Por Jim Heintz - The Associated Press
Más de cuatro meses después de ser detenida en un aeropuerto de Moscú, Rusia, por posesión de cannabis, la estrella del baloncesto estadounidense Brittney Griner comparecerá el lunes ante el tribunal para una audiencia preliminar antes de su juicio.
La jugadora de los Phoenix Mercury, considerada en algunas encuestas como la atleta femenina más dotada de Estados Unidos, podría enfrentarse a 10 años de prisión si es condenada por cargos de transporte de drogas a gran escala. Menos del 1% de los acusados en casos penales rusos son absueltos, y a diferencia de Estados Unidos, las absoluciones pueden ser anuladas.
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Está previsto que el Tribunal de la ciudad de Khimki, en Moscú, celebre una vista preliminar sobre el caso de Brittney Griner a las 2 pm (7 am, hora del Este) ante la jueza Anna Sotnikova, según confirmó el tribunal en sus documentos.
La fecha del juicio no ha sido anunciada, pero se espera que sea pronto. Recientemente se ordenó que Griner permaneciera en prisión preventiva hasta el 2 de julio. La audiencia en el tribunal del suburbio moscovita de Khimki deberá abordar cuestiones procesales.
La detención y el juicio de Griner se producen en un momento extraordinariamente bajo en las relaciones entre Moscú y Washington. Fue detenida en el aeropuerto moscovita de Sheremetyevo menos de una semana antes de que Rusia enviara tropas a Ucrania, lo que agravó las ya elevadas tensiones con las amplias sanciones impuestas por Estados Unidos y la denuncia por parte de Rusia de los suministros de armas estadounidenses a Ucrania.
En medio de las tensiones, los partidarios de Griner habían pasado desapercibidos con la esperanza de una resolución tranquila, hasta mayo, cuando el Departamento de Estado la reclasificó como detenida injustamente y trasladó la supervisión de su caso a su enviado presidencial especial para asuntos de rehenes, que es en realidad el principal negociador del Gobierno estadounidense.
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Esta medida ha atraído una mayor atención sobre el caso de Griner, y sus partidarios alientan un canje de prisioneros como el que en abril trajo a casa al veterano de la Marina Trevor Reed a cambio de un piloto ruso condenado por conspiración de tráfico de drogas.
Los medios de comunicación rusos han especulado repetidamente con la posibilidad de canjearla por el comerciante de armas ruso Viktor Bout, apodado El Mercader de la Muerte, que cumple una condena de 25 años por conspiración para matar a ciudadanos estadounidenses y por proporcionar ayuda a una organización terrorista.
Rusia lleva años pidiendo la liberación de Bout. Pero la discrepancia entre el caso de Griner -que supuestamente fue encontrada en posesión de cartuchos de vape que contenían aceite de cannabis- y los negocios globales de Bout con armas mortales podrían hacer que ese intercambio fuera desagradable para Estados Unidos.
Otros han sugerido que podría ser canjeada junto con Paul Whelan, un exmarine y director de seguridad que cumple una condena de 16 años por una sentencia de espionaje que Estados Unidos ha descrito repetidamente como un montaje.
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El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, al ser preguntado el domingo en la cadena CNN si se estaba considerando un canje conjunto de Griner y Whelan por Bout, eludió la cuestión.
“Como propuesta general... No tengo mayor prioridad que asegurarme de que los estadounidenses que están siendo detenidos ilegalmente de una forma u otra en todo el mundo vuelvan a casa”, aclaró. Pero “no puedo comentar con detalle lo que estamos haciendo, salvo decir que es una prioridad absoluta”, añadió.
Al parecer, cualquier canje requeriría que Griner fuera primero condenada y sentenciada, y luego solicitara un indulto presidencial, según Maria Yarmush, abogada especializada en asuntos civiles internacionales, al canal de televisión RT, financiado por el Kremlin.