudíes sabían que “aumentaría los ingresos de Rusia y reduciría la eficacia de las sanciones".
Miembros del Congreso de ambos lados del pasillo también expresaron su indignación, amenazando con detener la venta de armas e incluso con retirar las tropas estadounidenses tanto de Arabia Saudí como de Emiratos Árabes Unidos.
Varios días después del anuncio de la OPEP, la Casa Blanca anunció que revisaría la relación con Arabia Saudí y si todavía sirve a los intereses de Estados Unidos. Kirby dijo entonces que Biden consultaría con los legisladores sobre el tema después de las elecciones de mitad de período.
Pero la revisión nunca llegó a cobrar fuerza, según los funcionarios, y no hay opciones reales sobre la mesa para responder a la decisión saudí. Un funcionario de la Administración dijo que el objetivo real en todo momento era idear formas de molestar a los saudíes sin cambiar realmente la relación.
“Hay un reconocimiento de que como va Arabia, va el Golfo”, dijo otro funcionario estadounidense. “Necesitamos la asociación de seguridad”, agregó.
El funcionario añadió que la relación beneficia a Estados Unidos en la región porque proporciona una ubicación central para basar tropas y equipos.
Si la OPEP decide recortar de nuevo la producción el domingo, la relación de Arabia Saudí con Estados Unidos podría verse permanentemente empañada, según un funcionario de la administración.
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Aunque los funcionarios estadounidenses no están seguros de que la reunión del domingo vaya a dar lugar a otro cambio en la producción, afirman que mientras los precios de la gasolina sigan siendo bajos, las consecuencias con las que amenazaba la Casa Blanca a principios de otoño podrían no llegar a materializarse, a menos que los miembros del Congreso se atengan a sus promesas de tomar represalias.
A pesar de que el presidente ha dicho que se reunirá con el Congreso para tratar el tema, todavía no lo ha hecho.
El cambio de rumbo de la Administración Biden en la cuestión del petróleo no es la primera vez que no cumple con una amenaza a Arabia Saudí.
En el período previo a las elecciones de 2020, Biden prometió tratar a Arabia Saudí como un Estado “paria” en respuesta al asesinato del columnista del Washington Post Jamal Khashoggi.
Sin embargo, viajó a Arabia Saudí para reunirse con el príncipe heredero Mohammed bin Salman en julio, intercambiando un choque de puños que intensificó las críticas a la decisión de realizar el viaje.
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Bin Salman, que según la CIA probablemente ordenó el asesinato de Khashoggi, ha dicho que asume toda la responsabilidad, pero niega cualquier implicación en el asesinato del periodista, que en su día fue un miembro del régimen que se desilusionó y posteriormente fue un crítico abierto del príncipe heredero.
Por el momento, las únicas consecuencias a las que se enfrentan los saudíes desde el anuncio de octubre proceden del Capitolio, donde es probable que se congele la venta de armas al reino en un futuro próximo.